カラフリー

『海の色は何色』21

　＊

　暗い、暗い、海の底。

　海底に光は届かない。

　コポ、コポ、コポポポポ。

　息苦しいけれど、どこか体は軽い気がする。

　海の底は冷たくて、まるで死体のようだ。

　淀む景色の中、一瞬光の筋が見える。

　それを掴めばここから出れることはわかった。だけど、この海底の気持ち良さに囚われ続けたいと思っている自分もいる。冷たくて暗いけれど、もうどこにも行きたくないと思わせる、この感覚。

　夢か現（うつつ）か。

　生か死か。

　わからない。

　だけど、何かが足りないのは感じる。何か、大切なものがあった気がする。

　手は動かない。

　けれど、光はまだ差し込んでくる。

「私を掴んで！」という声が、遠くの方で、だけど、はっきりとする。

　光は目の前まで来ていた。

　____温かい。

　懐かしいな、この感じ。これが、僕の欲していた何かの正体だろうか？

　なんだろう、誰だろう。

　お母さん？ 違う。もっと、もっと大切な、他の誰か____。

　ああ。

　君か。

「真彩」

　＊

　コポ、コポ、コポポポポ。

　暗い海底から出て最初に見えたのは、真っ白い天井だった。眩しい。純白なその色は、海底とは正反対だ。

　スン、と鼻をすすると、消毒液の無機質な匂いがした。

　なんとなく、大きく深呼吸をしてみる。すると、色んな空気が、音が、色が、体中に広まった。

　ああ、なるほど。

　これが生きるということか。

　今更ながらに僕は感心した。

　ふと、腹部に温かい感触があったので手を動かして確認する。

　ん、人の頭？

　重い上体を起こして見てみると……。

　真彩が寝ていた。

　そうか。

　君が、助けてくれたのか。

「ありがとう」

　そう言って僕は彼女の頭を撫でる。

　すると、真彩は「んん」と唸りながら顔を上げた。

「和臣さん……」

「おはよう、真彩」

「…………」

　真彩の顔がゆっくりとこちらを向いた。

「……真彩が助けてくれたんだよね。ありがとう」

「………………」

「真彩？」

「……てる」

「え？」

「生き、てる……」

　途端、真彩の目から大粒の涙が溢れ出した。

「和臣さんが、生き、てるっ……！」

「生きてるよ。おかげさまで」

　そう言って微笑みかけた僕を、真彩がぎゅう、と抱きしめる。

　彼女は小さく嗚咽を漏らしながら、しばらくの間そのままだった。

　＊

「お守り、光ちゃんに渡しといてくれた？」

　僕が聞くと真彩はコクリと頷いた。

「よかった。死にかけてまで取りに行ったのに、結局渡せなかったら無駄な苦労になるところだった。あー、本当によかっ……」

「全然よくない！！」

　普段は声の小さい真彩が、珍しく大声で叫んだので僕はたじろいだ。そこに漬け込んで、真彩はグイっと僕に近寄ってくる。……ちょっと怖い。

「だって、和臣さん、死んじゃうところだったんだよ？ 私がどれだけ怖かったか分かる？ すごく辛かったんだよ……」

「ご、ごめ……」

「だけど、無事で良かった」

　そこで真彩は椅子から立ち上がった。

「和臣さん」

　真彩と目が合う。その真っ直ぐな瞳にどこまでも吸い込まれそうになる。

　風はどこまでも静かだった。

「私、和臣さんが好きです」

　僕は自分の耳を疑った。

　____好きです。

　確かに、彼女はそう言った。

「私、和臣さんと出会ったときから、ずっとあなたのことが好きでした。……ううん、今も変わらず好き」

　僕は何か喋ろうとしたが、上手く声が出せない。

「昨日海で死にそうだったあなたを見て、私、すごく怖かった。失いたくないと強く思った。自分の寿命を縮めたっていい、他には何もいらないから、和臣さんを助けてって、何度も祈った」

　開いた窓から爽やかな風が吹く。

　純白のカーテンが淡く揺らめいた。

「あなたは私のことなんて何とも思ってないかもしれない。他に好きな女性がいるかもしれない。それでも私は……」

　出会った頃より少し伸びた真彩の髪が、風になびく。

「あなたが好きです」

　僕は抑えきれない感情を、彼女を抱きしめることで形に変えた。

「バカだなぁ、真彩は」

　温かい日差しが、僕らを優しく照らす。

「そういうのは男から言うもんなんだよ」

「でも……」

　僕は立ち上がった。

　点滴が外れたが、気にしない。

　真彩の目の前に立つ。

「伊藤和臣は田中真彩を」

　ベタな告白かな、とは思ったがそのまま続けた。

「愛しています」

　真彩の表情が緩む。

　そよ風が僕らをそっと包む。

　僕はと言うと、急に弱腰になってしまい、「こ、これを10年に１回くらい言ってやるよ」と、とある漫画のセリフを引用した。

　真彩がクスクスと笑う。

　つられて僕も笑う。

　視線が絡み合う。

　熱く長い視線だった。

　僕らは、互いに求めていた。

　そして、どちらからともなくキスをする。

　温かい、幸せな風が吹いていた。

　＊

「そうだ、ずっと聞こうと思っていたんだ」

　真彩はなぁに？ と聞き返した。

「海の色って、何色なの？」

　真彩は一瞬戸惑いを見せる。が、すぐに「そんなの決まってるじゃない」と言って微笑んだ。

「和臣さんみたいな色だよ」

　……僕みたいな色？

　上手くその例えを想像できなくて、「どこら辺が？」と聞いた。後から思うと、真摯に答えてくれた真彩に対して、僕の態度はちょっと失礼だったかもしれない。だけど真彩はこの問いにも心を込めて答えてくれた。

「全部だよ。和臣さんの優しさも、強さも、心の広さも、創造力の豊かさも、格好よさも、ちょっとおちゃらけてるところも、苦悩も、他人思いなところも……言い出したらキリがないけど、全部」

　真彩は僕の手をぎゅっと握った。

「私が初めて好きになった人は、そういう人。海みたいな人だよ」

　そこで、ある記憶が流れ込んできた。

　まだ自分の目が正常だった頃。2歳か3歳くらいか。

　母と二人で、海に出かけた。

　僕が青色を判別できなくなったのは、後天性だ。4歳の頃にそうなった。

　けれど、そのときまではきちんと見えていたのだ。海の色も、空の色も。

　思い出した。

　海の青色の美しさを。

　眠っていた記憶の中から、どんどんと流れ出てくる。

『和（かず）ちゃんは、きっと海みたいな子に育つわ。だって、私の子だもの』

　母の言葉。

　その頃は理解できなかったものが、今ならわかる。

　そうか。

　海の色は…………。

「僕が海の青なら、真彩は空の青だね。海の一番近くで、優しく見守ってくれている色だ」

　僕も彼女の手を握り返す。

「僕の好きになった人は、そういう人」

　青色の風が、僕らの間を吹き抜けた。