積木君は詰んでいる

第16話 人気女優の隠れたい理由、ツボ押しの姉御女子

　まさか今目の前にいる方が、怪演新人女優の凪景さんだったなんて、一体誰が予想できただろう。

　僕自身、こうして初めて芸能人と会ったのだけど、凪景さんがここまで隠れたい理由を聞いても平気なんだろうか。

　ダメもとで聞いてみて、もし拒絶されたら素直に引き下がって謝罪しよう。

「あの……どうして北高近くに？」

「ここらで夏ドラマの撮影してんのよ。その北高ってとこも、撮影現場になる筈よ」

「ほんとですか？！　凪景さんが北高に……」

「あほ面ね……それに、凪景は芸名よ。本名は渚（なぎさ）景奈（けいな）」

　世間一般で本名公表していないのに、ここで軽々しくカミングアウトしてるよ、この人。

「い、いいんですか？　色々と一般人の僕に教えて？」

「君、そんな言いふらす感じしないし。そもそも、この芸名って好きじゃないから、渚って呼んで頂戴」

　軽く不機嫌になった渚さんは、まっすぐ遠い目で頬杖をついた。

　もしかして今こうして隠れてるのも、凪景であることに関連してるのかも。

　僕なんかが聞いても相手にされなさそうだけど、話を聞くぐらいは出来る。

「……あ、あの……現場で何かあったんですか？」

「なんでそう思う訳」

「げ、芸名呼びされたくなさそうですし、あの高い塀を飛び越えてましたし……ここにいる理由もあるんで、なんとなくです」

「ふーん……まぁ、そうかもね」

　決して視線を合わせず、小さな溜息をついた渚さんは、肩の力が少し抜けているようにも見えた。

「……君は、私が芸能界に入った理由を知ってるかしら」

「り、理由ですか？　んー……知らないです」

「まぁ、そんなものよね」

　気付いた時には渚さんが芸能界で活躍してたから、わざわざ理由を遡（さかのぼ）らなくても、僕はいいと思ってる。

　でも、今の渚さんがこうなってるのは、芸能界に入ったのが原因なのかもしれない。

「その……知らないんで、どんな風に入ったか教えくれますか？」

「えぇ……私がアナタぐらいの時、1人でブラブラしてるところを事務所にスカウトされたのよ。軽い気持ちで入ってからはオーディションも運良く合格し続けたわ。色んな媒体での露出も増えて、その度注目されて今があるわ……怖いぐらいに、とんとん拍子よね」

「そうですね」

　話を聞く限りだと、成功者の道をまっしぐらに進んで、人生謳歌してる感じだ。

「でも、それって私じゃなくて、凪景の人生なのよ」

　そうか、そういうことなんだ。

　渚さんはどんな時でも凪景を演じなければいけない、凪景が切っても切り離せない中で過ごしているんだ。

　SNSやテレビで皆が見ているのは、当たり前だけど怪演新人女優の凪景だ。

　そんな一般人の僕らの期待にずっと応え続けるのって、とても大変で重荷だ。

　しかも一つ間違えれば、皆が敵に回ってしまうのが芸能界だろうから、余計に神経をすり減らしてる筈。

「何をしてもどこにいても、凪景が私に纏わりついて……もう凪景でいたくないのよ！」

　声を張り上げる程、渚さんは凪景と離れたい、それが本心なんだ。

　一度芸能界に入れば、引退してもどこかで指を刺されて芸名呼びをされ続ける、それは確かに苦しくて呪いみたいになってる。

　どうにかプライベートとハッキリ区切りを付けたとしても、必ずどこかで凪景が姿を見せるのだから、拒絶したくなるのも無理はないと思う。

　僕の今までの渚さんの認識は、当たり前だけど凪景という女優として見えていた。

　こうして話を聞けた今は、渚さんには本当に悪いことしてしまったと、痛感している。

「ごめんなさい、感情的になり過ぎたわ……こんなこと、芸能界目指してる人が聞いたら、非難に罵詈雑言が殺到しそうね」

「そんなことないです」

「……何でかしら」

「良い所だけしか見ないで、中身まで知ろうとしない人が世の中の大半ですから。そのことを改めて渚さんが教えてくれました」

　さっきまでの僕がそうだったんだ、ちゃんと反省しないといけない。

　勝手な印象でその人を決めつけてしまう、それを多くの人が無自覚でやっている。

　芸能人なら人一倍、そんな外面だけの印象付けの格差が激しくなっているんだ。

　だから保身的になるのも無理はないんだ。

　結局のところ自分は自分で守るしかない、そんな思いが渚さんや芸能人は強い筈だ。

「……君って変な人ね。私がこんな女だって、ガッカリはしてるでしょ？　それに良い所は見つからなかったわよね」

「あります。沢山の人を笑顔にしてくれている事実には、変わりないと思ってます」

「笑顔……」

「演技も表情も渚さんにしか出せませんし、凪景の代わりもいません」

　切り離せなくても、いくら否定しても、人を幸せにしてくれる事実は確かなんだ。

　愛実さんも凪景の話をしてる時、とてもウキウキで楽しそうで、幸せな笑顔だったんだ。

　僕の妹の空も、画面越しで凪景に憧れて、自分磨きをするようになって毎日が笑顔で楽しそうなんだ。

　結局女優の凪景も、渚さんがいなくては成り立たない理想の人物に過ぎないんだ。

「はぁー……私が休憩時間に逃げ出したのが馬鹿馬鹿しいみたいじゃない……」

「す、すみません」

「何で謝るのよ。たく……現場に戻るわ」

　ひょいっと身軽に降り、スカートを手で払う渚さん。

　よくよく改めても数歳年上なのに、僕ら高校生と違和感ないぐらいに制服姿が馴染んでいる。

　ツインテールのウィッグを被り直した渚さんは、僕に大きな目を向けながら距離を縮めてきた。

　まじまじと見て思う、きめ細かな綺麗な肌に、それぞれバランスの取れている顔のパーツが、この渚さんであり凪景なのだと。

　それにしても美しすぎて、逆に目が離せなくて、目に焼き付いてしまう。

「アンタの名前」

「……え？」

「一応感謝してんだから、名前ぐらい教えなさいよ」

　渚さんが僕の名前を知りたがってるだと。

　ただ隠れ場所まで連れてきて、率直な意見を伝えてただけなのに、こんな機会は滅多にないだろうし名前ぐらい別に大丈夫か。

「つ、積木洋です」

「つみきよう……積木洋……覚えたわ。いい、積木洋」

「は、はい」

「くれぐれも本名で私の事、呼ぶんじゃないわよ」

「肝に銘じておきます」

「そ……じゃあ、ありがと」

　渚さんは来た道を戻り、後ろ姿のまま軽く手を振ってくれていた。

　朝から濃密な時間を過ごしたけれども、時間を確認したら校門の閉まるギリギリの時間帯だった。

♢♢♢♢

　駆け足で北高へと向かい、校門の閉じる数分前までには着く事が出来た。

　軽く息を整えながら二階まで上がり、1-Bクラスの教室の扉を静かに開くと、教室内は僕以外の生徒が全員揃い、ちょっと恥ずかしかった。

　それはそうと、いつもなら自分の机に突っ伏している愛実さんが、今日は起きていた。

　僕が来たのにもすぐ気付いて、わざわざ後ろ向きに座り直して、満面の笑顔見せてくれた。

「よ！　おはようーさん！　積っち！」

「お、おはようございます、愛実さん」

「今日は随分と遅かったな？　寝坊か？」

「まぁ、ちょっと色々ありまして」

　いくら愛実さんであっても、渚さんと出会ったことは口外できない。

　ドラマ撮影のネタバレにでもなれば、瞬く間に校内中に広がってパニックになるかもしれない。

　口を滑らせたのが僕だってバレるのも時間の問題だし、バレれば今後顰蹙（ひんしゅく）を買って高校生活を送るだろうから、余計に言えない。

　そんな僕の曖昧な態度が気に食わなかったのか、愛実さんは頬を膨らませて拗ね顔になった。

「むぅ……」

「洋、遅刻ギリギリなんてらしくないな。昨日は眠れなかったのか？」

「峰子さん。別にそうではないんですけど……」

「……その自覚がないだけかもしれない。洋、少し手を借りるからな」

　峰子さんに手を取られ、僕より大きな手でツボ押しを始めた。

　絶妙な押し加減に、じわじわと体が温まるのを実感できてる。

「ほぁ……じょ、上手ですね」

「よく両親にやってるんだ。今のは睡眠の質を高めるツボなんだ」

　流石峰子さんだ、こんな僕にでも平等に接してくれる姉御肌に感服の一言だ。

　ツボ押しを終えてからはツボの位置を丁寧に教えてくれ、アフターフォローも抜かりなかった。

「ありがとうございます、峰子さん」

「私がしたかっただけだから。ただ授業中に寝たらダメだからな」

「了解です」

　惚れ惚れする人柄に浸りながら、椅子の向きを直し、正面を向いた。

　愛実さんが僕の机で突っ伏したまま、うずうずと視線を向けて、何か思い立った顔に。

「そうだ！」

「？」

「積っち積っち！　私、ストレッチなら一緒に出来るぞ！」

「いいですねストレッチ。でも予鈴鳴ったので、またの機会で」

「そ、そうだな。くぅ……」

　キュッと目を閉じて、なんだか悔しそうなまま正面を向いて戻った愛実さん。

　ストレッチは運動に効果的だし、眠る前にしてもいいって聞くから是非とも教えて貰いたいな。

　朝から色んな事があるなと、ツボ押し効果も相まって眠くなってきた束の間。

　重く突き刺さる視線が、右斜め上の席から感じ、恐る恐る確認した。

「ひぃ？！」

　思わず声を上げてしまったのも無理はない。

　だって来亥さんが凄まじい眼力で僕を見ながら、シャーペンを握り潰そうとしていたんだ。

　間違いなく僕に向けられてるし、この握っているシャーペンはお前だ、と無言で訴えているようにも見える。

　何もしていないのに、どうして睨まれるのかが分からない。

　理由が分からないままモヤモヤ状態でホームルームが始まり、授業中もモヤモヤが消える事は無かった。