幽空のベスティアリ ―碧き瞳の智天使―

９話 月の静寂（しじま）

　西の彼方に太陽が沈んだ。

　けれど、空はまだ薄暗い。

　窓から外を覗くと、木々の間を走り抜ける影が見える。

　きっと、鹿の群れだろう――。

　夕食には、バシュラールが作った『ソバ』が出た。

　ソバ粉を練って紐状に切って蒸し、岩塩とワサビを添えて食べる。

　『ハシ』と云う二本の棒で掴んで食べるのだが、それもバシュラールが作った。

　ヒズルは悪戦苦闘しつつ、どうにか『ソバ』を『ハシ』絡めて口に入れた。

　シンプルだが香ばしさが引き立ち、これはこれで美味しい。

　ワサビは、ちょっとだけ『ソバ』に乗せて食べたけれど、少し苦手だ。

「たくさん口に入れると、咳が出て大変なことになる」らしい。

　他には、茹でた卵・ベーコンと根菜のスープ・ブルーベリーパイがあった。

　魚とキノコと木の実以外の食事を摂る機会が少ないヒズルは、それらを大喜びで平らげたのだった。

　そして、夜は二階のベッドを借りた。

　屋根裏に当たる二階は天井も低く、ベッドと編かごが二つあるだけだ。

　編かごは、衣類や織物が入れてあるらしい。

　エオルダンから借りたシャツの丈は、ヒズルの膝下まで届く。

　寝間着には、ちょうど良い。

　『女神さま』と『テオドラ』と『故郷』に祈りを捧げ、ベッドに横たわった。

　ベッドは縦長の箱型で、干し草を厚く敷き、その上にシーツを被せたものだ。

　上掛けは二つ折りにしたシーツの中に、ヤギの毛を詰めていると聞いた。

　軽くて、なかなかに温かい。

　二匹の猫も、上掛けの下に潜り込んで来た。

　ヒズルは『魔導書（ベスティアリ）』に手を掛け、瞼を閉じる。

　明日から、また旅が始まる。

　『魔導書（ベスティアリ）』の空白を埋める旅が。

　死者たちへの、祈りの旅が。

　非力な自分には、それだけしか出来ない――。

　ヒズルは顔をしかめ、目尻を拭う。

　一階は、一本の蝋燭の灯りだけが揺れている。

　食卓で、バシュラールとエオルダンは対峙する。

　中央にはボードがあり、そこには黒インクで楕円が描かれている。

　三重に描かれた楕円の中は幾つもの線で区切られ、区切ったマスの中は文字が記されている

　二人は交代でサイコロを振り、木の人型のコマを移動させる。

　つまりは、『双六ゲーム』だ。

　貴族にも庶民にも流行したゲームだが、貴族のゲームボードには美しい絵が描かれていたと言う。

「……また、三マス戻りか」

「……真面目にサイコロを振ってくれ。キリが無い」

「……君もな」

　エオルダンはコマを三つ戻し、バシュラールはサイコロを振る。

　四つコマを進めると『一回休み』のマスの上に止まる。

　両者とも、ほぼ自分の狙う目を出している。

　ヒズルが二階に上がってから、かなりの時間が経つのだが――朝まで決着が付きそうに無い。

「……あの子は『東の大陸』に住んでいた種族の血筋だな？」

「……そうだ」

　バシュラールは頷く。

　ヒズルの赤い瞳は、今は亡き東方の少数民族の特徴である。

「あの子と、同じ瞳の少女を見たことがある」

　エオルダンが言い、サイコロを振ると――『四』が出た。

　コマを進め、バシュラールと同じマスに置く。

「……私を殺しに来た『碧い瞳の女』は、幼い少女を連れていた……」

「それをヒズルに話したのか？」

「話していない。少女が『イセルテ』と呼ばれていたこともな」

「そうか……」

「そうだ……」

　バシュラールはサイコロを振る。

　出た目は『一』だ。

　コマを一つ進めると、『六マス戻る』の文字が記してある。

「……『戻る』と『休む』が多い。マスの八割がそうだ」

「……時間つぶしには最適だろう？」

　エオルダンは、自嘲した。

「種子を育て、動物の世話をし、独りでゲームをしている時だけは忘れられる。私が殺した四千人の名と顔をな……」

「僕は、もっと殺しているが」

　バシュラールは、他意なく言った。

　蝋燭の灯が、彼の吐息で微かに揺れた。

　同じ頃――納屋に積み上がった藁（わら）の中では、マリーレインは頬をブーッと膨らませていた。

「んもう！　何で、あたしが藁（わら）の中で寝なきゃなんないのよ！」

　首を伸ばして藁（わら）を振り払うと――その手を犬たちが舐めた。

　マリーレインは犬たちの嬉しそうな顔を眺め、その頭を撫でる。

　そして、壁の細い隙間から射す月光に目を細める。

　彼女は、瞳の奥を引き絞った。

　途端に、納屋の中の色は茶と紺を帯びた闇色に変わり、射す光は薄金色に輝く。

　意識しなければ『色彩』を識別できないのだ。

　不便な体だと――彼女は瞼を擦る。

「でも……ヒズルくんには笑ってあげないとね」

　頬を引っ張り、藁（わら）に身を沈めた。