幽空のベスティアリ ―碧き瞳の智天使―

２話 隔たり

　突然の指名に、ラージャはの眉が吊り上がる。

「ケッ、気安くオレの名を呼ぶんじゃねえ、死神（アンクウ）が！」

　だが、バシュラールは臆しない。

　ただ、事実だけを述べる。

「この地域で、魔導師が『結界』を形成している。強引に侵入できないことも無いが、その場合は自決する覚悟らしい」

「はぁ？　いきなり物騒なことを言われても、訳が分かんねえよ！」

　ラージャも、聞き入っていたヒズルも戸惑う。

　まったく、状況が掴めない。

「この辺りの遺跡に、天上輪都市（バルトゥス）を去った魔導師たちが隠れ住んでる。仲間が、そう教えてくれたの。この先の結界の奥にね」

　マリーレインも立ち止まり、ツーテールの髪先を前方に伸ばしている。

　彼女も周囲を探知しているらしいが、ラージャは激高した。

「遺跡があるとは聞いたが、魔導師の話は初耳だぞ！　いつ、仲間とやらに教わったんだよ！」

「五夜前に。君（キミ）たちが仲良く寝入ってる頃」

「早く言えよ！」

「早く言ったら、どうなるの？」

「……かっ、覚悟を決められるだろうが！」

　――二人の応酬を聞きながら、ヒズルは『魔導書（ベスティアリ）』を手に取る。

　魔導師と死神（アンクウ）は、相対する存在だ。

　ラージャの兄弟子のユーウェンも、バシュラールの手に掛かったらしい。

　そして、アルガの街も……

　けれど――

　街の最後の子供の自分が生き続けること。

　それが、アルガの女神たるテオドラの願いだった。

　たとえ、敵（かたき）に守って貰ってでも。

　――敵を頼って生きること。

　――敵を憎んで生きること。

　難題を天秤に掛けつつ、『魔導書（ベスティアリ）』をめくり――そして、新しい挿絵に気付く。

　それは、無数の穴が開いた岩山の絵だ。

　幾つかの穴には梯子が掛けられ、物を運ぶ人々が描かれている。

　挿絵の下には、こう記されている。

『カウラ岩窟。二千年以上前の先住民族が岩を刳（く）り貫いて作った居住地。他民族との戦いにより、追い込まれた住民は岩窟を去り、何処（いずこ）かに姿を消した』

「ここに書いてるよ！」

　ヒズルはスイレンから降り、『魔導書（ベスティアリ）』を差し出した。

「きっと、この先に岩の遺跡があるんだよ。見えないけど……」

　地平まで続く砂漠と夜空を差す。

　その方向に、挿絵と同じ景色がある筈だ。

「……訳が分かんねえよ」

　ラージャは同じ言葉を繰り返し、考え込む。

　――天上輪都市（バルトゥス）を去った魔導師たち。

　――『結界』を破られたら、自決する覚悟。

　――それを伝えに来たのが、敵対している死神（アンクウ）。

　……自分の知らない景色が、目前にある。

「君（キミ）、天上輪都市（バルトゥス）について、どのくらい知ってる？」

　マリーレインが問い、ラージャはヒズルを垣間見――答えた。

「地・炎・風・水の精霊たちの力が交わる場所にある。女神の神殿があり、多くの魔導師たちが仕えている。オレみたいな端っこの魔導師は、近寄ることも出来ねえ」

「ラージャは、僕を助けてくれたよ」

　自らを卑下するラージャに、ヒズルは精一杯の微笑みを差し出した。

「炎の女神さまの祠で、僕のために戦おうとしてくれた……」

「……お前が、そう思うのは勝手だからな！」

　ラージャは、ヒズルの澄んだ赤い瞳から顔を反らす。

「で、魔導師たちの隠れ家に何がある？　宴会でも開くのか？」

「東の国の巫女が居るらしい。彼女が、ヒズルに会いたがっているそうだ」

　バシュラールは、事実だけを述べる。

　が、ラージャは驚愕して口を開けた。

「はあ？　東の国の巫女？　それって、グ・シンの巫術師（ナギ）か！？」

「知っていたか。君は、思ったほど物知らずではないらしい」

「けっ、性格悪いぞ、てめえ！」

　憤慨するラージャを、ヒズルは押し止める。

「あの……『グ・シンのナギ』って、どこかの巫女さま？」

「東の国の呪術師を『ナギ』と呼んだ」

　バシュラールが告げる。

「東の島国に存在した宗主国が『グ・シン』。そこの七人の『巫術師（ナギ）』が、我らを召喚した。東の国の巫女とは、その『巫術師（ナギ）』の生き残りらしい」

「嘘だろ？　七人の巫術師（ナギ）どもが、てめえらを呼び出したのは三百年前だぞ。巫術師（ナギ）の干物（ヒモノ）が喋るってか？」

　ラージャは皮肉を言いつつも、かざした手のひらから炎を出した。

　それはランプのように、周りを温かく照らす。

　彼の魔導術に、ヒズルは感嘆の息を漏らす。

　その様子に、ラージャは少し自慢げに鼻息を吹いた。

「いいか、魔導師たちに興味があるだけだからな！　そいつらが、何で干物（ヒモノ）と一緒に居るか。それが知りたいだけだからな！」

「結界を抜けられるか？」

　バシュラールの言葉に、ラージャは大きく頷く。

「時間は掛かるけどな。結界は、大気の魔導師たちが造り出している筈だ。大気の層の壁を幾重にも張り、でかい迷路を作ってる。てめえら死神（アンクウ）なら探知して抜けられるだろうが、それをやりゃあ、自決するって言ってんだろ？　まあ、オレ様が迷路の出口まで案内してやるから感謝しろ」

　ラージャはやる気満々だが――

　ヒズルはスイレンの手綱に縋（すが）り、空と地の境界を眺める。

　炎のランプで、見えない迷路を抜けられるのだろうか？

　ほんの小さな不安を抱きながら――。