６話 巫術師（ナギ）
……ヒズルの視界が暗転した。
漆黒が目を覆い、足の下の――地面の感触が消える。
「……うわっ！」
驚き、すがるように声を上げる。
隣に立っていたエオルダンの姿も掻き消えた。
思わず『
周囲の物体すべてが消失し、漆黒の中を浮いている。
暑さも寒さも感じず――草の匂いも、風の音も消えた無位無音の世界だ。
けれど、危険は感じない……
「そなたに『名』を与えよう……」
体の内側から――男性の声が響く。
少し掠れているが、優しそうで……記憶の中の『おじいちゃん』の声を思わせた。
「『アルガ』の『
話に驚き、思わず瞬きすると――漆黒が
目の前には、豊かな色彩が広がっている。
澄んだ水を湛えた泉のほとりに、人が立っている。
後ろ姿の男性と思しき人と、彼と向き合う女性だ。
男性は漆黒のクロークで全身を包み、白髪交じりの長髪を一つに結んでいる。
その向かいに立つ若い女性は、輝くような美貌の持ち主だ。
緩やかな巻き毛は鮮やかなオレンジ色で、地に達するほどに長い。
瞳は碧く、野ばらを思わせる唇には柔らかな笑みが浮かんでいる。
胸の開いたドレスは少し暗めの真紅だ。
ボディスは体にフィットしているが、スカートは大きく広がっている。
袖幅も広く、先端は床に着くほどに長く、白いアンダースリープが見える。
「……テオドラ……！」
ヒズルは察した。
街を離れる時に見た哀切に満ちた『テオドラ』の面影は無い。
瞳は輝き、咲き誇る大輪の花のように美しい――。
「造られた直後の彼女だよ……」
エオルダンの声は、美しい幻像を元の場所に押し戻す。
浮遊感は消え、瞬きをすると――水飲み場の石台の底に手を付いて立っていた。
『
『
開くと……空白だったページに、テオドラの立ち姿が記されていた。
それは美麗な筆致で描かれ、ヒズルは目を見張る。
オレンジ色の
まるで『花の女神』のようだ。
だが――覗き込んだエオルダンは、淡々と語る。
「彼女は大地の精霊だった。だが、あの日……『アルガ』の街は直撃に等しい攻撃を受けた。炎は巨大な柱と化して空を焦がし、溶けた鉄は濁流と化し……地を覆った」
「……攻撃って……」
ヒズルは戦慄し、『
赤と黒が渦巻く空。
焦げた風が吹き、土は絶えず腐臭を振り撒く。
人の姿を失った住民たちは、救いを求めて這いずり回っていた……。
「『テオドラ』は、住民を守ろうと力を尽くしたのだろう。だが……燃けた大地は、彼女の姿を変えた……」
「いいえ！」
ヒズルは、エオルダンの言葉に立ち向かう。
「『テオドラ』は、とても綺麗でした！ 優しくて……僕が生きていれば、街は滅びたことにならないと言いました！」
テオドラは美しい――それは、ヒズルの本心だった。
黒い髪に、黒泥のようなドレスを纏い、黒い泉と一体化したような姿――。
だが、彼女の心は微塵も汚れていなかった。
住民たちと運命を共にし――彼らの魂を抱いて天に召された。
あの時を思い――熱い涙が溢れる。
街は――バシュラールの
だが、それを恨んではいない。
街は、終焉に向かっていた。
街の女性は既に絶え、いずれ全てが沈黙する運命だった。
バシュラールは、それを少し早め――テオドラは、自分と『
「そう……彼女は美しく勇敢だった……」
エオルダンは、ヒズルに背を向ける。
吹き抜けた風が、彼の髪を跳ね上げる。
「多くの街や都市が攻撃を受けた。『
「……あなたも…？」
「……私が守っていた街は『フィルケ』と云う。私は各地で戦いが始まったと知り、すぐに街を守る『界』を張った。私は、大気の精霊だった。それ故か、街を移動させることが出来た。大気の動きを読み、戦いの無い地域に街を転移させ続けた……」
「……街の人は……どうなったんですか？」
ヒズルは、周りを見回した。
木々は緑豊かにそびえ、ヤギたちはノンビリと寝ている。
水は絶え間なく石台を満たし……けれど、ここで生きている人間は自分だけだ。
「東方に『
エオルダンは語り、濡れた手で乱れた髪を押さえた。
仔ヤギの鳴き声が、大気を揺らす。
「乳しぼりをしよう……新鮮な乳を飲むのは初めてだろう？」
エオルダンは気だるげに微笑んだ。
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