俺の恋敵が人間じゃないなんて聞いてないんだが

#2 好奇心に従え

　勝さんが出て行くと、僕は一人になった。

　京汰は昨日の夕方に出かけたらしく、まだ帰ってきていない。

　京汰がいないのなら、従者としての僕の仕事も始まらない。ってことは、自由だぁぁ！　と叫びたい所ではあったのだけれど……。

　だからといって、何をしたらいいのだろう？
　一人で自由を得たって、結局は何もできないのである。

　とりあえず歩く？　部屋を探索する？　ん〜、どうしよう。迷っちゃうなぁ。探索って言ってもプライバシーの侵害になったらマズいし。家の中を歩くだけなら多分5分で終わるし。京汰いつ帰ってくるのか分かんないし。

　……とまぁこんな感じで悩み込み、僕は棒立ちになっていた。


　ちょっとだけ“無”の時間を過ごしたような気がしたけれど、バサっと何かが落ちた音で、そんな感覚はどこかへと消えてしまった。


　何が落ちたんだ？　どこで落ちたの？　しかも、たった一人しかいないこの家で。……いや待てよ、もしかしたらこれは怪奇現象か何かで、人外のものが実は潜んでいて……。まさかポルターガイスト？！


　そこまで考えて、頭を振った。何考えてんだ。


　……僕だって、立派な人外のモノじゃないか。怪しいの僕じゃん。多分妖怪にビビられる立場だよ僕は。

　埒もなく色々なことを考えながら、僕は音のした方へと向かった。キッチンだ。

　そろそろと動いてキッチンへ向かうと、台の上にコンビニの袋があり、その中のペットボトルが、ぐしゃあと倒れていた。

　落ちていたのは、6枚切のうち、2枚が残った食パンだった。

　不安定な状態で袋が置かれたので、中のペットボトルが少しずつ動きだし、そのせいで食パンが落ちたのだろう。てかなんで、食べかけの物が袋に入っているんじゃい。……まぁいいや。それが京汰の性格なのだろう。……いや、さっきまでいた勝さんの食べ残し？　とにかくどちらかがこういう性格なのね。察し。

　僕はしゃがみ込んで食パンを拾い、それを見つめた。

『消費期限、切れてる……』

　
僕はかなり長い間、期限切れの食パンを手に立っていた。

　空腹を覚えた訳でもない。でも僕は今、目の前の期限切れの食パンに興味を抱いてしまった。

　式神が人間の食べ物を口にすると、どうなるのだろう。期限切れだと、式神もお腹を下すだろうか。

　……やってみなくちゃ、分からない！　消費期限切れのパンを食うなとは主人に言われてない。これは人間を傷つけることでもないし、勝手な行動でもない……はず！
　知的好奇心が溢れ出した僕は、無意識のうちに食パンを1枚、抜き出していた。くんくん。香りは美味しそうだよ？　僕にも食欲というものはあるみたいだ。

　どうやって食べようか。“トースターで焼くと香ばしくて美味しさup！”って書いてある。焼こうかな。

　……ちょっと悩んだが、結局トースターを使うのはやめておいた。

　下手にいじって壊したらいけないと思ったのだ。人のパンを勝手に頂く僕にも、そのくらいの思いやりはある。

　まあいいか。そのままで食べてみようじゃないか。どうせ期限切れのなんて人間は食べないでしょう。それなら僕が食べれば無駄がなくなるもんね？　いいよね？　うん、いいんだいいんだ食べちゃおう。
　


『いただきまーす』


　僕は構わずに、食パンをちぎって口に放り込んだ。