積木君は詰んでいる

第7話甘えたい妹、眠れない姉

　サバブラは順調に勝ち続け、気分上々でもう一戦やろうと決め込んだ矢先、夕飯準備中の姉さんからお声が掛かった。

「洋、空。夕飯出来たわよ」

「はーい！」

「今日はここまでだね」

　名残惜しさに浸りたいのは山々でも、出来立てほやほや夕飯には抗えない。

　空もプレイ中に何だかんだでお腹を鳴らして、夕飯を待ち侘びていたぐらいだ。

　モチモチには悪いけど、今日はここでログアウトさせて貰おう。

《次も飛ばして行くぜぇ！》

《ごめんモチモチ、夕飯の時間だからまた今度で》

《ごめんなさいモチモチさん！》

《飯か！　腹が減っては戦は出来ぬだからな！　またな！》

　無理に引き止めないでサッパリと見送ってくれるのが、モチモチの良さだ。

　ゲームを終了させ、ダイニングテーブルの定位置に座り、空と一緒にそわそわ。

　待っている間に今日一日の出来事を話題に、ちょっとした家族団欒を過ごすのが毎日のルーティンだ。

「はい、お待たせしたわね」

　今晩の夕食は、野菜と牛肉が盛り沢山な豪勢なすき焼き。

　特別な日でもないけど、こんな日があってもいいじゃないか精神だ。

　エプロン姿の姉さんも座った事で、僕は2人に挟まれて食卓を囲む。

　傍から見れば詰み場ではあるのだけど、家族だから詰んではいない。

「それじゃあ、いただきまーす！」

「いただきます」

「いただきます。さぁ、特選牛肉を頂くわよ！」

「野菜もちゃんと食べるんだよ、お姉ちゃん」

　野菜が苦手なのも子供っぽくて、分かり易く嫌そうに口を尖らせてる。

　文句こそ言わないも、野菜を嫌々自分の取り皿に入れるついでに、肉を増々で入れてる。

　姉さんがここまで野菜が苦手なのには、思い当たる節がある。

　あれは姉さんが幼少期の頃、興味本位で道端の野草を食べ、お腹を数日壊したことだ。

　その嫌な思いが根付き、サラダや料理の野菜に苦手意識を持つようになったんだ。

　野菜を食べて欲しい無理強いはさらさらないけど、栄養が偏ってしまうのが若干心配ではある。

　空もそれを気にして、なるべく野菜をやんわり進めてる。

　とは言っても、姉さんは健全そのもの。

　きっと野菜をあまり摂らないでも大丈夫な体質なんだと思う。

「うぅ……野菜の旨味がぁ……口に……」

「よく出来ました！　そんなお姉ちゃんには、お肉をあげましょう」

　野菜を肉で流し込む、なんとも不思議な食事風景だ。

　和気藹々な家族団欒の夕飯に箸が進み、有意義な時間はあっという間に過ぎて行った。

「んはぁー！　もう何も入らないや！」

「お腹ポンポンね」

「お姉ちゃんのご飯が美味しいからだよ。いつもありがとう！」

「もう……可愛い妹ね」

　リビングソファーでリラックスする姉さんと空。

　僕は洗い物をしながら、お風呂が炊き上がるのを待っている。

「洋。洗い物ありがとうね」

「いえいえ。僕も好きでやってるから」

「ふふ……洋は将来いい旦那さんになるわね」

「お兄ちゃん結婚しちゃうの？！」

「まだまだ先だよ。そもそも相手がいないから」

「へぇー……いないんだ……ふーん……」

　安心し切った声がフェードアウト、最近の空はそう言った話題に敏感な気がする。

　洗い物が丁度終わる頃合いに、風呂が焚き上がった。

　2人はお腹が一杯で動かなさそうだから、一番風呂を頂いた。

　ゆったりと風呂を満喫し、リビングにいる空に声を掛けてから、冷え冷え麦茶で一気にクールダウン。

　姉さんは部屋に戻ったようで、広いリビングで一人っきりだ。

「ふぅー……あ、そろそろ始まるじゃん。リモコンリモコンっと……」

　ソファーに腰下しテレビを付けると、最近話題沸騰中のドラマ『恋を続けるなら倍プッシュだ！』がタイミングよく始まった。

　恋愛にサスペンス、逆転劇アリなオールマイティーの内容で、放送前から話題にはなっていた。

　放送開始するや否や、新人怪演女優の凪（なぎ）景（けい）さんが怪演技を見せた事で、初回視聴率が現在まで右肩上がりし続けている。

　トレンドニュースにも上がる凪景さんは現役女子大生で、学業と女優業を両立しているのだから驚きだ。

　ドラマのエンドロール中、ホカホカに火照るパジャマ姿の空が来た。

「ふぃー……あ、倍恋！　忘れてた！」

「録画してるから大丈夫だよ」

「流石お兄ちゃん！　あ、ネタバレしないでね？」

「しないから大丈夫だよ」

　元々僕がドラマを見ているのが気になって、一緒に観るようになった感じだ。

　共感し感想を言える仲だと、違う視点の捉え方を知れるから、より一層楽しめる。

　棒アイスを片手に隣に座った空が、録画の倍恋を頭から再生。

　同時にフワッと香った匂いが、いつもと違う気がした。

「ねぇ、お兄ちゃん」

「ん？」

「髪乾かして欲しいなー……」

「自分でやった方が早いでしょ？」

「ふーん……お姉ちゃんは甘やかして、私はダメなんだ。ふーん……」

　不貞腐れ気味になった空の対処法は、言葉通りに従うことだ。

　つまり髪を乾かして甘やかす、だ。

　僕が胡坐を掻くのを合図に、胡坐の中にスッポリ収まり、ドライヤーを手渡してきた。

「じゃあお兄ちゃん、お願いしまーす♪」

「はいはい」

　昔からよく髪を乾かした名残が、まだ抜けていないのかも。

　でも、中学2年生にもなるんだから、そろそろ卒業も視野に入れないと。

　慣れた手付きの手櫛でとかしながら、柔らかな髪を乾かし始めた。

「どう？」

「えへへ～……いい感じです～……」

「こらこら、揺れないの」

　こうやって喜んでくれるなら、卒業はまだもう少し先でもよさそうかも。

「そういえば、シャンプーかボディーソープ変えた？」

「あ、気付いてくれた。シャンプー変えたんだよ♪」

「へぇー空に合ってると思うよ」

「ありがと♪　もっと嗅いでいいよ？」

「気持ちだけ受け取っておくよ」

　妹の髪の匂いを積極的に嗅ぐ姿なんて、想像だけで自分でも引いてしまう。

　返事がお気に召さなかったのか、軽く不貞腐れつつ髪を揺らし、匂いを振り撒いていた。

　しっかり髪を乾かし終え、空におやすみを言って自室に戻った。

　机と向き合ってやるのは勿論、毎日欠かさない予習復習。

　無理せず怠らない精神もあって、予習復習は習慣化し、苦にはなっていない。

　予習復習から1時間、小休憩を挟みかけた時、ノック音が2回聞こえた。

　返事をすると、静かにパジャマ姿の姉さんが入って来た。

「どうしたの姉さん」

「眠れない気分なのよ」

　姉さんはたまに眠れなくなる時、僕の部屋に来るのが恒例だ。

　お気に入りの抱き枕も抱え、一緒に寝る気満々みたいだけど、ベッドが狭くなるんだよね。

　別に来ること自体は気にしないし、姉さんも元々引き下がる気がないから、返事はいつも通り決まってる。

「また眠くなるまで付き合うよ」

「ありがとう。それはそうと予習復習中かしら？」

「うん。丁度分からないところがあったから、教えてくれる？」

「えぇ、構わないわ」

　どこからともなく眼鏡を取り出し、勉強モードに入った。

　学年トップ3圏内の学力で教え上手だから、お陰で僕と空は勉強が捗っている。

　スラスラ問題の解き方を分かり易く教えてくれる中、なんだかそわそわと落ち着きがなかった。

「姉さん？　どうかしたの？」

「えぇ……パジャマがね」

「パジャマ？」

「胸元がきつくて、むずむずするのよ」

　胸元に視線をやると、原因が一目で分かった。

　今姉さんが着ているのは、間違いなく空のパジャマ。

　ボタンが悲鳴を上げ、今にも弾け飛んでしまいそうだ。

　パジャマ違いだと指摘する直前、盛大な弾け音が響く。

「あた」

「あ」

　吹き飛んだボタンがデコに当たり、ポロっと落ちる音で小さな沈黙が生まれた。

　姉さんと空とでは、身長も胸のサイズも色々と違い過ぎるから、パジャマが限界を超えたんだ。

　パジャマ違いだと分かれば、かなりショックが大きい筈。

　やんわりと事実を伝えつつ、代案を交えてショックを軽減しないと。

「……空のパジャマ……今度新しいの買いに行こうね」

「そ、そうね」

　そのままにする訳にも行かないから、僕の高校ジャージを着て貰った。

　相変わらず胸元がきつそうだけど、さっきよりかはマシになっている。

　小休憩を挟み予習復習再開から1時間、予習範囲を大幅に進むことが出来たので、そろそろお開きに。

「ふぅ……お陰で捗ったよ。ありがとう姉さん」

「いくらでも教えてあげるわ。それよりも……眠たくなるまで一緒に寝ていいかしら」

「うん、いいよ。ふぁ……」

　いつもなら寝るまでベッドでゴロゴロくつろぐ時間だけど、今日は色々とあって眠気がピークに近い。

　僕がベッドに入ると、モゾモゾと姉さんも入ってきた。

　やっぱり2人一緒に寝ると、寝返りも出来ないぐらい狭い。

「ふぁ……じゃあ、おやすみ姉さん」

「おやすみなさい……洋はずっと変わらないわね……」

「……え？」

「何でもないわ……ふぁ……」

　背中にぴったりくっつく姉さんは抱き枕を忘れたまま、すぐに寝息を立て眠った。

　眠れないだけで寝付きが抜群なところが、可愛らしい一面だ。

　眠気の誘いに瞼が重くなり、ゆっくりと目を閉じながら、明日も詰み体質を乗り切るぞと心に言い聞かせ、今日一日を終えて行く。