幽空のベスティアリ ―碧き瞳の智天使―

11話 終宴の碧

　紡がれる巫女の言葉を、ヒズルとラージャは驚きを持って聞き入る。

　その言葉に偽りが無いことは解かる。

　身に染み入るのは、言語に非（あら）ぬ記憶だ。

　言語を越えた魂と魂の触れ合い。

　曲げられぬ真実が、三者を交わらせる。

　――西と東の戦いが始まり、三年が過ぎた。

　この頃より、西の軍に『魔導師』が加わった。

　それは、西の軍勢に確変をもたらした。

　それ以前の『魔術師』とは異なる能力者であった……。

「ラージャ……？」

　ヒズルは、思わず彼を呼ぶ。

　『魔術師』とは異なる、との語りに戸惑ったからだ。

「オレも……良く知らんけど……」

　ラージャは口篭もる。

「『魔術師』は古い時代の呼び名で……違うってのか？」

（左様（さよう）である……）

　巫女は応える。

（『魔術師』は自然の摂理を解き、力を誦（よ）む者。『魔導師』は『心（シン）』との『結び目』を自ら断ち、『心（シン）』の力を呼び出して戦う者……）

　だが、ヒズルは今ひとつ理解できず、『魔導書（ベスティアリ）』に綴られる異国文字を読み直す。

　ラージャは己が胸を押さえ、眉をひそめる。

（最初は、西の騎士と東の兵士たちの戦いであった。だが戦火の広がりと共に、西の魔術師と、東の呪術師が戦線に送られた……）

　巫女の哀切なる語りは続く。

　――魔術師の炎は地を焼き、風を焦がした。

　敵地の川と泉は枯れ、大地の作物は枯れた。

　呪術師の呪いは、敵の心臓を止めた。

　傷から流れた血は、止まらなかった。

　だが、西の魔術師たちに変化が起きた。

　自然は、彼らの霊唱に応えなくなった。

　火も風も水も大地も、霊唱を無視した。

　火は森を焼くのを拒否し、水は地を呑むのを拒否した。

　当然であろう。

　四大精霊の姉妹たちが、互いの破壊を望むなど在り得ぬ。

　術を失った魔術師は、もはや木の人形に過ぎぬ。

　亡骸は切り刻まれ、炎に焼（く）べられた。

　かくして西の国々は、魔術師に代わる者たちを前線に出した。

　現在に続く魔導師である――。

　ヒズルは『魔導書（ベスティアリ）』に触れる。

　エオルダンに見せられた幻影を思い出す。

　白髪交じりの男性と向き合う、美しいテオドラ。

　その男性に造られた直後の女神――。

　そうした『心（シン）』との結び目を断った魔導師――。

「ミカギさんよ、詳しく教えてくれて感激するぜ」

　ラージャは、いつもの口調を取り戻す。

　相手を恐れぬ、皮肉めいた口調を。

「そんな話は、師匠に何度も聞いたけどな」

（では……そなたが知らぬ我が罪を語ろう……）

　巫女の声は、大気に小波（さざなみ）を立てる。

　――東の国々は、次第に追い詰められた。

　宗主国グ・シン公の下に結束はしていた。

　だが、西に接する小さな国は次々に陥落した。

　それほどに、魔導師たちの力は傑出していた。

　東の地は次第に枯れ、黄色い砂漠が広がった。

　西の騎士と魔導師たちは海を越え、グ・シン国に上陸した。

　嵐が沿岸の土地を襲い、地は崩れた。

　民は逃げ回り、捕えられた少数の女と子供は、奴隷として西に送られた。

（……グ・シンの民の赤い瞳。敵は、それに魅せられたのであろう）

　巫女の指摘に、ヒズルは我が身を思う。

　水に映る瞳は、鮮烈に澄んだ赤だった。

　では、自分は奴隷にされたグ・シンの民の子孫なのだろうか……？

（そなたが、グ・シンの血筋であることは間違いない……）

　巫女の口調は穏やかだが、語られる記憶は惨々（さんさん）なるものだった。

　――グ・シン国の王城も包囲された。

　国を率いる大公は、妃と子を率いて森へ逃れた。

　もはや、勝ち目は無い。

　捕えられれば、自分と妃たちと公子は切り刻まれる。

　若き公女たちは、敵の王侯貴族への捧げ者となろう。

　ならば……

（大公は決断した。自らの命を贄とし、伝説の『死の霊獣（アン・クウ）』を召喚し、敵を打ち滅ぼそうと）

　大気が寒々と震え、ヒズルの背を撫でる。

　蝋燭の上の焔は、激しく燻（くゆ）る。

（大公には、我を含めた七人の巫術師（ナギ）が付き従っていた。古き家系に連なる呪術師より選ばれた者……。巫術師（ナギ）は『死の霊獣（アン・クウ）』を世に放つ術を伝承されていた……）

　巫女の声は、暗雲のように頭上を覆う。

（……決断が下され、我が姉ヨギは、他の公妃や公女たちと共に、陰神（メガミ）の祠に入った。最期の祈りを捧げるためであると言い……皆が毒で自決した）

　……ヒズルは、頭を下げて哀悼を示した。

　公妃たちの自決の理由は、公女たちを守るためだろうか。

　何であろうと、痛ましすぎる。

　どの国であろうが、多くの民が死に……悲しみと憎しみが広がっただけ。

　ラージャも――ユーウェンのペンダントに触れ、首を竦める。

　彼も非情な試練で仲間を殺され、ただひとり生き延びたのだ。

　巫女は、二人の真心を感じ取ったのか――空気が和らいだ。

　だが、語りは終わらない。

（姉たちの亡骸を見て、我の正気は完全に失せた。敵への憎しみを募らせた。ひとり残らず滅してやると誓った。姉たちの、死を賭（と）した意を汲めなかったのだ……）

　――その後の記憶は無い。

　気付いたら、我は倒れていた。

　家来や、仲間の巫術師（ナギ）たちの亡骸が見えた。

　横には、大公の亡骸が在った。

　我を庇うかのように、大公のマントは我を覆っていた。

　夜空には――四足の白き竜の如きものが舞っていた。

　我ら七人の巫術師（ナギ）が呼び出した『死の霊獣（アン・クウ）』の一体だった……。

　『死の霊獣（アン・クウ）』の碧い瞳は、我の息を捉えた……。