カラフリー

『海の色は何色』20

　＊

　浜辺を走り回っていると、ちょうど漁を終えたばかりの漁師さんを見つけた。

　事情を手短に話すと、漁師さんは他の仲間も呼んできてくれた。

　全員で走って、崖まで向かう。

　しかし、崖の上には誰もいなかった。

　嘘……。

　一足、遅かった？

　足の力が一気に抜けて、その場で崩れ落ちる。「おい、姉ちゃん」と漁師さんの一人が背中を支えてくれたが、頭の中は真っ白でそれどころではなかった。

　私は、なんて無力なの。

　なっちゃん、光ちゃん、和臣さん。

　和臣さん。

　和臣さん。和臣さん。

　お願いだから戻ってきて。

　生きて、元気な姿で、みんな戻ってきて。

　神さまお願いです。

　私の寿命を縮めたって構わない。

　お願いです。

　三人を助けてください。

　どうか…………。

「おい！ 女の子が崖の下にいるぞ！」

　その声にはっとして振り返ると、なっちゃんがいた。苦しそうな表情をしている。

「助けに行くぞ！」

「「おう！！」」

　漁師さんたちが崖の下まで駆けつける。私を支えてくれていた彼も「ゆっくりでええから、来れそうなら来な」と告げて、他の漁師さんたちに混じった。

「光ちゃんと、和臣さんは……？」

　フラフラとした足取りでなんとか近くまで行く。すると、なっちゃんの喚く声が聞こえてきた。

「光は、ここにいる！だけど、気を、失ってる、みたい、だから、助けてあげてっ！」

　漁師さんたちは急いで二人を引き上げ、救命措置をした。そこにいた漁師さんたち総動だった。なっちゃんも引き上げられた途端、安心したのか気を失ってしまったからだ。二人の女の子を助けるのに人手が必要だった。

「和臣、さんが、まだいるのに……」

　どうしようどうしようどうしよう。

　不安が不安を呼ぶ。

「姉ちゃん、どないした？」

　さっき体を支えてくれた漁師さんが、声をかけてくれた。

「あ、あの、まだっ……もう一人、流された人が……い、いるはずでっ……」

「……任せとき。助けたる」

　彼は短く答えてすぐに海に飛び込んだ。

　彼の泳ぎに迷いはなかった。ぐんぐんと沖に向かっている。その先を眺めると……黒い人の影が揺らめいていた。漁師さんは最初から気づいていたのかもしれない。

　お願い。

　どうかご無事で……！！

　＊

　浜辺まで降りて、彼らの元に駆けつけた。

「……っ！」

　二人ともそこにいたのを確認したとき、耐えきれず泣き出してしまった。みっともなく、ボロボロと涙を流す。

「あーあー。男が女子（おなご）泣かせたらアカンって、小さい頃に教わったやろ」

　漁師さんはそう言ってコツンと、和臣さんの額を叩いた。

「まあ冗談言っとる場合でもないで。彼、意識無いどころか呼吸止まっとるみたいやわ」

「！！」

　私は息をするのも忘れるくらい、突きつけられた現状を理解するのに苦労した。

　漁師さんは私の目をグイッ、と見つめる。

「姉ちゃん、心肺蘇生法、出来るな？」

　強く頷いた。大丈夫、今朝やったばかりだ。忘れてない。

　それにしても、すごく良いタイミングだ。やはりこの世界はうまく出来ている。きっと神様が私に試練を与えてくれたのだろう。

「大切な人を、お前自身の手で救ってみせろ」と。

「私、やります」

　もう一度強く頷くと、漁師さんは「よし！」と私の背中をバシっと叩いた。気合い入れだ。

「俺は、さっきの二人の助っ人に行かなアカンから」

　大丈夫。私一人でも、やってみせる。

「はい。助けていただいて、ありがとうございました」

　お礼を言うと、漁師さんはニコリと笑って、その場を後にした。

　＊

「まずは意識の有無を確認……でもさっきの人が無いって言ってたから、多分本当に無いんだ」

　口に出して、きちんと順番を確認していく。

「救急車はおそらく他の人が呼びに行ってくれてる。次に呼吸の確認。…………明らかに普段通りじゃない。ただちに心臓マッサージ！」

　和臣さんの服を脱がせて、私は胸の真ん中に狙いを定めた。

『ここで遠慮はしちゃダメ。肋骨が折れるくらい押さないと効果はないから』

「……和臣さん、痛いと思うけど我慢して」

　グ、グ、グ……。

　1分間に100〜120の速さで、絶え間なく。

　30回ほど押したら、次は人工呼吸。

　人工呼吸。

　一瞬、躊躇する。

『本当は感染防護具を付けるのがベストだけれど、病院とかじゃないと滅多にないから、ほとんどの場合が直接することになるかな』

『だけど、この人工呼吸のお陰で九死に一生を得たって人、かなりいるの。大切な人を救いたいなら、躊躇ってる時間はない』

　躊躇ってる時間はない。

「和臣さん、ごめんなさい」

　私の初めてのキスは、あなたにあげます。あなたは嫌がるかもしれないけれど。

　気道を確保するために、左手で額を抑えて右手で顎を持ち上げた。

　神様。どうかお願い。

　和臣さんが、もう一度目を覚ましてくれるように。

　もう一度、私と会ってくれるように。

　そして私は、強く唇を重ねた。