積木君は詰んでいる

第49話問い詰め眼鏡女子、姉妹校と生徒会長

　時貞さんと連絡先交換後、満面の笑みで帰って行った。

　一部始終を間近で峰子さんは、肩に手を置いて同情してくれた。

　授業が頭に入らないまま昼休みに入り、愛実さんが弁当箱を僕の机に置いた。

「積っち、一緒にお昼しようぜー」

「あ、はい。了解です」

「あ、峰子師匠に六っちゃんもどう？」

「ん？　そうだな、お言葉に甘えるかな。六華はどうだ」

「積木にゃ色々と聞きたいことがあっからな、是非とも参加させて貰う」

　聞きたい事って何だろうか。

　思い当たる節を探しつつ、お互いの机をくっつけ合った。

　峰子さんは三段重箱、来亥さんはサンドイッチとコーヒー牛乳。

　愛実さんはミニオムライスがメインの洋風ラインナップ。

　それぞれ個性があっていいな。

　みんなで仲良く頂こうとした時、勢いよく教室の扉が開かれた。

「や、洋君！　今日は私だよん♪」

「あ、はい」

「何その反応ーつれなー」

　恒例だった生徒会でのお昼ご飯が、今回からくじ引きで誰か1人が来るルールになったんだよね。

　初回の今日は呉橋会長なんだね。

　持参した椅子を肩に担ぎ、僕と峰子さんの間を陣取って、弁当を堂々と広げてるよ。

　わざわざここに陣取るのかが分からないや。

「ご存じの通り、生徒会長の呉橋星です♪　キャピ♪」

「義刃峰子です」

「ども、来亥六華です」

「んじゃ！　会長も来たし、今度こそ頂こうか！」

　和気藹々と昼食を摂る中、ふと来亥さんと目が合った。

　思わず背筋がゾッとして、同時にハッと気付かされた。

　聞きたい事は恐らく、時貞さんとのやり取りだ。

　体験会について当日一度も報告しなかったのを、今ここで追求されるんだ。

　箸を持つ手が震える、あからさまな動揺に、来亥さんがニヤリと笑って口を開いた。

「そういえば積木よ……時貞といつの間に仲良くなったんだ？」

「あ、確かに。なんか紙袋も貰ってたし」

「時貞って佐良の従妹の？　何でまた？」

　話題に食い付いてきた呉橋会長と愛実さんも、じりじり距離を縮めて、瞳の奥が興味津々に溢れてる。

　話題だけぶっこんで、傍観者でいるつもりなのか。

　峰子さんに助けを求めたいけど、いつまでも頼ってちゃだめだ。

　大人しく出会った経緯を話した方がいい。

「ほぉー近所の道場でサポートのバイトね。しかも女性オンリーの体験会で……いかがわしい香りプンプンじゃん」

　呉橋会長の悪い流れを止めたいのに、来亥さんが割り込んできた。

　流れを切らせる真似はさせない、そんな顔だ。

「サポートついでに、あれやこれやと女共に触れまくったんだろ？」

「ほ、ほんとなのか積っち？」

「気になるぞ」

　3人の視線が突き刺さって、してやったりな顔の来亥さんに気付いてない。

　曖昧に答えは火に油を注ぐだけだし、素直に答えて徐々に話題を逸らすんだ。

「あ、あくまでサポートで触れただけです」

「うわ、認めちゃったよ。むっつりスケベ洋君め」

「きょ、許容範囲はどこまでだったんだ？」

「ほら、早く言ってやれよ……なぁ？」

　別の話題に切り替えるのは無理だ。

　煽ってくる来亥さんがいる以上、焼け石に水だ。

　2人の興味が薄れるまで答え続けるしかないのかな。

「……そこまでにしないか」

「なんだ峰子……こちとら純粋な質問をしてるだけだぞ？」

「一方的に問い詰めるような場は、昼食に相応しくない」

「あぁ？」

　お互いに視線の火花を散らして、空気がピリピリと痛い気がする。

「そうかそうか……お前、積木と時貞が話してるのを傍で見ていたよな？」

「それがどうした」

「2人の関係性ぐらい分かる筈だ。そんだけ教えてくれたら、もう止めるからよぉ、なぁ？」

　非常にまずいぞ。

　峰子さんの知る情報は、時貞さんの運動音痴の克服サポートの件と、鞭と首輪。

　後半部分の鞭と首輪を言われたら、厄介じゃ済まない。

「……いいのか、洋」

　断れば峰子さんとの築いた信頼関係に亀裂が生じる可能性がある。

　出来るのは峰子さんを信じる事。

　きっと最良の言葉で納得させられる筈。

「み、峰子さん。是非ともお願いします」

「分かった……」

　ニカっと笑ってくれた峰子さんは、深く息を吸い込んで言葉を放った。

「洋は彼女の運動サポートの為、首輪と鞭を使用して、厳しく扱うと約束したそうだ」

「は？」

「ま、マジ？」

「つ、積っち……」

　終わった。

　信頼関係を築いてても、あまりにも峰子さんが真面目過ぎた。

　聞いた3人は分かり易くドン引き。

　嘘偽り事実だから弁解も何もできないや。

「……何かまずかったか？」

「い、いえ。代弁ありがとうございました」

「よくもまぁ、平気でいられるな。お前って男は」

「ＫＯ寸前ですよ」

　軽いジャブで確実に精神は燃え尽きて、廃人になる自信がある。

　精神的に弱り切ってる中、呉橋会長が何かハッとしてた。

「ねぇねぇ愛実ちゃん。洋君がSになるって考えたら、結構有りじゃない？」

「……確かに。ですね！」

「お、おい。積木の毒気にやられたか？」

「ノンノンノン～……一度はドン引きしたさ？　けど、心の視野を広げれば、新たな世界が見えるものなのですぞ……ほほ」

　何故か菩薩の如く悟った呉橋会長、後光が射してる気がする。

　あやふやな精神論に来亥さんが納得する筈がない。

「な、なるほど……そいつは盲点だった……」

　まさかのメモに残す納得っぷりだった。

♢♢♢♢

　平和な昼休みが取り戻してしばらく。

　呉橋会長が僕のおかずを盗み食いして、面倒くさそうな溜息を吐いた。

「はぁーそういやさー今日の放課後にさー西女に行かんとならんのさー」

「西女に？　何かあるんですか？」

「合同臨海学校のお話ー姉妹校だからしょうがないんだけどさ」

　西女が姉妹校なのは、以前千佳さんから聞いたっけ。

　合同臨海学校の話も楽しそうに話してくれて、可愛らしかった。

「でもさー生徒会代表で、私1人で行くんだわー……チラ」

　本日二度目の危機感。

　席を立つ前に、呉橋会長に肩を掴み掛かれた。

　美しくも恐ろしい笑顔が怖い。

「YOU、女装して一緒に来るよね☆」

「お断りします」

　即答のお断りに諦める筈もなく、執拗に同じ言葉を言うマシーンに、呆気なく負けたのでした。