カラフリー

『ご縁があったら、またいつか』❹

“高校生にもなって、ブランコ乗るなんて変なの”

　彼は、不思議そうにこちらを見つめながらストレートにそんなことを言った。

　いつもなら、恥ずかしくて俯いてしまう私だったが、この時だけは違った。

「変でもいいでしょ、私がやりたいからやってるの」

　その言葉に、彼は「ふふふ」と爽やかに笑った。

「倉橋さんって、面白い人なんだね」

「それは相手が、い、色野さんだからだよ」

　そう言うと、彼は「え、俺の本名、もしかして知らない？」と悲しそうな表情で聞いてきた。……なんだかちょっと可愛い。

「そんなわけない！ さすがに隣の席で本名わからないとか、ありえないよ！」

　だけどね、これには理由があって。

「私、『色野タク』って名前、好きなんだ」

　そう言うと、彼の顔色はパァァァっと一気に明るくなった。

「本当にそう思う！？ 倉橋さんとは気があうなぁ」

　彼は、タタタ……と駆け足でブランコの場所まで来た。そして、「隣いい？」と聞きながら、既にブランコに腰を掛けていた。

「でも、苗字呼びは改まりすぎだから下の名前で呼んでよ」

「『タク』ってこと？」

「そうそう！ それなら、ちょっとは本名と被ってるしね。俺も、倉橋さんのこと『ハナ』って呼ぶけど、いい？」

　そのときほど嬉しかったことはない。だって、本名が「倉橋 花乃（はなの）」である私のことを、『ハナ』って呼ぶのは大好きなおじいちゃんだけだったから。

　私の大切な人には、『ハナ』と呼んでもらいたい。

「んで、ハナは今、何してるの？」

　と言って、タクは私が地べたに置いていた画用紙を覗いた。

「そっか、ハナは美術部だもんね。廊下に飾られている絵、上手かったから覚えてるよ」

「え、ほ、ほんと！？」

「わざわざ嘘は言わないよ。んー、でも強（し）いて言うなら、もっと『自由』に描いてみた方がいい気もするけど……」

　ドキリ、とした。

　タクにはわかるんだ。私のダメなところが。見えているんだ。

「あ、あのゴメン。ド素人の俺が、偉そうに言って……」

　ううん、と私は首を振った。

「本当のことだもん。むしろ、そこまでちゃんと見てくれてるんだなってわかって嬉しいよ」

　素直な気持ちを伝えると、タクは「そう？」とはにかみながら笑った。

「俺もね、小説を書くときは人の目とか、賞を取るとか、そういうのは一切気にしないようにしてんだ」

「……なるほどね」

　なんとなく、その意味がわかったような気がした。

　＊

　タクの話を、頭の中で何度も反芻していたときだった。

「……俺もなんか描きたい！」とタクが突然言い出したのだ。

「ええっ！？ い、今？」

「うん、今！」

「こんなに暑い時期に、セミもうるさいのに？」

「それがいいんじゃん。面白くて」

　……なんだか、タクは私が思ってたよりもずっとずっと掴み所がなくて、変わっている。

「ま、いっか」

　私もそんなタクにつられて、ついつい承諾をしてしまう。

「じゃあね、この画用紙と絵の具、自由に使っていいよ」

「わかった！」

　日差しがいっそう強くなって、汗が滴（したた）り落ちた。

　それでも私たちは気にせず、画用紙に向かって描く。

　数十分だった頃だろうか？

　タクが「よし、出来たっ！」と声を上げた。

「ねねっ、見せて見せて！」

　私がねだると、タクは「ジャジャーン」と効果音付きで見せてくれた。

　その光景にびっくりした。

　そこにいたのは、私だった。ブランコに乗って、空へと羽ばたこうとしてる私。その表情は爽やかで、とても余命2年の人間とは思えなかった。

　そして、何より惹きつけられたのは……。

「綺麗な色……」

　私は無意識で、そう呟いていた。

　画用紙の中の色は、本当に自由だった。

　空の色は緑。

　雲の色は黄色。

　草の色は青。

　私の髪の色はピンク。

　一見、ピカソのような絵画にも見えるが、そうではない。

　ちゃんと、『本物の色』が映し出されているのだ。

「タクの小説が、心に響く理由がよくわかったよ」

　私はタクを見つめた。

「ありがとう、私、ちゃんと描けそう」

　タクは、「いや、俺が勝手に描いてただけだから、その……」と言って少し照れていた。

　好きだな、と思った。

　こんなに真っ直ぐに、本物と向き合える心の持ち主。

　あー、どうしよう。

　どうしようもなく、生きたい。