俺の恋敵が人間じゃないなんて聞いてないんだが

#75 あの日のデジャブ

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　華音ちゃんが京汰を映画デートに誘った翌日のこと。つまり水曜日である。

　この日は、女バスの朝練があった。

　彼女は無事、文化祭の次の試合メンバーにも抜擢された。あのツンデレ相澤先生がべた褒めしてたらしい。

　ただ、その朝練で彼女は体育館に忘れ物をした。僕は気づいたけれど、教室まで届けることはしない。ただの怪奇現象になってしまうからだ。京汰の学校で七不思議を作ろうとは思ってませんよさすがに。

　だからその代わり、昼休みに体育館に行ってみた。昼休みなら彼女が来そうだと思った。

　予想通り、忘れ物を探しに彼女は体育館にやってきた。今、ここはどの練習も行っていなくて、がらんとしている。

　僕は倉庫の近くにいる。文化祭の日、2人で話した倉庫。きっと気づかないよなぁ、と思いつつ、まるでストーカーのように、彼女を物陰から覗いていた。

　彼女は忘れ物を見つけ、安心した顔でそのまま体育館を出ていこうとした。

　……が、何を思ったのか、こちらへとやってくる。倉庫にも忘れ物？

　彼女は倉庫の中へと入っていく。……あの日、僕たちが話した場所へ。

　僕は少し緊張しながら、隠形したままの状態で後ろをついていくと。

「そこにいらっしゃるのは分かっています」

＜え？＞

　後ろを振り返るけど、誰もいない。理科室へ向かう途中のひとコマを思い出す。

「姿をお見せください。あなたと若き陰陽師は、私たちを救ってくださった」

　僕はびっくりして隠形を解き、彼女の前へと移動する。

『姫……』

　華音に、先祖の姫が憑依（ひょうい）していた。

　戦国時代にあの妖が喰った姫。妖が消えた後、光の玉となって、意識を失った華音を助けた姫。まだこの世界にいたとは。

　彼女は静かに語り始めた。

「末裔（まつえい）である彼女に、危険が迫っていることは承知していました。だから彼女は、突如あなたが視えるようになっていたのだと思います。けれど、私は喰われていた身。あの美貌で人を惑わす憎き妖から解放されなければ、私に彼女を救うことはできなかった。だから、私にはただ彼女の死を待つことしかできないのだと思い、悲嘆に暮れていたのです」

　一度言葉を切り、姫は続ける。

「けれども、若き陰陽師とあなたの、彼女に対する想いはとても強かった。私の諦念（ていねん）など遥かに凌駕（りょうが）し、その強い想いで彼女を傷1つない状態にしてくださり、私のことまで解放してくださった。遠い昔に喰われた当時、私は、熱い想いに身を焦がしたお方の元へ嫁ぐ予定でした。幸せの絶頂を迎えるはずだった……。それが叶わずに死に、無念でならなかった。もはや今となっては、自分の体すら持っていない。自分を呪い、妖と、私がいなくても明るく続いていく未来を恨みました。ですが、周りの人々からこんなに愛されている華音を見て思ったのです。彼女が幸せになってくれることこそが、先祖の私としての最上の歓（よろこ）びなのだと」

　華音に憑依していた姫は、泣いていた。自分の無念と、子孫を想う気持ち。その狭間で姫は揺れていた。可哀想な姫君。どれだけ長い間、1人で辛い思いを抱えてきたんだろう。

　僕は思わず姫を抱き締めていた。僕の胸元で、姫は静かに締めくくる。

「私は自分の光を華音の中で灯し終わったら、今度こそ冥土（めいど）へと参ります。ですから、どうか彼女を幸せにしてほしい……最期のお願いでございます……」

『姫。その想い、しかと受け取りました……』

　姫は最後にぎゅっと僕を抱き締めて、ゆっくりと離れた。

「ありがとうございます……では、私からの感謝を込めまして、あなた様にはささやかな贈り物を後ほど……」

　そのまま、彼女は目を閉じた。