俺の恋敵が人間じゃないなんて聞いてないんだが

#47 密会その2

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　眠い眠いとボヤきつつもシフトをこなす京汰を尻目に、僕の足は教室から離れていく。

　廊下を歩けば、ダンス部の女子の固まりが前からやってくる。衣装姿で、メイクも濃くして颯爽と歩く彼女達は、オーラがすんごいことになってる。いわゆる陽キャの集まりがさらに存在感を増しているわけだから、生徒が思わず道を開けている。もはや保護者まで道を開けている。いや権力。大奥みたいじゃん！

　京汰と登校しているうちに、この広い学校の造りは大体把握できた。僕の場合は壁をすり抜けることもできるから、移動の仕方は多岐にわたる。

　意識的なのか、はたまた無意識なのか、僕は昨日の体育館に着いていた。

　入り口から様子を伺う。

　……皆川先輩の横顔が見えた。やはり人間離れしたスタイルと美貌は、この人混みの中でも一際目立つ。ご両親の顔が見たいわ。スカウトとか来ないのかな。来ても蹴ってるのかな。

　今日の彼は昨日とは違って、試合を前にかなり集中しているようだ。こちらにくるりと背を向けて、ドリブルの練習を始めた。

　彼もきっと、華音が気になっている。皆川先輩まで虜にする彼女……すごすぎる。

　思ったより長く、ボーッと眺めていたみたいだ。

　華音が遠くから、僕がいる辺りを見つめていた。

　隠形していても、居場所は何となく分かるらしい。さすがの才能だ。

　僕がそっと隠形を解いてみると、華音の表情だけが変わった。やっぱり彼女以外に僕が視える人はいないらしい。

　華音は体育倉庫の方を小さく指差し、そこへ歩いていく。何だろうと思いながら、僕は従い、ついていく。

　倉庫の奥へ入ると、華音は小声で話しかけてきた。

「ゆうまくん。今日私、試合ないよ？　だから膝も荷物も問題ないから大丈夫だよ！　ありがとね」

『うん、知ってる。ただ会いたくて来た』

「えっ……」

　あれ、僕何言ってるんだろう。

『あ、や、そのまぁ、元気なら、良かった、うん』

「うん、元気だよ」

　彼女は少し戸惑いを見せながらも、優しく笑ってくれる。僕は勢いに任せて尋ねた。

『今日の告白タイム、見に行く？』

　きっと彼女はただの観衆ではなく、そのイベントの主役になるけれど。

「えーどうかな、友達が行くなら行くかもね。どうして？」

『あ、えっと、華音ちゃんはきっと人気で、多分そこでたくさん告白されて、僕なんかよりもっと素敵な人に……』

　途端に早口になる僕を、彼女は遮る。

「そんなたくさん告白とかされないって！　男子達にとって、私のことは多分色々いじりやすいだけだよ！」

『……華音ちゃんは、自分の魅力に気付いてなさすぎだよ』

「え？」

『可愛いし、優しいし、明るいし、話してて楽しいし、だから辛そうな時は助けてあげたくなる』

　一度話すと、堰を切ったように想いを伝えてしまいそうになる。

　けどその瞬間、脳裏に京汰の顔が浮かんだ。

　……ダメだ。これ以上は、ダメだ。

　僕の姿など視えるまい、と思って始めた彼女のサポート。

　でも視えてしまった以上、これは立派な抜け駆けだ。応援すると約束したはずなのに。

「ゆうまくん……？」

『と、とりあえず、告白タイム行ってみなよ。きっと良い人と付き合えると思うよ』

　それが皆川先輩なのか、京汰なのかは分からない。

　でも僕には、こうすることしかできない。

　下唇を軽く噛み、俯いていると、腕を軽く掴まれた。僕はびっくりして彼女を見つめる。

「ありがとう。ゆうまくんの優しい所、私好きだよ。だから、これからも仲良くしてね？」

　彼女はゆっくり腕を離すと、じゃあね！　と言って、コートへと駆けていった。

　そういう意味じゃないのは分かってる。

　でも、“好き”という言葉は、いつまでも僕の中で響いた。そして仄かな温かさを伴って、僕の体を優しく包み込んでいった。