幽空のベスティアリ ―碧き瞳の智天使―

19話 満ちる月を越えて

　ラージャ・タリアシンは、渡された小刀を目の前に翳す。

　柄は木製で、古き魔導文字（ルーネ）が彫られている。

　革製の鞘も黒ずみ、破れを繕った痕跡もある。

　だが、その内側の刃から溢れる閃光は強大だ。

　その刃の先端に触れれば、命は消えるだろう。

「ラージャ・タリアシン……天上輪都市（バルトゥス）の目的は明白だ。かの地の『心（シン）』は、死神（アンクウ）を異界に放逐しようとしている。それは死神（アンクウ）にとっては、悪しき事態だ」

『イドルフィン』は、冷徹に真相を語る。

「召喚された死神（アンクウ）は、三百六十五体だ。だが異界と現世界の境界に挟まれ、その倍以上が滅したらしい。生き延びた存在（もの）も弱体化が進み、放逐に耐えらるか不明だ」

「……天上輪都市（バルトゥス）も死神どもも、ヒズルを必要としてるってことだな？」

　――ラージャ・タリアシンは自らの言葉を思い出し、眠っているヒズルを見た。

　天上輪都市（バルトゥス）が求めるのは、ヒズルの血と命だ。

　それを鍵として死神（アンクウ）を排し、この世界を守り抜こうとしている。

　死神（アンクウ）たちも、現世界よりの緩やかな脱出を試みようとしている。

　それにも、やはりヒズルが必要なのだろう。

　自らを贄としたグ・シン公の血が。

「ラージャ・タリアシン……ひとりの人間としての、ミカギ様の言葉を伝える」

　『イドルフィン』は告げた。

「……我には、ヒズルは甥に等しい存在だ。

　姉の夫の子の末裔……。

　人ならぬ姿で産まれ、死の霊獣（アン・クウ）と出会い、人の子として生まれ変わった。

　旅の中で、人の幸せを得た。

　多くの友を得た。

　甥は、友が傷付けるのを望まぬことは解かっている。

　甥は、死の霊獣（アン・クウ）を薙（な）ぐのための『贄』となるのを拒むであろう。

　その時は、そなたが甥の命を断ってはくれまいか。

　その刃が触れた身は、たちまち精霊の加護を断つ。

　その身は苦痛も無く大気に溶け、魂は天へと還る。

　……我は、間違っている……

　この世が滅びて良い筈はない。

　甥が贄となったとしても。

　なれど、心はそれを許さぬ。

　炎の申し子よ。

　そなたに託すのは、余りに身勝手と心得る。

　だが………

　　　………　　　」

（……知るか、干物ババァが！）

　小刀をそっと床に置き、裸足で踏み付ける。

　傍らでは、あえかな陽光が『魔導書（ベスティアリ）』を照らしている。

　表紙は碧く輝き、金色の光の粒が舞う。

　光の妖精が、呼んでいるのであろうか――

　光の粒は、ラージャを導くように右手に纏わる。

　ラージャは、『魔導書（ベスティアリ）』をヒズルの腕から引き出した。

　彼から離さぬように、慎重に捲る。

　しおり代わりの折り目を入れた頁を開くと、湯屋の絵が目に飛び込んだ。

　湯浴み着姿のカイルが真ん中に立ち、その右隣にヒズル。左隣に自分がいる。

　ヒズルと自分は、カイルと手を繋いでいる。

　絵の中のヒズルの股間は、『魔導書（ベスティアリ）』で隠れている。

（……オレだけ、ちんこ丸出しじゃねーか）

　目を凝らすと、絵の下に文字がある。

『カイルさんとラージャと、なかよくお風呂に入りました』

（……バカ……嘘を書くなよ……）

　ラージャは鼻を啜る。

　そっと『魔導書（ベスティアリ）』を閉じ、ヒズルの腕に戻す。

　落とした小刀を拾い、自分の寝床に置いた。

　持っていても、損は無い――。

　……日没が訪れた。

　ヒズルたちは、岩窟の出入り口に立つ。

　新しいマントに身を包むヒズルとラージャ。

　そしてスイレン、マリーレイン。バシュラール。

　バシュラールは、日が傾く前に戻って来た。

　ヒズルは抱き付き、待ってたと呟いた。

　バシュラールは、黙って頷いた。

　カイル、イドル、アグナイ夫妻、司祭が見送りに来た。

　ヒズルは頭巾を取り、挨拶をする。

「お世話になりました。色々と教わり、とても楽しく過ごせました。食料も薬も頂いて……御恩は忘れません。ミカギ様にも、よろしくお伝えください」

「いつ、戻って来ても良いのよ」

　ガレリア、ヒズルを抱きしめる。

　ヒズルは頷き、その温もりに瞳を濡らす。

「……マントも頭巾も……ありがとうございます」

　ラージャも頭を下げる。

　黒く染められたマントは立て衿が付いており、右肩を金属のブローチで止める。

　長さは膝下まであり、ふんだんにドレープが入っている。

　ヒズルのマントも染めていないだけで、同じ仕様だ。

　満更でも無さそうな顔のラージャに、イドルは微笑みかける。

「君の古いマントは、ミカギ様がお使いになられる。他の魔導師たちのマント同様、世界の記憶の一部として……ここの民の詩や舞踏の一部となって語り続けられる」

「……はい」

　ラージャに代わって、ヒズルが頷いた。

　人々の語りや舞踏も、記憶の継承手段だ。

　天井に彫られた先史時代の絵、ミカギ様の玄室の魔導師たちの名。

　世界のどこかで人は死に、けれど人が生きた証は様々な形で遺る。

「行って来ます！」

　ヒズルは声を上げ、沈む太陽を眺める。

　ここを訪れた時とは違い、迷路は解除されている。

　月が昇った方角に進めば良い。

　東に向け、力強く踏み出す。

　別れを惜しむ声と激励が飛び交う。

　棚田から、窓からも送る声が舞う。

　子供の声も、大人の声も。

　この瞬間も、『魔導書（ベスティアリ）』は刻々と文字を打つ。

　人間が生き延びる未来のために。

「……あらら」

　マリーレインは、肩越しに後ろを見た。

　五十歩と歩いていないのに、背後の岩窟は日没の空に溶けて消えた。

　迷路は解除されたが、岩窟を守る結界は直ぐに形成されたらしい。

　後ろには、赤味を帯びた黄色い砂漠があるだけだ。

　ヒズルは岩窟の人々の末永きを祈り、隣を行くバシュラールを見上げた。

「岩窟村の人たち……すごく優しかった。色々聞かせてあげるよ」

「そうさせて貰う……」

　バシュラールは、前を向いたまま言う。

　いつも通りの彼で、ヒズルは安堵する。

　彼が『天使さま』であることは変わりない。

　彼のお陰で、こうして生きているのだから。

　そして――

「ミカギ様……」

　ヒズルは黒衣の巫女を思い出し、遅い瞬きを繰り返す。

　自分の出自を明かしてくれた、同郷の女性だ。

　この戦いが終わるまで……あの地下の玄室におわすのだろう。

　今一度会おうとしたが、もはや話すこと無しと断られた。

　けれど……今も見守っていて下さっているに違いない。

「行こう……スイレン」

　ヒズルは愛馬の頬を撫で、昇る月を見る。

　金色の光が、また砂漠を満たす。

　しばらくは、この光の中を進むだろう。

　その先に、始祖の地がある。

　けれど――

　いつか、生まれた地に『魔導書（ベスティアリ）』を捧げる。

　街の人々、おじいちゃん、お父さん、お母さん。

　そして、テオドラ。

　あの地に、いつか帰ろう。

　ヒズルは『魔導書（ベスティアリ）』を収めた革袋を背負い、歩を進める。

　未来へ――。

　　†　次章に続く　†