新しい家族、新しい環境

　陽太が興信所に依頼した内容は、海藤（かいどう）雅晴（まさはる）の居場所の捜索だった。自分の元父親である彼なら、自分の赤子の頃の事を聞き出せると思ったからだ。

　けど、彼は引っ越していた上、転職していたらしく、それ以上消息を辿れなかった。

　結果を聞いて落ち込む陽太だったが、担当してくれた探偵は優秀な方で、彼の兄夫婦の居場所は突き止めてくれた。陽太は藁にもすがる思いで、海藤家に突撃した。

　話を聞く内、同年の子供がいることを知り、念のため持って来ていた検査キットで父子・母子鑑定を行った。

　１週間後に届いた結果を見て、陽太は腰を抜かしてしまった。予想が見事に当たっていたからだ。

　結果を夫妻に見せて『特別養子縁組』して欲しいと頼み込んだ。二人は了承してくれた。

　陽太と夕夏は児童相談所に向かった。美奈の育児放棄を暴露するためだ。『特別養子縁組』には実親の同意が必要になってくる。けれど、その意思が表示できない場合や、虐待やその子供の利益を著（いちじる）しく害する事由（じゆう）がある場合は、同意が不要になってくる。

　幸い、陽太は『母親の悪事』の証拠ならいくらでも持っていた。食事や必需品を与えず世話をしない。養育費や学費の私的利用。無職の上に散財。借金の借用書など…。

　首が回らなくなって家を売り払って、妹に子供を預けて蒸発した(という筋書き)母親。もはや、『悪意の遺棄（いき）』に達していたので、本人の同意なしが認められた。

　性的虐待の事は提示しなかった。陽太の名誉にも関わってくるし、証拠は十分だったからだ。

　海藤夫妻と児童相談所が必要書類を用意して、家庭裁判所に『特別養子縁組』を申立。６ヶ月間の『監護』期間を経て審判が下されれば、陽太は海藤家の『実子』となることが出来る。

　諸々の手続きをしている最中、夕夏は陽太と共に海藤家を訪ねた。陽太の『本当の両親』に挨拶したかったからだ。

　夕夏は挨拶をすると、二人に頭を下げた。美奈の唯一の肉親として、彼女の所業を誠心誠意謝った。陽太も海藤夫妻も夕夏を慰めて頭を上げさせた。

　二人も心の整理がつかないが、『夕夏のせいではない』と言ってくれた。

　夕夏は『智（さとる）』の事について訊ねた。

　彼は４年前に亡くなっていた。

　不妊治療の末にようやく授かった我が子に夫妻は『智（さとる）』と名付け、慈しんでいた。

　活発で明るいが、癇癪持ちな所があった。そのせいで人と衝突して問題を起こしてばかりだったが、小学校に上がってサッカークラブに入ると少しずつ変わってきたという。協調性が生まれ、すぐ怒ることはなくなり、人に気遣える子供になったという。

　１０歳の時に車に轢かれて智は帰らぬ人になった。今でも死んだことが信じられないと…婦人がこぼした。

　夕夏はサッカーボールを抱えて満面の笑みを向ける智の写真を見て、静かに泣いていた。

　自分は、『本当の甥っ子』に会うことすら出来なかった。それが悔しくて、悲しくて、涙が止まらなかった。

　声を抑えながら泣いている夕夏の肩を陽太は抱き寄せる。皆、悲しみに暮れ掛け合う言葉もなかった。

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