悪役令嬢の腰巾着、破滅フラグへし折るために暗躍してたら『時計仕掛けの大魔法使い』とか呼ばれてた

第54話 魔女の儀式

　一服してからアルビリアと共に喫茶店を出た俺は、「こっちだよ」というアルビリアに従って、手をつないで歩いていた。

　向かう先は、ノワールから逃げ延びた時のように、裏路地。こんな治安の良い街でも、やはり何かをやらかす時は裏路地の薄暗い場所なのだなと思う。

　一体街にいくつの拠点を持っているのやら、ノワールのものでも、先日殺したグリモアのものでもない家の扉を、アルビリアは開いた。

　……なるほど、随分金があるらしい。これだけ学園街に家を持つというのは、かなりの金額を有していなければ難しかろう。

　その金だけで願いの大抵は叶いそうなものだが……と思うが、それでもやはり魔王復活が悲願なのだろう。俺には気持ちがさっぱりわからない。

　アルビリアに連れられ、最奥の部屋に入る。そこには、ノワールの時同様に、転送魔法陣があった。

「さぁ、この魔法陣から、サバトの本拠地へと向かおうじゃないか」

　アルビリアは真っ白な肌を紅潮させ、俺の手を引いた。俺はされるがままに進み、魔法陣を踏む。

　そして、アルビリアは魔法陣をなぞった。光が放たれ、目が眩み、俺は目を細め―――

　光が消え、周囲の景色が変わる。

「……ここが、か」

「うん。ここがサバトの本拠地、『復活に臨む大玉座』だよ」

　そこにあったのは、古城だった。

　荘厳な古城である。白い正方形の石で積まれた床、壁は、どれだけの資金があれば作れるのか、想像もつかない。

　調度品はなく、きらびやかとは言えなかったが―――それでも感じられる城の歴史に、胃の奥にずしんと来るような、圧倒される感じがそこにあった。

「まずは、契約もあるし魔王様に謁見しよっか」

　アルビリアに手を引かれながら、俺は尋ねる。

「え、魔王様って死んでるんじゃないのか？　謁見って、会えるのか？」

「死んでるけど生きてるんだよ。それが魔王。地上で復活するには色々あるらしくってねー」

　よく分からないが、会うだけなら会えるということのようだ。俺は渋面になる。

　魔王。原作ゲームの知識で考えるなら、そもそも会話ができるのかもよく分からない存在だ。

　気づけばエヴィーを乗っ取って、何もかもを破壊していたのが魔王である。謁見して何か有益な会話ができる、というイメージがわかない。

　しかし、アルビリアの足取りに躊躇いは見えなかった。まるで、サバトの魔女にとっては当たり前のことのように、俺の手を取って歩みを進めている。

　そうしてまっすぐに廊下を歩いていると、巨大な門の前に、俺たちは立っていた。アルビリアが手を触れると、門は自動で開き始める。

　その奥には、石造りの、巨人が座るような大玉座がそびえていた。

　荘厳。その一言である。その椅子に座る人物を想像するだけで、何か気圧されるような気さえしてしまう。

「こっちだよ」

　アルビリアに連れられ俺は大玉座を前にした。それから、アルビリアに倣うように、その場に跪く。

「頭を下げてね。絶対にあげちゃダメだよ」

　アルビリアの言葉に従い、そうする。

「―――魔王様、新たに魔王様のシモベになりたいという者をお連れしました。謁見の儀に、お応えください」

　アルビリアの声。広い空間に、言葉が反響する。俺はそれに、地面を見つめ待った。じっと。

　すると、声が聞こえた。

『よく来たわね、クロック、アルビリア』

　俺はその声に驚いて、顔を上げかける。だが、アルビリアが俺の動揺を予想していたのか、俺の顔を押さえこんでくれたおかげで、上げずに済んだ。

「だから、ダメだって」

「……ごめん。驚いて。いや、っていうか、これ」

「そういうものなんだよ。心穏やかにして。何が起こっても不思議じゃないと思って。ともかく、顔を上げるのだけはダメ」

　俺はそのまま頷く。それから、声を聴く。

『緊張しているのね。落ち着いて。アタシは忠誠を誓う者をぞんざいに扱ったりしないわ』

　俺は、やはりと思う。

　エヴィー。

　これは、エヴィーの声だ。

『アルビリア、クロックが新しいアタシのシモベ、魔女……魔術師となるのね？』

「はい、魔王様。新たにこの、クロック・フォロワーズがあなた様のシモベとなります」

『ええ、ええ、嬉しいわ。では、クロック。アタシに、契約の対価たる心臓と、お前の血を』

　アルビリアを見る。アルビリアは、横目に俺を見て言った。

「クロックの血は、指先から少し垂らすくらいのものでいいよ。それで魔王様がクロックを覚えてくれる。心臓は、『アルビリアの心臓を捧げます』って答えて」

　針を渡され、俺はうつ向いたまま指先に針で穴をあける。痛み。つぷ、と湧き出た血を、捧げるように前に出して、言った。

「……まずは我が血を。そして心臓は、アルビリアの心臓を捧げます」

『ありがとう、クロック』

　魔王が答えた瞬間、隣でアルビリアが「う」と声を漏らした。

　視線を向けると、アルビリアの胸に大きな穴が開いていた。ぼたぼたと血が垂れ、アルビリアは苦しそうに崩れ落ちる。

「っ！？　あ、アルビリア」

「だい、じょうぶ。ともかく、姿勢をそのままに、して。魔王様の姿だけは、見ちゃ、だめ」

　俺は、歯を食いしばる。そして考える。

　怖い。そう思う。だが同時に、好機だとも。

　この場で、生きているのか死んでいるのか分からない魔王を殺せば、それでおしまいだ。時間魔法ならそれができる。できるはずだ。

　しかし、同時に思う。あまりにも得体が知れない。何故か響くエヴィーの声。ノータイムで奪われたアルビリアの心臓。時間魔法で倒せるのか。

　俺は、体勢を維持したまま時計を握りこむ。それから呼吸を整え―――

「ボン、やめとき」

　時間が止まっていないにもかかわらず聞こえたティンの声に、動けなくなった。

「……、……。……」

『では、対価と血を受け取り、アタシはここに、クロックをアタシのシモベとして認めるわ。そうね、クロック。お前は……』

　エヴィーの声で、魔王はクスリと笑う。

『ローブの魔術師。秘密に生き、臆病さを誇るお前には、ローブが良く似合うわ。以降はローブの魔術師を名乗りなさい』

「―――かしこまりました、魔王様」

　俺は、ティンの助言に従って動かないでいて、正解だったと思う。

　秘密に生き臆病さを誇る。それは確かに俺の生きざまだ。

　人間ならば一目で見抜けるはずもない事実。そしてそれは、俺が魔王に反抗心を持っていること。

　つまり魔王は、俺が魔王に敵対心を持っていることを、理解している。

　何故、と思う。俺が魔王を最終的に殺すつもりでいるのに、何故魔術師としてシモベになるのを認めた？　俺など怖くないと？　あるいは、他に思惑がある？

　分からない。分からないが、ともかく今は仕掛ける時ではないのが分かった。俺は従順に振舞って、この場をしのぐ。

『では、今日の謁見はここまでにしましょう。面を上げなさい』

　意思に反して、俺は、俺たちは顔を上げた。そこにはすでに魔王の姿はなく、気配の残滓すらも消えていた。

　まるで、魔王など最初からそこにいなかったかのように。

「……あっ、アルビリア、大丈、夫……みたいだな」

「あはっ♡　心配してくれたのー？　やだー、両想いになっちゃった♡」

　気づけば服ばかりがぽっかり穴を開けた状態で、平気そうなアルビリアがくねくねと照れている素振りを見せる。平らな胸元が丸見えだ。

　俺は嘆息した。

「あー疲れた。帰るわ」

「えっ、切り替え早っ。流石のボクもびっくりだよ」

「まぁまぁ」

「まぁまぁじゃなくて」

　何だよ、俺は疲れたのだ。さっさと帰ってゆっくりしたい。

　それでなくとも、考えを整理したいという気持ちがあった。魔王。何故エヴィーの声が聞こえたのか。それに、ティンにも先ほどの忠告は何かと聞きたい。

　とはいえ、これから直属の上司になる相手を無下にするのも良くないし――――

　俺が魔術師になるのは、前座に過ぎない。すべきことをしなければ。

　俺は気を直して、雑談の雰囲気で問いかける。

「……結局、魔王って何なんだ？　それにあの声……」

「ストップ」

　俺がそこまで言うと、アルビリアが制止してくる。

「魔王様についての言及は避けて欲しいな。特に、謁見中のことに関しては」

「……え、何で」

「言えない。サバトの魔女長であるところのボクが、言えないと言ったんだ。察してほしい」

「……」

　つまりは、何かがあるのだろう。ルールなどではなく、つまり、何かが。

「……流れで魔術師になった俺が言うのも何だけどさ」

　俺はアルビリアに言う。

「何であんなの復活させようとしてんの？　お前ら」

「そりゃあ絶対に叶わない願いを叶えてもらえるからさ」

「あ、本当に俺を勧誘したのと同じ理由で魔女になったんだな、アルビリア」

　何かこうもっと、信仰心みたいなのがあると思っていたのだが。

　そんな風にアルビリアを見ると、アルビリアは珍しく皮肉げな表情をして、こう言った。

「そりゃあそうさ。願いを叶えてもらうのでもなければ、あんな薄気味悪い奴に従うもんか」

―――――――――――――――――――――――

フォロー、♡、☆、いつもありがとうございます！