積木君は詰んでいる

第26話フレンドが始めた理由、理想の自分になれた女ゲーマー

　流れの第一前提として、僕が灯さんに対してサバブラを何シリーズからやり始めたかを聞くべきだ。　

「灯さんは何シリーズから始めましたか？」

「2シリーズだったかな？　男兄弟に混ざって、今も続けてる感じだ」

　意外に古株で驚きだ。

　元々対戦相手だったから気付かなかっただけかな。

　男兄弟の環境なら、サバブラをやっててもおかしくない話だ。

「でも、根っから乙女だから、人一倍可愛いものに憧れが強いんだよ」

「い、言うなし！　って違ぇよ！」

　灯さんが奈々さんに翻弄されている。

　でも2人にとって普通なんだと思う。

「灯さんって『エルフ』スタイルですよね。可愛い系にしないんですか？」

「……こ、こんな女が可愛い系使ってたら、恥ずかしいじゃん……」

　見栄を張っているだけなんだね。

　もし可愛い系スタイルを使ったら、ギャップがあっていいと思うけどな。

「って、アタシばっかじゃなくて、次は奈々が言えよ！」

「オッケーオッケー。私はサバブラの開発情報から知って、ベータ版から入った感じだよ」

　確かベータ版も抽選で選ばれた、ごく少数しかプレイ出来なかった筈だ。

　つまり奈々さんは選ばれし最古参だ。

「へぇ～初耳だわ～♪」

「初めて話すからねー」

　古参アピールしたくなる筈なのに、今まで言わなかった事は、普通に凄い事だと思う。

　今みたいに話の分かる仲間内でなら話してもいいかもだけど、親しくない人やSNSで言ったら、分かり易く反感を買うと思う。

「じゃあ次は私で～♪　実は旦那がゲーム開発会社に勤めててね～？　業界伝手で初代シリーズの完パケを貰ってきてね、ついつい始めちゃったのよ～♪」

「へぇー羨ましいな」

　旦那さんは有名どころの大人気シリーズを沢山担当していて、開いた口が塞がらない。

　今度スタッフクレジットに、旦那さんの名前があるか確認しないとだ。

「ジャガジャガも古参なら、ランキングも強さも納得いくな」

「違うわよ灯ちゃん～とんとん拍子で上達する訳じゃないわよ～」

「じゃあ、何が強さの秘訣なんだ？」

「ただの持ち前の実力よ～♪　プレイを楽しめば、自然と実力になるわよ♪だからゲーム歴は関係ないのよ～」

　とは言え、ジャガジャガの実力は初代から一目置かれていたんだ。

　だからジャガジャガを見ただけで、怖いもの見たさに試合を挑んで来る程だ。

「お次は琴音ちゃんにバトンタッチ～♪」

「ま、マロンちゃんは普段どんな風に寝てるの？」

「はへぇ～……」

「話聞こえてるのかしら～？」

　道源寺さんの質問攻めに、空がダウン寸前だ。

　それでも止めない道源寺さんは本当にヤバい人だ。

　どうにか話を聞いて貰い、意識をコッチに向けて貰った。

「触れ始めは2シリーズ目ね。目的は一つ、私だけの女の子ハーレムチームを作る為よ」

　物凄く凛々しい顔で決めてるけど、言ってることは変態の域ですからね。

　隣の空は空気の抜けた風船みたいに、へばってるぐらいだ。

　何も出来なかったこんな兄を、家で好きにしていいから許しておくれ。

　そして今日がトラウマにならないのを、切に願ってるよ。

「琴音……それって変態じゃねぇか！」

「愛よ」

「人はそれをいい訳と呼ぶんだよ」

「カツ丼頼んであげるわね～」

「まだ手は出していないわ」

　やる気満々なのが見え見えで、恐ろしすぎるよこの人。

　次の流れとしては、早見さんに話を振らせて貰おう。

「は、早見さんは僕より始めたの早いですよね」

「は、はい。私も初代の発売日当日からずっとやってます」

　やっぱり早見さんはガチプレイヤーだ。

「そ、その……私、昔から内気で友達も少なくて、家に籠ってゲームばかりしてたんです」

「外には出てこなかったものね～ながちゃんは～」

　サバブラ以前からゲーム好きだったのか。

「そ、そんな私に、お姉が初代サバブラをくれたんです」

「完パケを二つ貰っていたからよ～♪」

「FPSなんて苦手だったけど、始めたら他のゲームとは違うって、すぐに気付かされました」

　発売当初からゲーマー達からゲーム革命だって言われる程の衝撃だったもんね。

　ゲーム好きの早見さんだから、余計にそう感じれたんだ。

「サバブラ内では、強くて頼られる、そんな理想の自分になれたんです」

「段々と前向きになるようになったわよね～♪」

「うん。だからサバブラは、私の人生を変えてくれて、皆と出会わせてくれた大事なゲームだとハッキリ言えます」

　誰でも違う自分になりたい気持ちが少なくともある。

　早見さんはサバブラを通して、人生を変えることまで出来たんだから、本当にすごいと思う。

「べ、ベラベラ1人喋りになっちゃいました……」

「そんなことないです」

「れ、レイブン君……」

「僕達に打ち明けてくれるぐらい、サバブラが好きなのは伝わりました」

　どんな時でも打ち明ける勇気はいるんだ。

　もし打ち明けたら、笑われたり、人が離れたり、何とも思わなかったりするのも、普通にあり得る話だ。

　でも、打ち明けた本人が平気な振りして、傷つくことだってある。

　だから、僕は早見さんを笑ったりも離れたりもしないから、この言葉を伝えたい。

「けど、それを押し殺して、ずっと好きって言えなくなるのは、誰もが辛い筈なんです。だから話してくれてありがとうございました」

「レイブンの言う通りだな。打ち明けてくれて嬉しかったぜ！　モチモチ！」

「これからも、もっと皆と楽しまないとだね！」

「ここにいる皆は貴方のことが好きよ。だから泣きそうにならないの」

「ばぃ……」

　ホッとしたのか、早見さんは嬉し涙を流しながら笑っていた。

♢♢♢♢

　それからサバブラ話やプライベート話などで大いに盛り上がった。

　そして夕暮れ時もあって、初めてのオフ会がこれでお開きとなった。

「今日は本当にありがとうございました。私とジャガジャガとで奢らせて頂きますね」

「うふふ～♪　遠慮しなくていいからね～♪」

「んじゃ、ゴチでーす。いやー今日は楽しかったな！」

「ねー結局、宵絵ちゃんは来れなかったね」

「あの子の事だわ。身支度中に二度寝したんじゃないかしら」

「「それだ」」

　3人は息がぴったりで、とても仲が良いね。

　2回目もやる気満々で、お互い連絡先も交換してある。　

　次回は是非とも宵絵さんって人とも、会ってみたいな。

　空も随分と楽しんで、道源寺さんともすっかり仲良くなって、今も抱き着かれている。

　トラウマにならないで本当に良かった。

「レイブン君、ちょっといいですか？」

「？　はい」

　皆が先に行く中で、早見さんが軽く手招いてきてた。

　何だろうか。

「どうしました？」

「その……ありがとう」

「いえいえ、ありがとうは僕の方ですよ。オフ会に誘ってくれて、ほんとに嬉しかったです」

「あ、ううん。それもあるけど……」

　もじもじとして何か言い辛いことなのかな。

「わ、私がこうしていられるのは、ずっとレイブン君がフレンドでいてくれて、一緒にサバブラをプレイしてくれたからです！　だから、これからもこんな私で良かったら、よろしくお願いします！」

　頭を下げて手を差し伸べてきた早見さんだけど、僕の答えはずっと変わらない。

「勿論です。モチモチがいなかったら、今ここにいません。またこれからも一緒に楽しみましょうね」

「！　うん！」

　握手を交わした僕らは、お互いに笑顔で向き合い、幸せな空気になった。

　ただ視線を感じると思えば、にやにやと物陰から見てる皆が視界に入った。

　空だけはギッと睨んでてギョッとした。

　家に帰ったら本格的に甘えさせないといけないと、僕は心に言い聞かせた。

　岩下さんと早見さんが会計を済ませ、僕らが待っていると、バイト上がりの峰子さんがやって来た。

　シンプルな白Tにジーパン姿だけど、スタイルが良すぎてモデルさんかと思った。

「洋。帰るのか？」

「はい。峰子さんもバイトお疲れ様です」

「ありがと。洋、一つ聞いていいか？」

「何ですか？」

「レイブンって呼ばれてたみたいだが、あだ名とかなのか？」

　同じクラスの女の子にプレイヤー名を聞かれるって、相当恥ずかしいじゃん。

　こうして初めてのオフ会は、綺麗に幕を閉じた。