積木君は詰んでいる

3章 人気女優は偶然に

第15話謎の美少女との出会い

　町ブラを楽しんだ土曜日と平和な日曜日が過ぎ、いつも通りの高校生活が戻ってきた。

　そして、必ず詰みになる状況を乗り切る、試練の日常でもある。

　僕の乗る通学車両は、まだ最初に近い方だから割と空いている方だ。

　それに朝も早いから、せっかく空いてる席に座らないと、なんか損してる気分になるんだ。

　なるべく凹状包囲網や、角詰みを避けるように席を選んでるけど、通勤通学時間帯もあって、そうそううまくいく訳もない。

　まだそれらの詰みなら、何度も体験済みだから瞬時に適応可能になっている。

　ただ一番最悪なのは立ってしまうことによる、全包囲型詰みだ。

　想像してみてくれたら分かると思う。

　四方八方を異性に囲まれたて、電車に揺られ続けるのを。

　きっとただただ無事乗り切る事だけを、切に願うしかなくなる筈だ。

　幸いにもまだ全包囲型詰みは経験をしたことないから、こうやって言える立場であって、実際になってしまえば精神崩壊しかねないんです。

　けどこれらは、今までの僕ならそうだったって話だ。

　今は顔見知りによるセーフティー詰みによって、他の詰み要素から守られているんだ。

「おはよ」

「はよ～♪」

「お、おはようございます」

　美人ギャルの白石千佳さんに、その友人の原真理さんが挨拶をしながら、僕の右隣と正面を陣取った。

　千佳さんとは先日、町ブラの行き帰りでも会って、少し仲良くなれたかなって思ってる。

　真理さんはというと、僕の通っている北高の英語教師サディ原先生の妹さんだと、連絡交換した日に教えて貰った。

　知った時は、どおりで2人ともいじる癖があるのだと、納得をせざるを得なかった。

「そうだ1年生君。前に聞き忘れてたけど、町ブラ楽しかった？」

「はい。色んな人と仲良くなれましたし、充実しました。千佳さんも元気そうで良かったです」

「そうだね。元気の源と一緒だから、もっと元気だよ」

　元気の源と一緒とは何の事だろう。

　いつも一緒にいる真理さんか、朝食に美味しいものを食べた事を意味するのかな。

　それにしても本当に元気になったのか、いつもより表情が明るい気がする。

　やっぱり千佳さんは、笑ったり明るい方が似合ってるね。

「なになに～？　私がいない間に、仲良くなっちゃってるの～？」

「うん。まぁ、それ以上を目指してるけどね」

「え。千佳、それほんと？」

　急に真理さんの口調が間延びしなくなった。

　千佳さんは僕の眼を見て、優しく微笑みかけてくれてるけど、それ以上を目指してるって何なんだろう。

「真理なら分かるでしょ。私が本気だって」

「でも……気付いてるの？」

「いいの。気付いてもらえるまで、一歩一歩縮めて行くから」

「千佳……そっか～じゃあ私は支えないとだね～」

　状況がいまいち飲み込めないけど、どうやら真理さんは千佳さんに協力的なのは分かった。

　僕も陰ながら応援するから千佳さんには頑張って欲しい。

♢♢♢♢

　千佳さん達が先に降り、僕も北高の最寄り駅へと着き、前方後方の詰み要素に警戒しながら北高を目指した。

　いつも変わらない登校風景だと、僕はそう思っていたけど、今日は違った。

　左手の塀向こうから、駆けてくる足音が聞こえ、僕は思わず立ち止まった。

　でも、その行為は間違っていたことに、すぐに気付かされる。

「とりゃ！　……げ！」

「え」

　今の起こった状況がスローモーションに見え、現実かどうかも区別付かないでいた。

　だって、女の子が自分よりも高い塀を、飛び越えて来たんだもの。

　しかもその着地地点に、僕が立ち止まってしまっている。

　つまり、このままだと女の子との衝突は確実になり、怪我をさせてしまうことになる。

　どうにかお互いが無事に済む方法を模索するも、時の流れは止まらない。

「きゃ！？」

「重量！？」

　肩車の要領で着地した女の子に、突如降りかかった重量にギリギリ耐えた僕。

　お互いに怪我のない奇跡だけど、この状態はどうかと思う。

　とりあえず肩車の状態をやめないと、皆の注目の的になってしまう。

「……あの」

「……え？　何よ」

「降ろしますから、気を付けて下さい」

「わ、分かったわ」

　女の子を静かに降ろすと、服の汚れを払う音が耳に入ってくる。

　改めて女の子を見ると、ここらで見かけない制服だった。

　凄い綺麗な顔で、茶髪のツインテールが凄く似合ってる。

　でも、何かどこかで見かけた顔で、僕は記憶をギュッと絞り、思い出そうとした。

「ねぇ」

「え？　な、何ですか？」

「ここらで安全に隠れられる場所はないかしら」

「か、隠れる？　あ、思い当たる節はあります」

「今すぐ教えて」

　女の子の真剣な表情からは、困惑の感情が薄っすらと感じる。

　きっと本当に隠れないといけない事情がありそうだから、ここは今すぐ力になって助けないと。

　僕は女の子の手を握り、町ブラの知識を生かした人通りの少ない小道を通った。

　数分後には、安全に隠れられる小さな神社へと着く事が出来た。

「神社……？」

「う、裏手に行けば、まずは気付かれません。行きましょう」

　裏手の腰掛けられるスペースを手で軽く払い、女の子に座って貰った。

　これで一安心だけど、なんでこの子はそこまでして隠れたがったんだろうか。

　聞いたどころで嫌な思いをさせるだけだろうから、口には出さない方がいいかな。

「ここなら安全そうね……ありがとう」

「いえいえ。それじゃあ僕はこれで……」

「どこ行くのよ」

　どこへ行くも何も登校中だったのだから、高校にしか行かない。

　なのに、すでに袖を摘ままれ行かせてくれなさそうだ。

　今さっき出会ったばかりのこの子と、どこまで付き合えばいいのか、ハッキリしない以上困ってしまう。

「あ、あの……そろそろ登校しないとなんですけど……」

「えぇ？！　この私を置いてくつもり？！」

　この私、が誰なのかが一番知りたいのだけど、このまま付き合ってサボる訳にもいかないしな。

　ただ幸いにも登校時間は早めだから、ちょっと時間に余裕はある。

　遅刻しないギリギリまで付き合えるけど、それ以上になると無理だ。

　とにかく、今は傍にいなくちゃならないみたいだ。

「わ、分かりました。遅刻ギリギリまで付き合いますから」

「最初からそうしなさいよ。たく……」

　あまり好ましい態度ではないけれども、これがこの子にとって普通なのかも。

　何事もなくスマホをいじり出した女の子は、すぐに電源を切り、僕の方を見てきた。

　本当に何がしたいのかが読めない人だ。

「どうして一緒に来てくれた訳？」

「え。か、隠れ場所を知りたいって、言ってたので……」

「教えてくれればスマホ頼りで行けたわ」

　言われてみれば、この子には場所を教えてとしか言われていない。

　なのに、僕の方からわざわざ手を握ってまで、神社まで連れてきてしまった。

　女の子が悪い訳じゃない、僕の完全な早とちりだ。

　一緒にいられて迷惑だったろうけど、置いていくなって言われたから、少しは許してくれているのかも。

　それでも、勝手な行動をとった僕から謝らないとだ。

「ご、ごめんなさい。アナタの話をちゃんと聞いてなかった僕が悪かっただけです」

「ちょ、ちょっと。別に悪いとは言ってないわよ」

　怒ってはいないみたいで良かった。

　ちょっと口調が強めだから、怒られたら僕は委縮して何も言えなくなると思う。

「たく……で、君は私が誰か分からないの？」

「え？　あ、はい。初対面ですし、こんなに綺麗な人だったら覚えてる筈です」

「……何でかし……そうだったわ！　メイク済みだからか！」

「？」

　今どきの女子高生はメイクをするのが普通なのでは。

　言葉が色々と変な女の子で、つかみどころがない。

　そんな風に思うのを他所に、女の子は突拍子もない行動をし始めていた。

「これで分かるかしら……よっと……」

　茶髪ツインテールがかっぽり外れて、更にはヘアーネットを取ったんだ。

　そして金髪ショートの姫カット姿になり、僕はようやく女の子が一体誰なのかが分かった。

「な、凪景さんぐんぬぅ！？」

「声がデカい！」

　声はテレビの時とは違って、若干トーンダウンしてるけど、怪演技の時に似た様な声を聞いた覚えがある。

　メイクで分かり辛いけど、この大きな吊り目は紛れもない、現役女子大生女優の凪景だ。

「たく……これだから年下は……」

　ガシガシと髪をくしゃくしゃにして、苛立ちを見せる凪景さんに、ただただ開いた口が塞がらなかった。