俺の恋敵が人間じゃないなんて聞いてないんだが

#67 ご主人との密談

　隠形して外へ出ると、勝さんが話しかけてきた。

　京汰が学校にいる時と同じように、意思だけで、ということだ。

（結構大変だったようだな）

＜はい＞

　そう、きっと僕たちの妖退治について直接話したかった、と言うのが、主人が突如帰宅した理由の1つだと思っている。勝さんは京汰の方法を、どう見たのだろうか。

　ここで1つ断っておくと、勝さんには常に僕達のことが視える。勝さんが意図した時には、まるでリモート中継のようにして、僕達の行動を視ることができる才能を持っているのだ。

（当然だけど、君が何をしたのか、俺はもちろん知ってるぞ？）

　その瞬間、体に緊張が走る。

　事故だけど、華音に対して無闇に姿を見せたし、京汰と恋敵になってしまったし、妖との対峙で華音を危険に晒してしまった。

　色々な意味で、式神失格だ。

　本当なら、消されるべきなのだ。僕は。

　でもその宿命を受け入れる覚悟ができないまま、僕は必死で主人に謝る。

＜……申し訳ありません＞

　しかし、しょげる僕を視て、勝さんは驚いたような顔をした。

（いやいや怯えなくていいんだよ！　あ、まさか俺が消しちゃうとか思ってる？　約束破っちゃってるよどうしようみたいな？　でも俺はね、消すつもりなんかないよ？）

＜えっ？＞

　びっくりする僕に、勝さんは続ける。

（そりゃ、無闇に姿を晒したことは注意したいけどさ。けど消すほどの事案じゃない。消したら京汰が悲しむだろう？　それにあいつ、良い経験したけど、かなり勉強不足だったもんなぁ。悠馬いなきゃどうなってたことか……）

　そう、勝には全て視えている。遠く離れていても。

＜あの、もしかしてあの妖の主は、あなたですか？　京汰に経験を積んでもらうために……＞

　勝さんは目を見開いた。

（いやいやいや！　え？！　そんなわけないじゃん！　あんな可愛い女の子を危険に晒してまで、俺がそんなことすると思う？！）

＜……ですよね。すみません、疑ってしまって＞

（あの妖が、京汰の学校に潜んでいたことは想定外だった。誰が操っていたのか、そもそも操る奴がいたのかどうかも、俺にはまだ分からない。でも君たちなら退治できると思ってたよ。あいつも成長しただろ？　少しは。京汰を君に任せて良かったよ）

　こんなに息子想いで、式神想いの方がいるなんて……。

　僕は心から、主人を尊敬する。

（まぁとにかく、今回は対処できて良かったな！　でも京汰はまだまだおバカの度が過ぎるから、教育頼んだぞっ）

　僕の背中をさりげなく叩いた目の前の主人は、穏やかに笑っている。目元や鼻筋、顎を見る限り、若かりし頃はもっと端正な顔立ちだったに違いない。その顔はやはり息子とよく似ていて、でも目尻に皺ができ始めていた。