悪役令嬢の腰巾着、破滅フラグへし折るために暗躍してたら『時計仕掛けの大魔法使い』とか呼ばれてた

第8話 時間魔法で大変身！

　下着姿で消えていったゴロツキ三人を見送ってから、俺は時間を止めていた。

「ボンも酷いことするなぁ。ちょっと身ぐるみはがそうとしてきた相手の服を奪うなんて……ん？」

「ちょっと石で転ばせて、やろうとしたことを返しただけだろ。おあいこって奴だ」

　俺は言いながら、連中の服を地面に並べる。

「まぁ当然だけど、デカいな」

「まぁボンはボンやし。今何歳やっけ」

「十三歳」

「連中は十七、八くらいやったな。どないするん？」

「実は秘策がある」

　俺がにやりと笑うと、ティンは少し考えて「ああ！　そういえばぴったりの能力があったな！」と目を見開いた。

　俺は頷いて服を脱ぎ、時計を自分に押し付けた。それから、時計の針に直接手を触れ、クルクルと回す。

　すると、すくすくと俺の体が成長し始めた。何度か回転させると、俺の体はすっかり十八歳相当のものになる。

「前世がある分、こっちの体の方がしっくりくるな」

　ということで、時間魔法の新しい機能、【成長】である。機能が未知数な部分も多い時間魔法だが、こういう使い方があるのだと最近知った。

　俺はちょうどよい具合になった体で、連中の脱ぎ捨てていった冒険者服を好みに合わせて着込んでいく。

「うぇ、これ臭いな。あ、でもこっちは頑丈そうだ。それにこれを合わせて、これとこれで、最後に顔を隠して……っと」

「お、ええやんけ。見事にすねに傷のあるタイプの冒険者や」

「すねに傷がある言うな」

　秘密を隠してるのはそうだけど、別に悪い秘密ではない。

　周囲にあった水の張った桶を覗き込むと、ティンの言う通り、顔を隠す必要がありそうな冒険者、と言った風情の姿がそこにあった。

　うん、いいじゃんいいじゃん。いかにも過去には触れないでくださいという姿だ。敵意がない限り触れられまい。

　俺は頷いて、ティンにサムズアップして時間を動かす。ティンも犬の前足で、サムズアップを返して消えた。何であいつ犬なのに親指立てられるんだ？

　周囲に喧騒が戻ってくる。

　俺は再び冒険者ギルドの前に立ち、その扉をくぐった。

　ギルドに入ると、表通りとはまた違った雰囲気の喧騒がそこにあった。荒事になれた人々の、威圧感のある声が行き交っている。

　そして俺が足を踏み入れた瞬間、それが一瞬消える。俺を値踏みする視線が走る。

　こえー、と内心思いながら、俺は平然を装って歩き出した。

　喧騒が戻る。冒険者らしい冒険者の姿だったからだろう。見咎められはしなかったらしい。

　俺はカウンターに行き、そこにいる受付嬢に声をかける。単発の、若い受付嬢だ。

　俺はなるべく、低い声で言う。

「冒険者を始めたい」

「はーい。どんなお仕事をする予定ですか？」

　反応カジュアルだな。

「荒事を回してくれ」

「傭兵業に近い感じですね。じゃあ鉄の剣の冒険者証をお渡ししまーす」

　鉄製のドッグタグのようなものを渡される。彫り込まれているのは交差する剣のマーク。原作でも出てきた冒険者の証だ。身分証明になるらしい。

「失礼ですが、お名前をお聞かせ願えますか？　必要なら代筆いたしますが」

　識字できるというのは知られない方がいいな。名前は、本名はもちろんＮＧだから。

「タイムだ。代筆を頼む」

「承知しました、タイムさんですね。では、そちらに並んでおりますご依頼の内、鉄等級のボードに貼られているものがお受けできます」

　案の定だが、最下級の依頼以外は受けられない、というところだろう。俺は「分かった」と頷いて、冒険者証を首から下げる。

　ということで、冒険者タイム、爆誕である。俺は早速、鉄等級の依頼を眺める。

　といっても、すでに取り掛かる依頼は決まっている。

「……これだ」

　俺はその依頼を手に取る。鉄等級相当の依頼。内容は、山の迷子の捜索だ。

　だが、これは単なる迷子ではない。邪教『サバトの魔女』による拉致事件である。原作では鉄等級の冒険者がこの依頼に挑み、そして消えた。

　人生初の、本当の危険。ここから、俺の破滅エンド回避、あらため、破滅エンド妨害活動が始まる――――

「ねぇ君、その依頼『外れ』だよ」

　と思ったら水を差された。

「……誰だ」

「え？　何よ、不愛想だな～。親切で声かけて上げたんじゃん」

　プン、とちょっと怒った風な声に、俺は振り返る。

　そこに立っていたのは、オレンジの髪をしたハツラツとした少女だった。

　……うん、知らない奴だな。全然知らない奴だ。原作でも見たことない。

「ま、でも最初に名乗るのは筋と言えば筋か。あたしはオリアナ！　君と同じ鉄等級の駆け出し冒険者！」

　そう言って胸を張るオリアナだ。年頃は多分十五、六くらい。

　にしてもこう、胸を張るとアレだな。運動してる子は発育がいいですねってなるな。

　というか、オリアナ？　見た目は知らない奴だけど、名前は何かちょっとだけ覚えがあるぞ？

「ほらほら！　君も名乗ってよ！」

「……タイム」

「タイム！　タイムってあのハーブの？　へへ、あたしもオレンジから名付けられたらしくってさ、似た者同士だね！」

　植物繋がり～、と腕を組んでくるオリアナだ。めちゃくちゃ馴れ馴れしい。というか腕にふくらみが押し当てられている。

「……何を言っている」

「だから、その依頼『外れ』だよって教えてあげてるんじゃん！」

　オリアナはむくれながら言う。俺は再度依頼を確認する。

「……時間に対して実入りが少ない、ということか」

「そうそう！　だからオススメしないよ～？　それより、あっちの方がオススメ！」

　オリアナは違う依頼を提示してくる。だが俺は、それを無視して尋ねた。

「何が目的だ」

「え、何その言い方ひっどーい！　っていうか、話の流れで分かんない？」

「……？」

「もー、察し悪いなぁ。だーかーらー！」

　オリアナはむっとしながら、オリアナが持つ依頼書の『人数制限』の欄を指さす。

「ここに、二人以上って書いてあるでしょ？」

「ああ」

「で、君は冒険者になりたてでパーティを組んでない」

「ああ」

「そこで、あたしことオリアナちゃんがパーティを組んであげよう、と言っているのです！」

　ふっふーん！　と胸を張るオリアナだ。俺は渋面になる。

「いらん」

「何でよー！　一人じゃ依頼受けらんないでしょ～？」

　だって別に、情報だけあれば依頼とか要らないし。というのは原作を知る身だからこその発言だろう。

　っていうか、オリアナ、オリアナ……。

　……あ、思い出した。こいつアレだ。

「ね～え～！　せっかくだからパーティ組もうよ～！　そんな外れ依頼やめてさ～！」

　この依頼を受けて行方不明になった冒険者だ、こいつ。

　一人でギルドを出たら無理やりついてきやがったので、俺は仕方なくオリアナと臨時パーティを組むこととなった。

「もー！　結局あの外れ依頼受けちゃうし……。頑固なんだから～！」

　オリアナは文句を言っている。じゃあ付いてこなくていいだろ、と俺が睨むと、何故かオリアナは「でも嬉しい！」と笑顔を向けてくる。

「えへへ！　実はパーティ組むの初めてなんだよね～！　今まではほら、鉄等級だったからさ？　一人でできる雑用みたいな依頼ばっかりで～」

　オリアナは、俺がほとんど喋らないのに、何をモチベーションにしているのかずっとこの調子だ。マジで無限に喋っている。

　……原作の正史でオリアナが行方不明になったのは、狙っていた依頼が二人必要で、この『外れ』依頼が一人でも受けられるものだったからだろうか。

　どちらにせよ『外れ』を受けてしまうのだから、オリアナは不運というもの。正解は分かっていたのに、地獄に足を踏み入れてしまった。

「狙った依頼は受けられなかったけど、パーティ組めると何か賑やかで楽しいね！」

「……そうか」

　そんなことを言うオリアナと共に、俺は山道を登っていた。

　この辺りで迷子が出たのだ、というのが依頼書の情報だ。俺は依頼書を見下ろしながら、この道をまっすぐ行った先の廃村が怪しそうだと目星を付ける。

「それでそれで！？　タイム、弓背負ってるよね！　その弓で戦うの！？」

　興奮気味に尋ねてくるオリアナに、俺は辟易する。

「……そうだ。弓で戦う」

「そうなんだ！　えへへ！」

　ウザイ。子犬かこいつ、と思いながら、俺は顔を背ける。

「でも、矢は背負ってないの？　魔法で補充するとか？」

「企業秘密だ」

「あたしはね、この双剣で戦うの！　力はないけどすばしっこいからって褒められてね！　それ以来これなんだ！」

　オリアナは両の手に短剣を握り、「しゅばっ」と格好つけている。俺は早足で先に進む。

「お～い～て～い～か～な～い～で～！」

「……」

　涙目でついてくるオリアナに、俺は眉間にしわを寄せっぱなしだ。下手したらエヴィル以上に厄介かもしれん。何だこいつ。

「追いついた～。えへへっ」

　めちゃくちゃいい笑顔で、オリアナは俺にそう言った。それに俺は、渋面を深くする。

　俺は思案する。一応この先は、『サバトの魔女たち』が潜んでいる危険地帯だ。この能天気を連れているのは、少し不安だな。

　迷子はすでに死んでいる可能性があるし、入り込んだ時点でサバトは俺たちを消しにかかるはず。

　襲い掛かってきたら、どう対応すべきか……。

　そう思いながら歩いていたら、道が開けたことに気付く。山中の廃村だ。

　この辺りで迷子になった、というのが依頼書。そして敵が潜んでいるだろう場所もここ。

　つまり俺たちは、すでに戦場に立っている。

「あ、迷子がいそうなのってこの辺りだよね！　おーい！　迎えに来むぐっ」

「騒ぐな」

　俺はオリアナの口をふさいで、周囲の気配を探る。

　と言っても、俺は別にそういう訓練を積んできたような熟練ではない。ただ、先に相手を見つけられればいい、というだけだ。

　先に相手を見つけられれば、よほどの相手でもない限り、俺が勝つ。そう言うことができるのが、時間魔法の強みだ。

　俺がわざわざ変装までしたのは、存分に時間魔法を使うためなのだから。

「……」

　しかし、気配がしない。

　しないな……。全然わからん。本当は別に居ないんじゃないの？　ってくらい気配がしない。物音一つしない始末だ。

　俺は一歩踏み出す。だが何もない。もう一歩踏み出して、周囲を見回す。何もいない。

　腕を組んで考える。何か間違ったかな。そうやってしばらく悩んでから、気づいた。

　静かすぎやしないか？　と。

　俺は振り返る。そこには、今まで一緒にいたオリアナの姿がない。

「……なるほど」

　敵は思ったよりも狡猾らしい。

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