積木君は詰んでいる

第40話ギャルの親友、楽しみな女優

　原先生は最近の真理さんについて、落ち着いた声で聞いてきた。

「なんかね、最近元気がない感じでね。思い当たる節がないか聞きたかったんだ」

「元気がない……確かにそう言われれば……」

　前はちょっかい掛けて、笑って楽しそうだった。

　最近は大人しく見守ってる感じだ。

　あっても、たまに相槌とか話題振ったりぐらいだ。

　それに帰りが一緒になる事もなくなってるんだ。

　違和感はあったけど、やっぱり元気がなかったんだ。

「積木君の前でも同じ感じ？」

「はい」

「そっか……なんか、ごめんね。ペラペラと私情を話しちゃって」

「いえ……何か僕に出来ることはありませんか？」

　僕も姉さん達がいるから、原先生の気持ちは分かる。

　だから原先生の力にもなってあげたい。

「ありがとう積木君。でも、あとはこっちでなんとかするから」

「……分かりました」

　帰っても大丈夫と言われ、僕は生徒指導室を後にした。

♢♢♢♢

　帰宅車両に乗り込んで、西女の停車駅に着くのを待ってる。

　本当おこがましいけど、元気のない真理さんも、心配する原先生も、放って置けないんだ。

　だからもし、今日真里さんが千佳さんと一緒に乗ってきたら、直接話を聞こうと思ってる。

　西女の停車駅で千佳さんが乗り込んできたけど、真理さんは一緒じゃないや。

　隣に座る千佳さんは、何でか僕に頭を下げてきた。

「朝はごめんね？」

「あ、朝？あ」

　蘭華さんの件の事か。

　ついつい、真里さんの問題で忘れてた。

「もう気にしてないんで大丈夫ですよ。顔上げて下さい」

「……ありがと」

　嬉しそうな千佳さんに、いつものグレープ味の飴玉を貰った。

　いつもならすぐ食べるけど、今日は真里さんの問題が大事だ。

「食べないの？」

「……千佳さん」

「ん？」

「最近、真里さんと一緒に帰ってないですけど、何かあったんですか」

　千佳さんは少し驚いてから、すぐ申し訳なさそうに軽く俯いていた。

「……うん。原因は知ってる。けど、真理の意志だから」

　自分で距離置いてるなら、もう直接話を聞くしか解決方法はなさそうだね。

　今日は無理でも、明日の朝には絶対聞こう。

　それより、近くから視線を感じるような。

　あ、隣車両の扉越しに真里さんがいるじゃないか。

　でも、すぐ姿を隠されちゃった。

　僕は千佳さんに一言告げ、隣の車両に向かった。

「真理さん」

　軽く体がピクついた真理さんは、何もなかった素振りで陽気な顔を見せた。

「ちょっと1年生君～？　千佳はいいの～？」

「今は真理さんに用があるんです」

「へぇ～でも、1人でいたい気分なんだよ～ほら、戻りなよ～」

「じゃあ、なんでそんな寂しそうな顔なんですか」

「……え」

　原先生から話を聞いたから、余計に真理さんが寂しそうに見えるんだよ。

　真理さんも自覚がなかったのかな、かなり動揺してる。

「き、気のせい気のせい～今日って天気悪かったでしょ～？　そんな日ってテンション下がるんだよね～」

「今日は清々しい晴れ日和でしたよ」

　話を逸らしても、今日の僕は引き下がらないよ。

「あぐぅ……い、今のは冗談で！　き、昨日お姉ちゃんと喧嘩しちゃって……うん！　それそれ！」

「原先生、真里さんが元気じゃないのを、本当に心配していましたよ」

　図星だったみたいだ。

　すっかり黙り込んじゃった。

　千佳さんもやって来て、少し怒っている様にも見えた。

「ごめん1年生君。私から言わせて欲しいの」

「はい」

「ありがと」

　軽く微笑んだ千佳さんは、すぐ真里さんの方に顔を向けた。

「真理。顔上げて」

「ち、千佳……」

「……支えてくれる気持ちは嬉しいよ。けど、らしくない真理に支えられるのは嬉しくない」

「ち、千佳の為だよ？　別に私の事なんか、気にしなひゃ？！」

　無言強めのチョップに、真理さんは涙目になった。

「親友だから、気にするよ」

「うぅ……」

「どんな結果になっても、私は受け入れるから……だから、いつもの真理のままで支えて見守ってて」

「千佳……私、邪魔じゃない？」

「今言ったでしょ。いつもの真理に支えて欲しいの」

「うぅ……ごめんね千佳……」

　千佳さんに抱き着く真里さんは、そのまま頭を撫でられて静かに泣いていた。

　しばらくして、元気を取り戻した真里さんは、僕の腕に抱き着いて来た。

「んふふ～♪　ありがとうね、1年生君」

「い、いえ」

「君は君のままでいいからね～」

「え？　あ、はい」

「真理……過剰な接触はダメって前言ったよね……」

「ひゃ～千佳が怒っちゃう～」

　いつもの空気に戻ってくれて、本当に良かった。

　原先生も真理さんから直接いい報告が聞けそうだね。

♢♢♢♢

　それぞれ降車駅で降り、時間確認でスマホを見た。

　そういえば、電源を切ってたんだ。

　すぐに電源を入れようっと。

　時間確認よりも先に、新着の通知相手に目がいった。

「……渚さんから来てたのか……」

　内容は至ってシンプルだった。

《スタンプは禁止って言ったじゃない！　許すまじ、積木洋！》　

　つくづくやってしまった。

　本日何度目の後悔なんだろう。

　とりあえず謝罪が最優先事項だ。

《すみません。電源切ってました》

　数秒もしない内に返事ですって。

　時間が空いたし、中身が怖いや。

　ここは恐る恐る見よう。

《嫌われたかと思ったじゃない！　心配して損した！　あーあ！　責任取って貰うから！》

　怒ってはないけど、責任はどう取ればいいんだろう。

《責任ですか？》

《そうよ！　再来週のオフ日のヤツ！　アンタが正式に許可しなさい！》

　遊びに来る件の事だよね。

　てっきり別の事で責任取らされるかと思った。

《もう遊びに来ると思ってました》

　秒の返事は案外あっさりしたものだった。

《それならいいわ。じゃ、撮影始まるから、またね》

《はい。頑張って下さい》

　これで渚さんの暇潰し連絡は完了だ。

　と思えば、また来た。

《楽しみにしてるわ》

　口の動きが違う自撮りが、文字数分だけ送られてきた。

　渚さんって案外暇なのかな。

　そんな怒涛の1日を終え、よたよたと帰り道を歩くのでした。