悪役令嬢の腰巾着、破滅フラグへし折るために暗躍してたら『時計仕掛けの大魔法使い』とか呼ばれてた

第52話 師弟逆転珍道中

　タイムに扮した俺は、イグナを連れてとある場所まで来ていた。

「……タイムさん、ここ、何ですかね」

「悪党の集まる場所だ」

「……ですよねぇ……こんないかにも怪しそうな場所ならそうでしょうねぇ……！」

　裏路地でも奥まった場所。そこに俺たちは立っていた。

　眼前には、突如として現れる下り階段。まだ昼間なのにもかかわらず、階段の奥には闇が立ち込めている。

　横を見れば、イグナは頭を抱えていた。何だまったく、強くなりたいと言ったのはお前だろうに。

「では行くぞ。皆殺しだ」

「こ、殺すんですか？　っていうかあの、何で襲撃をするんですか？　悪党って言ったって、魔女と違って悪事をすでに働いたわけじゃないんでしょ？」

　その問いに、俺はため息を吐く。

「正義と倫理の話か？　そんなものは捨ておけ。結果だけ見ろ」

「……結果って何ですか」

「魔女たちの思惑通りに悪党を生かせば、街の治安が悪化する。貴族は学園に引きこもり、街の人々は経営難に苦しみ、悪党どもに蹂躙される。どちらにせよ死人が多く出るだろうな」

「―――……！」

「概念論はすべておためごかしだ。実態を無視した美談は詐欺師の常套句だ。結果的に自分や身内が苦しむなら、手を打つのが我らの仕事だ」

「……だから殺すと」

「殺す以外に同じ結果に至る方法があるなら、そちらでもいいぞ」

　俺がイグナを見ると、イグナは少し考えて言った。

「心を焼く、そう言う魔法があります」

「……心を焼く？」

「悪しき心を焼く魔法です。体は殺さずに、悪しき心を殺す。心を焼かれると別人になります」

　本編では一度も出なかった魔法だ。そんなのがあるのか、と思う。

　俺が知るイグナは、しょぼい敵はほどほどにやっつけ、悪辣な敵は徹底的に殺す。憎しみさえ込めて、見るもの全てを恐れさせるほどに。

　最終的には、そういう奴になる。

　悪しき心を殺す、なんていう魔法は、一度も使わなかった。

「……それは、洗脳ではないのか？」

「かもしれないです。だからオレも、使うのは控えてました。けど、いざ殺す殺さないの判断になるなら、体だけでも生かす方がいいと思いました」

「イグナ」

　俺はニヤリと笑う。

「面白い、それでどうなるか試してみろ」

「うす」

　俺が進むと、もうイグナは躊躇わなかった。

　二人で階段を下りていく。現れる鉄扉は、強固に鍵が掛けられていた。鍵はあるが、鍵束の中からわざわざ合う鍵を探すのも面倒だ。

　俺はイグナに振り返る。

「おい、この扉は開けられるか？　俺がやると、時間がかかるか威力が出過ぎる」

「分かりました。ちょっといいですか」

　俺がどくと、イグナは鉄扉に手を当てた。

「―――オレの前に立ちふさがるクソ扉が。燃えて溶けて吹き飛びやがれ！」

　イグナの手のひらから、強烈な熱が渦巻いた。

　鉄扉が爆風に飛んでいく。部屋の中から「がぁああっ」「何だ！　敵襲か！」「魔女の話じゃ、ここは安全じゃなかったのかよ！」と悲鳴が上がる。

「よし、いいぞイグナ。では始めよう」

「うっす！」

　煙を纏いながら、俺たちは堂々と敵陣に侵入した。

　俺はまず時間を止める。サッと確認した限り、中にいるのは十余名。瞬時に皆殺しにするのは簡単だが、ここはイグナに任せよう。

　時間を動かす。

「イグナ、敵は十人強だ。やれるか？」

「や、やってやりますよ！」

「よし、行け」

　俺が言うと、イグナはすさまじい勢いで敵のど真ん中に飛び込んだ。

「悪党どもに、最後の情けをくれてやる！　俺の怒りは罪への怒り！　体は焼かず、お前らの悪しき心を焼き尽くす！」

　イグナは叫びながら、拳を固めて地面にたたきつけた。炎がイグナを中心に巻き起こり、爆発するようにして周囲全員を吹きとばす。

「ぎゃあああっ！」「あぎっ、がはっ」

　それで大体、半数の悪党どもが吹き飛んだ。綺麗に意識を刈り取られたらしく、白目を剥いて伸びている。

「これで悪しき心が焼かれたと？」

「そ、そうらしい、です。師匠の話では」

「全滅させた後で、確認せねばならんな」

「なぁにもう勝った気でいやがるクソ野郎どもがぁぁあああ！」

　俺たちの会話に、悪党が割り込んでくる。巨漢だ。筋肉も脂肪も纏った、相撲取りのような巨漢である。

「イグナ、親玉みたいだぞ」

「うっす！　勝ってみせます、タイムさん！」

　イグナの言葉に、悪党どもが竦みあがる。

「あ、あのガキ、何て言った？」

「タイム？　ま、まさか、あのタイムじゃないだろうな！？」

「いや待て！　それだったらいまだに俺たちが立っていられる理由が分からねぇ！　どうせ奴がタイムなら、どうしようもねぇんだ！　あのガキを殺すために動け！」

　残る半数の悪党たちが、俺たちを、主にイグナを囲った。イグナは、奇襲ならまだしも、臨戦態勢に入った悪党たちに囲まれ苦しそうな顔をする。

「た、タイムさん！　この数はオレには、荷が重いです。助けてくれませんか？」

「いいが、俺が手出しした相手は死ぬぞ」

「うぐっ」

「それでもいいなら、助けてやるが、どうだ」

　俺が笑うと、イグナは剣を抜き放ち、叫ぶ。

「じょっ、上等ですよ！　オレ一人で、全員倒してやりますよ！」

「ハハハッ！　いいぞ、やれるところまでやってみろ」

「はいっ！」

　イグナが言う。悪党が吠える。

「舐めてんじゃねぇぞクソガキがぁぁああああ！」

　悪党どもは、その言葉を掛け声にして、同時に襲い掛かってきた。イグナは剣を構えて、詠唱に舌を走らせる。

「罪を焼く火で、お前の性根を叩きなおしてやる！　そこに直りやがれ、悪党どもが！」

　イグナは叫びながら、一歩前に踏み込んだ。剣が炎を纏う。鋭い一閃が、悪党たちを薙ぎ払う。

「がっ」「ぎゃっ」「かはっ」

　剣、以上にイグナの炎に巻かれて、悪党たちが吹き飛んだ。防御できたのはたった一人、巨漢の悪党だけ。

　他の悪党たちは、不思議なくらい『罪を焼く火』とやらに苦しみ、悶え、そして白目を剥いて気絶する。俺はそれに、通常の魔法とは確かに違いそうだと気づく。

　ただ一人、巨漢は、太い両腕を交差してイグナの火を防いでいた。

　俺はそれに眉根を寄せる。

「お前、奇妙だな。他の悪党どもが簡単に倒れた火を、生身で防ぐとは。何を仕込んでいる」

「は、は、は。……まさかあの大魔法使い、タイム殿にお褒めの言葉を預かるときが来るとはな」

　腕の奥から、油断ならない眼で、巨漢は俺たちを睨みつけてくる。

「教えてやる。俺の腕は特別製なんだよシャバ僧どもが。貴族の兵隊と戦争したときに両腕を落とされ、そして俺はこの腕を得た！」

　巨漢は、服を破り捨てる。すると両腕が鉄の義手となった姿が現れる。

「俺の腕は鉄で出来ている！　故に鉄腕！　鉄腕のチャビーとは俺のことだァ！」

　威勢よく叫んで、巨漢改め鉄腕のチャビーが構えた。イグナは半笑いで剣を構える。

「た、タイムさん、何ですかこのノリ。毎回こんな感じなんですか？」

「いや、初めて見た。俺の場合は名乗らせる前に殺すからな」

「ああ、なるほど。じゃあ、まぁ、そうですね」

　イグナは苦笑気味に、表情を引き締める。

「オレも、相手に名乗らせるより先に全員ぶっ倒せるくらい、強くなってやりますよ」

「その意気だ」

　イグナの大口に、俺は微笑む。イグナ、お前はマジでそのくらいは出来るようになるからな。その勢いで強くなれ。俺を楽させてくれ。

「できもしねぇこと吹いてんじゃねぇぞシャバ僧ぉぉおおおおお！」

　鉄腕を振り回し、チャビーが襲い掛かってくる。イグナは息を吐き、姿勢を低くし、呟いた。

「タイムさん、オレ、今のやり取りで一つ分かったんです」

　チャビーは駆け寄ってきている。俺と雑談など話す暇は、イグナの魔法的にはないはずだ。

　だが、イグナは俺にこう続ける。

「詠唱魔法だからって、言葉を重ねりゃ良いってもんじゃない。要は、どれだけ気持ちが伝わるかだと思うんです。短い言葉でも、心が伝われば威力が出る」

　チャキ、とイグナは剣を握る手を引き絞る。剣にはまだ魔法の火が燃え残っている。

　その眼前にチャビーの拳が迫りきた。

「一撃で終わりだ、ガキィィイイイイイ！」

「チャビー、それに悪党ども、学ばせてもらったぜ」

　イグナは、動く。

「オレは、お前らを殺したくない」

　一閃。目にも止まらない剣と炎の一閃が、チャビーの胴体を両断するように走った。

「がはぁっ」

　チャビーは倒れ込む。悶え苦しみ、白目を剥く。

　だが火が消えた時、その胴体は両断されてはいなかった。むしろ、傷一つない。他の悪党どもと同様に。

「ふぅ」

　イグナは剣を収めながら、息を吐いた。完全に勝負あったと言わんばかりの態度だ。

　俺はしかし、確認を怠らない。イグナを信じ切って、こいつらを痛めつけただけで終わり、という結末を恐れているからだ。

　チャビーの胴体に一発に蹴りを入れる。チャビーは「ガハッ」と咳き込みながら、すぐに覚醒した。

「気分はどうだ」

「ゲホゲホゲホッ！　な、何だ……？　一体何が、いや……」

　チャビーはカッと目を見開く。

「なんて……なんて清々しい気分だ……！　ああ、この気持ちをみんなに分け与えたい！　誰かのためになりたい！　何だ！　何だこの気持ちは！」

　チャビーは輝く瞳でそんなことを叫ぶ。それから俺たちに気付き、ハッとして立ち上がり、姿勢を改めた。

「ありがとうございます！　あんな悪党だった私に情けを掛けてくれて、そして生まれ変わらせてくれて！」

　その、絵にかいたような改心ぶりに、俺はドン引きである。

「……ああ」

「おう！」

　イグナ、この姿見てお前そんな元気のいい返事できんの？

　チャビーは続ける。

「私はひとまず、不法に街に入り込んでしまったので、みんなと共にこの街から出て行きたいと思います。次お会いする時は、公的に認められたときに！」

「ああ、待ってるぜ！」

「……」

「では！」

　チャビーはそう言って、他の悪党たちを起こし始めた。連中は目覚めるとチャビーよろしく輝く瞳で善行を叫び出し、最終的には揃って街の外へ向かって行った。

　俺の肩に黒猫が乗る。

「追跡いたしますわ。ちゃんと街から出て行くのか確認いたします」

「頼む」

　黒猫の姿のノワールが、連中を物陰から追って行く。それに気づかないまま、イグナは俺に目を輝かせて言った。

「タイムさん！　これでいいですよね！　悪党を殺さず、その悪しき心だけを焼く！　この方法なら、人を殺す必要なんてありません！」

「……そうだな」

　俺は頷くしかない。違和感と言うか、今までの経験則と言うか、そういう俺の殺伐とした心が現状を否定したがっているが、それでもこれが現実だ。

　イグナはひとまず、相手を一旦善人に変える魔法を使うことができるらしい。

　恐ろしい魔法である。心を操る魔法。殺すのよりもずっと低コスト低リスクで、敵というマイナスを消すのではなく、そのままプラスに変えてしまう。

　これは一体どうなるんだ、という気持ちもあったが、直近の結果は出たのだ。となれば、サンプル数を増やしてより魔法の真相に近づくのがいい。

　この魔法が本当にイグナの言う通りの魔法なら、多くの問題が解決する。

「ふぅ、いやーでも、中々ハードな戦いでしたよタイムさん。何か鍛えられた気がします。少なくとも、詠唱は上手くなった！」

「ああ、そうだな。ではもっとうまくなるために、まだまだ行くぞ」

「……あの、タイムさん？　結構あの、ハードだったんですけど。連戦はちょっと、あの」

「次はさらに奥まった場所だ。今日中に半分の拠点は潰すとしよう」

「タイムさん？　タイムさん！？」

　俺はイグナの腕を掴み、歩きだす。イグナが戦ってくれる分、そして悪党どもが自発的に街から出て行ってくれる分、楽ができると思いながら。

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