カラフリー

四月

　空港は人で溢れかえっていた。空気が薄い。

　今日は、浩介がこっちに戻ってくる日。三年ぶりの再会となる日だ。……そして、きっと私にとって大切な日になる。

　ねえ、見てる？

　師匠がいなくなってからも、私は元気にやってるよ。

　新しい学校生活には不安もあるけど、笑って前に進んで行けるように頑張るよ。

　だから、見守ってて。

　浩介の乗っている飛行機が到着した。ゲートに人が集まる。

　浩介。

　早く会いたいな……。

　じっとゲートを見つめると、浩介らしき人が手を振っていた。が、人が多すぎて前に進めない。

「浩介！」

　私は浩介の名前を必死に叫ぶ。

「彩美！」

　浩介も私の名前を呼ぶ。

　もどかしくて、もどかしくて、人を押しのけて前へ進んだ。

　あとちょっと！　というところで、靴紐がほどける。直す暇なんてないんだよ！　と靴紐に文句を言いながら走り続けて。

「こーすけっ……」

　あ、やばい。

つんのめった！　

「彩美！」

　目をつぶって、床が顔面にくるのを待ち構えた。

　が、誰かに体を支えられたみたいだ。

「すみません、ありがとうございまっ……」

　目の前に浩介がいた。

「こ、浩介……」

　……ちっ……近い！

「ケガないか？」

「へ、平気。大丈夫、うん。ありがと」

　心臓がバクバク鳴っている。

「久しぶり」

　浩介の余裕っぷりに、私はちょっと、いやかなりビビった。

「う……うん久しぶり。背、伸びたね」

「おう、鍛えさせられたからな」

「そっか……」

　私はそこであることに気づいた。

私、さっきから全然、浩介の顔見れてない！

　そして浩介もそれに気づいたのか、こっちの顔をのぞき込んできた。

「なに、早速照れてんの？」

　図星。

「だ……だって、照れない方がおかしいって。もう、いま心臓バックバクだよ！　なんでそんなに余裕なのさ！　あ、もしかして私が女子っぽくないから？ そうなの？」

「んなわけねーだろ。俺はこの三年間、アイツらにいじられまくったから、耐性が出来てんの」

「じゃあ、私のことどう思ってんの？」

「え……そりゃあ、もちろん……すげえ……かわい、い……」

　やっと照れた浩介を見ることが出き、ちょっと嬉しかった。

　プロポーズをひそかに待ちつつ、私は先に伝えたいことがあった。

「浩介、ちょっと衝撃な知らせがあるんだけど……」

「ん？」

「私ね、お兄ちゃんがいたの。血のつながった……」

　すると浩介は空を仰いで「ああ、そのことか」と言った。

「知ってたぞ」

「……え？」

「だから知ってた」

　な……何故に？

　浩介はもう一度、わたしの方に視線を戻して、ゆっくりと話し始めた。

「あの作家の色野さんだろ？　彩美、この前出た新刊もう読んだか？」

「ふぇ？」

　突拍子もない質問を投げかけられたので、一瞬変な声が出てしまった。

「う、うん。読んだけど……野球の話だったよ」

「そう。あれ、主人公は俺の兄ちゃんがモデルなんだよ」

「え、マジで？」

「うんマジマジ。それで、一回あの人が取材に来て、そんときに『彩美の彼氏くんて、もしかして君？』って聞かれて……彩美のこととか色々聞いたんだ」

　師匠……私に真実を教える前に、浩介に教えてたのか。少しだけ嫉妬する。

「それで、『彩美を末永くお願いします』って言われたよ。そんときは、さすがに心臓バックバクだったよ」

　と私の真似をして茶化してきた浩介に、グーで殴るフリをしておく。

「まあ、知ってるなら話は早い。……実はね、私の実の父親も作家さんだったんだって。どうやら、作家の家系みたい」

「すげえじゃん」

「だからね、私もそっちの道を目指したいと思って……まあ、その報告です」

　実は、もう小説を書き始めている。

　でもそれは、作家になるためというよりかは、忘れないためである。

　師匠がいたことを忘れないように、小学校一年のときから起きたことを書いているのだ。

　小説のルールも知らなければ、語彙力もない。伝えたいテーマみたいなものもない。書きたいことも全然まとまらない。読んでいてすぐ飽きてしまいそう。……ダメダメな小説だ。

　けど、書こうとすることが大切だと思った。だから、未熟なりにも書いてみようと思う。それが、師匠と同じ道に行く最初の一歩だ。

「じゃあ、そろそろ俺もちゃんと言いたいこと言いますか！」

　気づくと、四年前に一度告白されたあの雑木林に来ていた。

「三年間、ちゃんと約束守った私に感謝してよね」

「どうせ、守らなくていいとか言っても守ってたんだろ」

　うっさい！　と言って軽く浩介の背中を叩く。

「じゃ、一回しか言わねえからよく聞いとけよ」

「言われなくてもそうするつもり！」

　私はそっと目をつぶって、あの人の姿を思い浮かべる。

　ねえ、師匠。

　今、私はとても幸せだよ……。

　優しい春風が、そっと頭を撫でてくれた気がした。

　本編「カラフリー」 : 終