　美奈が出ていくと、陽太は気持ちを落ち着かせて放心している夕夏に近付いた。

「夕夏さん…」

　いつもと同じ優しい笑顔を向ける陽太。その笑顔の裏にどれだけの感情を押し殺して、覆い隠していたのだろう…。

「陽太くん、ごめんね…ごめんねぇ…」

「夕夏さんが謝らないで下さい…、あなたは何も悪くないのに…」

　両手を夕夏の頬に当てて涙を拭き取る。夕夏を慰めて陽太は大事な話を続ける。

「夕夏さん、大事な話はもうひとつあります。俺、海藤夫妻と『特別養子縁組』することが決まりました」

「とくべつ、養子縁組？」

「はい。『特別養子縁組』とは１５歳未満の子供を別家庭の『実子』として引き取ることです。その場合、元の家庭とは、縁を切ることができます」

「縁を切るって…」

「『南條美奈』の戸籍から『南條陽太』は『除籍』されます。本当の意味で、あの女から抜け出すことができるんです」

　特別養子縁組は、様々な理由で親と暮らせない子供が、25歳以上の夫婦の子供になれる制度だ。普通養子縁組と違い、前の家庭の戸籍から完全に外れることになる。

「もう……あの女に縛られなくてすむ…、自由になれる！

これでやっと……やっと……、あなたの『甥』じゃなくなります…」

　陽太の目には涙が溢れてきた。けど、もう押し殺す事はしなかった。ぼやけた視界で夕夏を見る。

「夕夏さんに…『好き』って言っても…いいんですよね？」

　陽太は眼鏡を外して、涙を拭いながら泣き続けた。

　一体どれだけ我慢して、必死に調べたのだろう…。

　あの女から逃れるために…。あの生活から脱するために…。

　誰にも相談できず、誰にも頼れず、たった一人で糸口を捜し当てた。

　なんて忍耐強く、健気な子なのだろう…。

　夕夏は陽太を抱き寄せ、癖っ髪な頭を撫でる。

「陽太くん、君はすごいよ。本当にすごい…。私…なにもしてあげられなくて、ごめんね…」

「いえ、俺……夕夏さんがいたから……がんばって、これました。

　夕夏さんだけが……

　　　　　　　希望だった…から…」

　陽太は夕夏の肩に擦りつき、わんわん泣いた。胸の中に溜まり続けた膿を吐き出すように…。苦悩と絶望から解放され、彼はようやく『子供のような』安心感に包まれる。

　夕夏は陽太の背中を撫でて、落ち着くまで慰めていた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい