幽空のベスティアリ ―碧き瞳の智天使―

前章 無明抄夜

前編 呪ろぎ（まじろぎ）

　深夜である。

　厚い雲に覆われた空は、月影すら見えず。

　荒（すさ）ぶ風は止まず。

　狼どもの遠吠えだけが、焼野を貫く。

　城も街も村も、盛る業火に瓦礫と化した。

　老いも若きも、男も女も、みな平等に殺され、川は血に塗（まみ）れた。

　高貴な者たちの首は木に吊るされ、下々の首は田畑に打ち捨てられた。

　落ち延びた兵士には、さらに惨い仕打ちが待っていた。

　七夜の間じっくりと苦しめ、八夜目にぼろ布と化した身を焼かれる。

　勝利に酔う騎士や魔導師は、その悲鳴に合わせて高らかに歌う。

　――グ大公を引き出せ。

　――グ大公の妻と妾を引き出せ。

　――グ大公の息子たちの手足を斬れ。

　――グ大公の娘たちの舌を切れ。

　――グ大公一族を八つ裂きにしろ。

　……諍いのきっかけを思い起こしても無駄だろう。

　ただ、西と東の異文化が衝突した。

　ただ、西の神々と東の神々が袂（たもと）を分かった。

　西の大陸の騎士たちは剣と盾を構え、魔導師たちは炎を放った。

　東の大陸の武士たちは大太刀（オオタチ）を構え、巫術師（ナギ）たちは呪（ジュ）を放った。

　だが、小国が集う東の大陸は、次第に追い詰められた。

　一つの国が落ちると、その隣の国も六十日と保たなかった。

　その周りの国は、五十日後に落ちた。

　縄が千切れるように東の国々は分断され、西の国々の侵攻が始まって四百と八日。

　東の果ての『グ・シン国』の宗主城は、包囲された。

　宗主のグ大公は、自ら城に火を放って脱出した。

　大公妃と四人の妾妃、二人の公子、三人の公女、七人の巫術師（ナギ）、二十人の供人は、森の深きにある『咒禰（いさやね）』に身を潜めた。

　森の大樹が集う辺（ほとり）に、その『咒禰（いさやね）』は佇む。

　正殿の右に、男たちが集う『東の舎（さ）』。

　正殿の左は、女たちが集う『西の舎（さ）』。

　北側には、巫術師（ナギ）たちの祈祷所たる『巫儀（いさや）』がある。

　グ大公以下、全員が白き長衣に黒き帯、真紅の勾玉飾りを首に下げていた。

　『東の舎（さ）』には大公と公子たち、十人の侍従が入る。

　『西の舎（さ）』には大公妃と妾妃と公女たち、十人の侍女が入る。

　巫術師（ナギ）たちは『巫儀（いさや）』に入り、それぞれ八滴の血を祭壇に捧げる。

　『死の霊獣（アン・クウ）』を召喚するために。

　そして『西の舎（さ）』にて――

　ヨギ大公妃は、フクロウの鳴き声に耳を澄ませた。

　枝葉の揺れる微かな音さえも感じ取れる。

　祭壇には二十本の蝋燭が灯され、その火は弱々しく揺れる。

　細い窓から外を眺めれば、燃え盛る宗主城が見えるであろう。

　ヨギ大公妃は立ち上がり、女たちを見降ろし、己が生涯を思う。

　隣国の二の姫として生まれ、グ大公に嫁いで三十の年が過ぎた。

　子は成せず――それでも、夫は優しかった。

　だが二年前に戦（いくさ）が始まり、夫は国のために優しさを捨てた。

　星月菩提樹の実を繋げた数珠を捨て、漆黒の大太刀（オオタチ）を腰に差した。

　昼も深夜も、黒と金の具足を脱がず。

　妾妃たちをも、寝屋に入れず。

　ひたすら、敵の血を絞り出す計略にのみ、時を費やした。

　しかし、国の命運は尽きた。

　投降しても、せずとも――死は逃れられぬ。

　ならばと――グ大公は、禁術を用いて敵を滅する断を下した。

　我が身と妻子を贄にし、『死の霊獣（アン・クウ）』を世に放つ――。

　放たれた『死の霊獣（アン・クウ）』を御せるは、それらを召喚した巫術師（ナギ）のみ。

　だが、彼らも死を決意している。

　召喚の術――巫召術（ナギツチ）が成された直後に、毒を飲む。

　術の直後は動けず、敵に囚われれば斬刺は免れぬ故に。

　自らの死を持って、敵を殲滅し――復讐は果たされるのだ。

「愚かよ……」

　白樺（シラカバ）の枝で飾られた祭壇を背に、ヨギ大公妃は白き紅で飾った唇を動かす。

　四人の妾妃と五人の公女の半分は啜り泣き、半分は数珠を握って祈る。

　その中に――濃き夜空色の髪の女たちの中に、金色の髪を持つ者たちがいた。

　西の国の王女であったイリ妾妃と、その御娘のイセ公女である。

　イリ妾妃の本名は、イハリタ・グルセニア。

　齢（よわい）十五で、政略にて嫁いで来た。

　初めて入城した少女は、着慣れぬ装束を引き摺り、オドオドと頭を下げた。

　少女はすぐに子を成し、金色の髪に赤い瞳を持つ末娘は、姉たちに可愛がられた。

　だが、二年（ふたとせ）前に西の国々との戦（いくさ）が始まり、状況は変わった。

　イリ妾妃はイセ姫と部屋に籠もり――最期が近き今、一年振りに外に出たのだ。

　イリ妾妃はふた回り痩せ、イセ公女の顔色は悪かった。

　母に手を取られ、前に座る姉姫の背を見つめ、固く唇を閉ざしている。

　無情なる争いは、幼い公女の幸福を許さなかった――。

　そして、もう一人――イリ妾妃の侍女も、他の侍女に混じって座している。

　くすんだ金の髪を高く結い上げた侍女の齢（よわい）は三十。

　他の者同様、白と黒の装束と赤の勾玉を身に付けている。

（我らの愚行は、後世に伝えなくてはならぬ……）

　ヨギ大公妃は、祭壇の『陰神（メガミ）』を見上げた。

　古きに彫られた『陰神（メガミ）』の木像は黒ずみ――しかし、碧なる玉（ギョク）の瞳は清流の如き慈悲を讃え、女たちの祈りを受け止めていた。