俺の恋敵が人間じゃないなんて聞いてないんだが

#42 僕らの密会

『と、とにかく、人間じゃなくて式神で、だから死んでるとかいう次元じゃないの。でも普通の人には視えないはずなんだけど、なぜか華音ちゃんには視えてる』

「え、なんで私の名前を……」

　あ、マズい……！　つい呼んでしまった。どう言い訳しよう。もう大パニックだ。

『あ！　あ、や、その、ごめん……！』

　すると彼女はコロコロと笑う。

「謝らないでよ、名前知ってるってことはきっとどこかで会ったのかな？　私こそ覚えてなくてごめんなさい。どこで会った……？」

『あ、や、会ったというか……』

　たまに彼女の荷物ちょっと持ったりとかしたけど、それ以前の関わりはないし……。

「ねぇ、もし会ったなら教えて？」

　優しい雰囲気を纏っているのに、有無を言わせない気迫を感じる。僕はとうとうその気迫に押されて、答えてしまった。恥ずかしいから、ちょっと早口になる。

『たまに、華音ちゃんの部活の荷物ちょっと持ったりとかしてた……で、周りの子が君のこと華音って呼ぶから…………あ、何か前見た時に膝痛いのかな？　って思って……！！』

「あー、やっぱり……！」

　華音が妙に納得の行ったような顔をするので、僕は不思議な気持ちになる。

「なんかね、たまに荷物ちょっと軽いな？　とか、膝に負担かかりそうな時に思ったよりかからなくて済んだな？　みたいなことがあって。あれ錯覚かと思ってたけど、やっぱり違ったんだ……君が助けてくれてたんだね」

『え……分かってたの？！』

「姿は見えなかったけど、何となく察してた？　のかも。けど今、姿が見えて何か安心したよ～」

　よかった～ありがとう～と、彼女は朗らかに笑う。色んな笑い方をするな、と思い、彼女の魅力を新たに知ったことに気づく。

　無意識に、僕は彼女に近づいていた。

『実は僕……「名前、何て言うの？」』

『あ、悠馬、って言うよ』

「ゆうまくん……いい名前。……あ」

　彼女の肩に触れていた。無性に触れたくなった。

　至近距離で見る彼女は、やはり美しい。まだ汗で少し濡れている前髪と、乱れてうなじ辺りから出てきた後れ毛が、僕の感性に強く訴えかける。僕を上目がちに見つめる大きな瞳。少し開いた唇。このまま手中に収めたくなる自分がいる。すぐ近くでトクトク、と音がする。彼女の肩に触れた手が、少し震える。

　僕達はそのまま少し、見つめ合った。

　もう半歩近づいて、彼女の背中に腕を回そうとして……。

　後ろから、足音がする。

　複数人の上履きの音が聞こえる。

　同時に彼女が僕から離れた。

「あ、あの、ありがとう。ごめんね、私模擬店もあるから行かなくちゃっ」

　小声でそう言い残して、華音ちゃんは小走りで控え室へと向かった。

　女バスの部員達が顕現した僕を素通りしていく中、僕は彼女が控え室に入るまで、揺れる後れ毛を見つめていた。