俺の恋敵が人間じゃないなんて聞いてないんだが

#56 ネジが抜けたとしても

　冷静になろうとして、でもなかなかできなくて。あたふたするばかりで。

　もっと修行しときゃ良かった……と、後悔ばかりが募っていく。もっと術を叩き込んでおけば……！　俺の日々の怠慢さよ……。

　悠馬も次の策を考えあぐねているようだ。眉間に思いっきり皺がよるその姿は、可愛らしいお顔に似つかわしくない。

　しかしその間にも、妖の爪は少しずつ、華音様の体にめり込んでいく。冬用の厚めの制服がかろうじてバリアになっているけれど、肌に爪が刺さるのは時間の問題だ。

　彼女はもう、自分で立てないくらいに生気を奪われていて、目を閉じ、妖に完全に体を預けてしまっている。

『京汰、自分の身を守って』

　急に悠馬が声をかけた。策が浮かんだようだ。ここで「なんで？」と聞くほど俺は野暮じゃない。俺はすぐに自分に呪（しゅ）をかけ、自身の霊力を高める。この訓練はしておいたから問題ない。

　その瞬間、俺達2人の周囲は一気に炎に包まれた。ぐるりと囲んでいた刃が徐々に溶けていく。これで目の前のバケモンへの攻撃がしやすくなった。

　なるほど、ここで業火（ごうか）を使ったんだな。俺なら術で自分を守れると判断したんだ。

　刃が溶け、視界が開けていく間に次の一手を考える。……と言っても、利用可能な術は極めて限られているのだけれど。この場で課金したら使えるスキルとかないもんかね。

　そんな馬鹿げた思考を遮るように、再び悠馬が俺に声をかけた。

『華音ちゃんは僕が守るから、京汰は妖にトドメを刺して』

　本来なら、俺が1人で術を仕掛けるべきである。しかしそうするには、華音様を守ると同時に、妖を成敗しなければならない。

　超至近距離の彼女と妖に対して同時に別々の術をかけるのは、今の俺には至難の業だ。目標が少しでもずれれば、文字通り命取りとなる。俺が華音様殺しちゃったら、悔やんでも悔やみきれないよ。

　だから一方を倒し、他方を守るには、悠馬の力が不可欠なのである。ただやはり、俺1人で妖にトドメを刺せるかどうかは自信がない。

「……分かった、やってみる」

『やってみる、じゃない！　やるんだ！　やれるだろ！』

　いつになく強い調子で叫ぶ悠馬。

　分かってる。今は自信どうこうの問題じゃねえってことくらい。まさに火事場の馬鹿力（ばかぢから）を発揮しなければならない時なのだ。

　そう、だから俺はこいつを信じるしかない。

　普段は憎たらしくてもな。

「……やります！」

　俺はネジが何本も足りない頭で一生懸命考えた。フル回転しすぎてさらにネジが抜けた気がする。

　考えた結果。選択肢はもう、あれしかない気がする。

　あとは悠馬を強く信じ、満身創痍（まんしんそうい）の華音様が耐えてくれることを心から願う。

　悠馬が華音様を守るための呪を唱える。が、一度ではうまくいかないようだ。目が十分に吊り上がった妖は、先程より裂けた口の端も上げてみせる。

　もうそこには超絶美男子な皆川先輩の面影などなく、ただの醜い人外のモノに成り下がっていた。

　悠馬が何度か呪を唱え直した後、華音様の周りに薄い膜のようなものができた。悠馬の霊力が彼女を包み込み、守っているのだ。

　妖の爪がめり込まなくなる。妖は一瞬驚いて、こちらを睨み、咆哮（ほうこう）をあげた。

　俺はその時、妖の手が彼女から離れたのを見逃さなかった。

　今だ。