積木君は詰んでいる

第11話 恥じらう美人生徒会書記、日焼け跡のスポーツ美少女

　道なりをブラブラし始め早数分、暗堂さんはずっと上機嫌だ。

　こんな風に上機嫌だと、つられて気分が良くなるね。

「晴れの日はいいね……ふーふふーん……♪」

「あ、その鼻歌知ってます」

「本当……？　私、好きなんだよね……ふふーん……♪」

　よくCMで流れてるし、姉さんや空も口ずさんでたから、結構耳に残ってる。

　普段高校での暗堂さんしか知らないから、今の姿はとても新鮮で見ているコッチまで綻（ほころ）んでる。

　鼻歌奏でる暗堂さんの後ろに続いてると、雰囲気の良さげな小道を通り過ぎたのに気付いて、少しだけ歩みを戻した。

　町ブラ歴数年の僕の勘が言ってる、ここは絶対に行くべきだと。

　今回は1人じゃないので是非とも暗堂さんに、この小道で町ブラの良さを体験して貰いたい。

　暗堂さんに声を掛けようとしたら、背後から手が肩に添えられ、とても柔らかな感触が背中に広がった。

「どうしたの……？」

「わっふ？！」

　背後から顔を覗かせてくるなんて、不意打ち過ぎて脳内がパニックだ。

　いい匂いもするし、声も静かだけど聞きやすいし、何から何まで魅惑的すぎる。

　きっと今の僕は耳まで真っ赤だ。

「あ、小道だ……気付かなかった……」

「あ、あの……そ、そろそろ離れても……」

「え……？　あ、ごめんね……つい……」

　ふわっと優しく離れてくれたのはいいのだけど、心臓はずっとバクバクです。

　姉さんや空とのスキンシップとは違う、明らかな異性を感じたのは、指を数えるぐらいしかないんだ。

　こうなってしまう自分をどうか許して欲しいです。

「顔赤いよ……疲れちゃったの……？」

「い、いえ。心配には及びま」

「大事な友達だから、心配するよ……熱は……？」

　ひんやりと冷たい手が、おでこに触れ、熱を測ってくれた。

　そんなことされてしまったら、もっと熱が上がる一方です。

「熱っぽい症状じゃないから……火照ってるだけ……？」

「そ、そうです」

「なら良かった……でも、気分悪くなったら言ってね……？」

「りょ、了解です」

　前まではミステリアスな上級生のイメージだったけど、今は面倒見の良い綺麗なお姉さんだ。

　そんなこんなありながらも小道を通り、本格的な町ブラが始まった。

　道脇の小さな用水路、屋根上で戯れるスズメ、大人しい柴犬のいる家前、生垣を整える人、様々な景色が映る。

　地元の人には当たり前な風景でも、僕らからすれば新鮮そのものだ。

　小道を抜けた先では、こじんまりした休憩所と奥には上り階段があった。

　近くの案内看板によれば、階段先には町を見渡せる高台があるみたい。

「高台があるみたいです」

「いいね……行ってみよ……？」

「も、もちろんです！」

　せっせと階段を上り切り、高台の安全柵近くまで向かった。

「おぉー……いい眺めですね……」

「うん……風も気持ちいいね……んー……」

　気持ち良さそうにググっと背伸びし、完全にリラックスしてる。

　思った以上に楽しんで貰えて、心底良かったなって思える。

　ただ、いたずらな風が暗堂さんのワンピースを捲り、白肌のお腹や美脚、白レースの下着をモロ見えさせたんだ。

　様子を見てただけなのに、こんなハプニングになるなんて、想像しえなかった。

　暗堂さんは真っ赤な顔で、捲れたワンピースを戻しながら、僕の方をうるうる瞳で見つめてきた。

「見た……？」

　しっかりくっきりと可愛らしく美しい姿が、脳内に焼き付いて離れません。

　そして弁解の言葉を言うつもりが、焼き付いた景色が邪魔をして、思わぬ言葉を放っていた。

「ぼ、僕は好きでした！」

「す……き……え、えっち……」

　そっぽを向かれた。

　嫌われても無理はない。

　完全に言動が誤っていたのだもの。

　地面に頭擦り付けて謝らないと、絶対に許してくれないぞ。

　即実行し掛けた時、暗堂さんが振り向き、恥ずかしそうに口を開いた。

「……でも……見られたのが積木さんで……良かった……」

「……おっふ……」

　暗堂さんが可愛すぎて、零れる言葉が語彙を失った。

　僕の熱帯びた顔に、そよ風が吹き抜け、より一層火照っているのを感じる。

「ねぇ積木さん……」

「……え？　はい？」

「今日出会ったのも、何かの縁だから……その……」

「？」

「私と一緒に……記念写真撮りませんか……？」

　スマホを大事そうに胸の前に抱え、もじもじな暗堂さんは顔が真っ赤だった。

　そもそも断る理由はないけど、僕なんかでいいんだろうか。

　暗堂さんはとても魅力的だから、絶対に僕では不釣り合いなのは目に見えている。

　でも、直接言葉にして頼んでくれてるんだ。

　どんな写真になったとしても、拒否るだけはあり得ないんだ。

「ぼ、僕なんかで良かったら」

「！　ありがとう……えっと……こっちの眺めいいところでいい……？」

「了解です」

　町を背景に並ぶと、暗堂さんの方からグイっと身を寄せてきた。

　柔らかくて、いい匂いで頭がショート寸前だ。

「じゃあ……撮るからね……」

「は、はい」

「せーの……わっ！？　か、風が……」

　二度目のいたずらな風が、暗堂さんの顔目掛けて吹き抜けた。

　そして長い前髪で隠れた素顔を初めて見たんだ。

　両目元に泣きぼくろの端正な美人顔で、どこからどうみても美人と認めざるを得なかった。　

　そんなあまりにも美しい素顔に、言葉がポロっと零れていた。

「前髪……ない方が好きです……」

「ふぇ！？　あ！」

　不意に鳴ったシャッター音で、慌ててスマホをじーっと見つめる暗堂さんは、ただただ無言だった。

　きっと失敗だっただろうし、納得いくまで付き合わねば。　

「と、撮り直しますか？」

「ううん……これがいい……」

　一体どんな風に撮れたのか見せて貰おうにも、何か言い辛くて諦めた。

　でも、口角が上がっているから満足はしてるみたい。

　気の利いた言葉の一つでも出ればいいのに、全く出ないでいたら、時刻を確認した暗堂さんがどこか寂しそうな顔をしていた。　

「積木さん……そのね……帰る時間来ちゃったみたい……」

「そ、そうなんですね……あ、駅まで送らせて下さい！」

「ううん……ここで大丈夫……今日は本当に楽しかったよ……」

　心から楽しかったって言って貰えて、一緒に町ブラした僕の方も本当に楽しかった。

　いつも1人で町ブラする時、どこか色映えしない節があったんだ。

　でも、今日は鮮やかに色付いて、心から楽しむ事が出来た。

　だから一緒に町ブラを楽しんでくれた暗堂さんには感謝しかない。

「ぼ、僕も楽しかったです。ありがとうございました」

「良かった……じゃあ積木さん……バイバイ……」

　手を振りながら階段を下って行き、姿が見えなくなるまで見送った。

　1人残った僕はそのまま町並みを眺め、短い思い出に静かに浸っていた。

♢♢♢♢

　それからというと、近くに河川敷があるとのことで、のんびりと足を動かし向かっていた。

　行き着いた河川敷の空き地では、少年野球の試合をやっていたり、川岸には釣り人がいたりするのどかで平和な景色が広がってる。

　のどか過ぎて思わず大あくびが出て、無意識にごろんと土手に寝っ転がっていた。

　このまま少し眠ろうと目を閉じると、音だけが鮮明に耳に入ってくる。

　土手を歩いたり、走ったりする人に絶対見られてるだろうけど、僕の視界に入らないから関係ないんだ。

　友達と一緒だったら、こんな自由に寝っ転がれないし、1人ならではの特権なのかもしれないね。

　土手の環境にも馴染み、うとうとし掛かっていた時、土手から規則正しい駆け足の音が聞こえた。

　どんどん近付き、何故か僕の傍で足音が止まっていた。

「よ、奇遇じゃん」

「ん？　え？　か、瓦子さん？」

　声を掛けられ目を開けたら、同じクラスの瓦子愛実さんが見下ろしていた。

　日焼け跡の分かるへそ見えスポーツウェアに、ポニテ姿のスポーツスタイル。

　部活動の姿とも違う、完全にプライベートな雰囲気を感じる。

　そんな瓦子さんは、爽快に掻いた汗を拭い、隣で胡坐を掻いた。

「よっと……積（つみ）っちって、ここらの人だっけ？」

「い、いえ。ふらっと遊びに来てたんです」

「そうなんだ。積っちらしいな」

　にっこりと白い歯を見せ、腰ポーチのボトルを手に取った瓦子さん。

　小気味いい喉越し音で水分補給する姿は、結構様になってる。

　そんな横目で見ていた事に気付いたのか、ついさっき飲んでいたボトルを差し向けてきたんだ。

「ん？　飲む？」

「え」

「飲みたそうに見てたじゃん。ほら」

「そ、そんなじゃないです。なんか絵になってたので、見入って……」

「嬉しいこと言ってくれるじゃん」

　頭をぽりぽり掻いて、分かり易い照れ隠しをする姿に、ほっこりと空気が和んだ。