悪役令嬢の腰巾着、破滅フラグへし折るために暗躍してたら『時計仕掛けの大魔法使い』とか呼ばれてた

第27話 時間の裏の

　時は『羽ペンの魔女』クイルとの戦闘時にさかのぼる。

　時間を止め、大広間に『時計仕掛けの大魔法使い』タイムとして再登場した俺は、タイムの姿で腕を組んでいた。

「なぁティン」

「何やボン」

「……こいつさぁ、何発矢を撃てば死ぬかなぁ……」

　眼前には全身に魔法（ルーン）文字の刻まれた生白い肌の巨漢たち。全身ムキムキで、逞しい。

　具体的には、以前ノワールと戦った時に軽く処した、めちゃくちゃ腕の長いムキムキの男の二倍三倍ほど逞しかった。

　マジでデカい。一人二メートルは余裕である。成長した俺でも見上げるくらいある。クソムキムキのクソデカ男たちだ。

「分からへんけど百発とか撃ったら流石に死ぬんちゃう？」

「えー？　めちゃくちゃ居るんだけど。数十発でどうにかなんないかこれ」

「いや知らんけど。ワイも勘で言ってるだけやで？」

「いやまぁそうか、そうだよな」

　俺は唸るしかない。マジかよこれ。

　とはいえ、面倒くさい、で放置は絶対に出来ない問題だ。やるしかない。

　……魔女クイルをサクッと殺して終わり、じゃないのが厄介なんだよな。原作で魔女を最初に排除したら、奴隷全員暴走モードに入ってバッドエンドだったし。

「……ま、時間はそれこそ無限にあるからな」

　コツコツやっていこう。俺は頷いて「どーしよっかな～」と歩き出す。

「ん？　ボン、どこに行くんや？」

「んー？　ほら、あんまり過剰に撃つのも疲れるからさ。実験用の目立たない個体探したくて」

「実験って何や？」

「何本で一体死ぬのかの実験。一体三十本で死ぬところで二百撃ったら大変どころじゃないだろ」

　めちゃくちゃ数いるしな。マジで何人いるんだろこれ。

　俺は考えに考えて、端っこの個体を選んだ。

「まずは……十発いっとくか」

　ティンからもらった矢を適当に打ち込んでいく。５、６、７。……ん？

「ティン、矢切れた」

「ああ、こっちにあんで」

「サンキュ」

　ティンが補充用においてくれた大量の矢を補充しに戻る。けど一旦確認のために、俺は元の位置に戻って時間を動かすことにした。

「元の体勢こんな感じだったよな？」

「よー正確に覚えとんな」

「時間停止能力ってあんまりバレたくないじゃん。移動にも使えるってバレると何か良くない気がするんだよな」

「ボンはビビリやなぁ」

「ビビリで何が悪いんだよ。強いだろビビリ」

　というかこう言うのは、本来なら慎重と言うのだ。俺はムクれながら時計のボタンを押しこむ。

　トッ、という音。

　まぁダメか。まだまだ死ぬ様子はないらしい。まぁまだ七本だしな。

「なっ、何よぉ。驚かせて、何も起こらないじゃなぁい！」

　魔女が何か言ってる。俺は軽く煽っておく。

「哀れだな。お前は何に怯えている」

「はっ、はぁ！？　お、おび、怯えてなんていないわぁ！　あたくしは、お、お前の肥大した噂になんて転がされないのよぉ！」

「そうか」

　俺は時計のボタンを押しこんだ。

「よし次だ」

「ボンは真面目やなぁ。性格は悪いのに」

「コツコツやるぞ～」

　俺はティンの茶々を無視して、矢を補充する。

　次に打ち込むのは十発だ。戻って時間を動かすと。トトッと短い音が続いた。

　まだまだだな。魔女クイルが何か言ってるけど、適当にいなしておく。

　時間停止。

「つぎぃ！　十五発！」

「刻むなぁ」

「無駄矢撃ちたくないからな！」

　鍛えてるからマシだけど、俺だって人並みに百本とか矢を撃ったら、手が痺れるし疲れるのだ。鍛える前は二十本でもうダメダメだった。

　時計のボタンを押しこむ。時間を動かす。トトトッと短い音。まだダメかぁ？　時間停止。

「次は三十本！」

「おお、倍やな」

「そろそろ俺はこいつらの硬さに震えてきてる」

　弓矢用の手袋を持ってきてもらってよかった。まだまだ撃てるぞ。すでに飽きてるけど。

　撃ちこみ、時間を動かす。トトトトッ、と音がする。

「あ、あっは、あっはははははっ！　お、驚いたわぁ！　タイムが、敵を前に悠長に、時計のボタンを押すことしかできないなんてぇ！」

　クイルが何か言っているが、アレは鳴き声なので黙殺。

　時間停止。

「次は四十本！　この辺りで終わってくれ！　頼む！」

「祈っててワロタ」

　撃ちこむ。さぁ、そろそろマジで頼むぞ。これで死んでくれ！　もうヤバいんだこっちは！

　時間よ動け！

　体勢を元の場所で元のポーズに戻した俺は、トトトトトッという短い音と共に、「ぷぎぇっ」と悲鳴が上がるのを聞いた。

　――――うぉぉおおおおおおおっしゃぁぁぁあああああああ！

　内心で大歓喜である。良かった！　ここで終わって本当に良かった！　マジで良かった！

「……な、に、今の、声は」

　クイルは動揺する。道を開けて死んだ奴隷の姿を確認する。わーグロ。やったの俺だけど。大変だった～。

「たっ、タイムぅっ！　おまっ、お前、お前は！　お前は一体、な、なにを、何をやったのよぉ！」

　クイルが慌てて俺に聞いてくるので、俺はドヤ顔で告げた。

「１０２本」

「……は……？」

「１０２本だ。お前の異形の奴隷が死ぬ矢の数は、１０２本。１０２本の矢を一度受ければ、お前の奴隷は死ぬ」

　これが俺の研究成果だ！　お前が人体で研究した仕返しだ！　ふはははは！

　……テンション上がり過ぎてるかな。ちょっと落ち着いた方がいい？

「……？　……っ、……ぃっ！」

　クイルが何か泣きそうな顔になっている。と思ったら逆切れしてこう叫んだ。

「―――奴隷たち！　あのッ、あの男を殺しなさぁい！　今すぐ、あいつを八つ裂きにして、原型も残さないようにするのよぉ！」

　途端一斉に走ってくる奴隷たちだ。お、助かるね。

　というのも、固まっていたから矢を撃って処しづらかったのだ。これで一体一体に隙間ができる。

「あっ、あはははははっ！　タイム！　おまっ、お前はこれで終わりよぉ！？　だっ、だって、あたくしの奴隷は一体辺り、ベテランの銀等級冒険者と同じだけ強いの！」

　クイルは言う。いやそんなこと言われたって、殺せる矢の数はもう把握したし、意味ないけども。

「そんな奴隷たちが、総勢８６体、一斉にお前に襲い掛かったのだから、いくら強いお前でも」

　おっ！？　マジ！？　奴隷の数、自分から教えてくれちゃう！？

「ありがとう」

「え……？」

　俺は思わず礼を言ってしまう。

「奴隷の数を数えるのは、億劫だった。８６体だな。ならば計８７７２本の矢があれば全滅するというわけだ」

「なっ、何を……っ？」

　途方もない数だが、まぁコツコツとやるだけだ。

　あとは奴隷たちが広がり切るまでひきつけてひきつけて――――

　――――時間停止、と。

　時が止まる。一番いい位置に。奴隷たちが揃って大きく広がるように走るその瞬間で。

　すると、ティンが現れた。「なぁボン」と俺に声をかけてくる。

「その数の矢、本当に撃つんか？」

「え？　何をいまさら」

「いや、な？　何ちゅーか、流石にその量ヤバないか？　って、ちょっと引いてる言うかな？」

　何とも歯切れの悪い物言いで、ティンは俺に聞いてくる。

「確かにそれだけの矢を撃てば、確実に魔女の奴隷たちは一掃できるやんな」

「ああ」

「けど、八千……九千本も矢を撃ったら、ボンの手は擦り切れてまうで？　もっとこう、いい方法あるんちゃう？」

「いい方法って？」

「……いや、浮かばへんけども」

　ティンは言う。俺は何となくティンの意図が分かって、肩を竦める。

「ティンなりに俺のこと心配してくれてんのか？」

「ファッ！？　い、いや？　全然ボンのことなんか心配してへんけど？　ふっ、ふん！　あんたのことなんて、全然心配してないんだからねっ！」

「ティンがツンデレセリフ言ってんのはだいぶキモイ」

「やんのかゴラァァアア！」

「ティンの沸点マジで分かんないんだよな」

　俺は首をひねる。だがそれはそれとして、こう答えた。

「心配してくれるのは嬉しい。けど、今の俺にはこの方法しかないんだよ」

　もっと威力のある武器を用意するにも、もう状況は整ってしまった。後は矢を撃つだけ。八、九千の矢を撃って、皆殺しにするだけ。

　俺だってもっと強い武器があればそれを使いたい。素の俺がもっと強ければ、こんな面倒で大変な方法は避けたい。

　だが、俺にはこれしかないのだ。時間魔法以外においては、凡人でしかない俺は、根性と根気で物事を成し遂げるしかない。

　だが、ティンは食い下がる。

「あっ、ほなアレはどうや！？　そこで座りこんどるボウズが教えてくれた詠唱魔法！」

「魔法は止まってる時間の中じゃ使えないだろ」

　すでに試した。魔法は、この静止した時間の中では働かないのだ。

「じゃ、じゃあボンが前に言ってたバクダンいう武器は」

「調合があるから、時間停止中は無理だ」

　粉の火薬をどうこうというのは、時間が動いている間しかできない。しかも材料も揃える当てがない。最初からできる余地があるならそちらから当たっていただろう。

「……ボン」

「仕方ないだろ。だから、やりきるしかない。矢の調達だけ、任してもいいよな？」

「……せやな。任せろ。それだけは、ワイがやったる」

　しょぼくれるティンを、犬相手にするように撫でて、俺は立ち上がる。

「ふぅー……さ、やることやるか」

　まずは１０２発。俺はティンから矢を受け取り、放つ。

　至近距離だから、狙う時間がないのはありがたかった。それでも疲れなどがかさみ、体感時間で、十五分くらい。

　一体で十五分。八十六体で……。

「ハハ、二十時間かよ」

　やば、と呟きながら、俺は淡々と矢を撃っていく。

　それからの時間は単調だった。二十時間連続射撃。百発撃てば手がしびれ、二百発で手袋が擦り切れ、五百発で手から血が出た。

　あと、この十……何倍だ？　俺は乾いた笑いを上げ、息を吐く。

「良かった、時間が経てば治ること知ってて」

　俺は時計を自分に当てて針を進める。少しだけでも進めれば、小さな怪我は治った。ついでに、手袋の時間を戻せば擦り切れる前になった。

「こりゃお得だな」

　肉体の疲れは癒える。だが、心の疲弊する感じがあった。飽きるのに飽きているというか。そう言う感じ。

　だが、やり遂げるしかない。やり遂げるしかない。

　イグナの命が掛かっている。エヴィーの命が掛かっている。延長線上で俺の命だって乗っている。

　俺は死にたくない。

　だから万全を期すのだ。

　俺は続きに戻る。

　百発、二百発、三百発。手に限界が来る。時計で治す。次に移る。

　どんどん撃っていく。やることが単調で何をやっているか分からなくなる。それでも撃つ。

　撃つ。撃つ。撃つ。何度も何度も、至近距離で連続で。

　淡々と、淡々と。つまらないと思うからつまらないのだ。面倒だと思うから面倒なのだ。

　たった二十時間の連続射撃だ。一回六秒程度。狙いを定める時間もない。淡々とやれ。二十時間くらい、一日にも満たないだろ。

　死ね、死ね、死ね、死ね。俺は意識を無にして矢を撃つ。忘我し過ぎて痛みを忘れる。撃てなくなって手を見たら、手袋も破けて血が流れていた。

「やべ」

　時間を進めて治す。続ける。何が何だか分からなくなる。

　単調作業。二十時間。一回六秒。休みなし。

　集中。

「ボン……」

　何も聞こえない。

　俺は淡々と撃ち続けるだけだ。すべきことをするだけだ。無限の時間があるなら無限に使ってやればいい。あとは俺の根気の問題だ。

　俺は、自らの根気のなさで起こる、誰かの犠牲を良しとはしない。

　だからやり切れ。やり切れ！　やり切るんだよ！！！

　体を時計でいじれば、眠くはならなかった。怪我も時計でいじれば治った。他にも不都合があれば時計を使った。

　魔力は切れない。この数年間、ちゃんと訓練をしていたから、この孤独な戦いの中でも切れることはない。俺は連続して一週間時間を止め続けられる。

　だから。

「だからこれで、終わりだ」

　最後の矢を放つ。矢が最後の異形の奴隷の前で停止する。俺は重くため息を吐く。

「おぉ……！　やりきったなぁボン！　８７７２本、本当に一日がかりで打ち切って……！　ほんま、ほんまお疲れさまやで！」

「マジで疲れた……」

　俺は二十時間のぶっ通し射撃で、疲れのあまり泣きそうだ。俺は凡人なんだぞ。誰か労ってくれ。ティンに労ってもらってるわ。ありがとうティン。

「さて、じゃあ結果を見ようか」

「ボン？　少し休みぃや？　いや、時間停止中で魔力も減ってるから、休み切れんのはあるかもしれんけど」

「いや、最後までやり切る。休むのはこれが終わってからだ」

　俺は元の立ち位置に戻る。それから、時計のボタンに触れる。

　その瞬間、ひどい不安に駆られた。

「……」

　俺は思う。もし殺しきれなかったらどうしよう、と。

「……、……」

　もし殺しきれなかったら、余裕がある位置の相手なら、もう一度時間停止で何とかなる。

　だが、眼前のこいつが死ななかったら？

　俺は疲労困憊だ。殴られれば一撃で沈む自信がある。そうすれば多くが死ぬ。

「……、……、……！」

　俺は唇をかみしめる。心臓が鳴っている。怖い。誰かの命が俺の指先に乗っているのは、怖い。

　なら、もっと撃つか？　いいや、もうこれ以上撃ったって仕方がない。今の俺に必要なのは、ただ勇気だ。勇気だけがあればいい。

「すぅー、はぁー……」

　深呼吸を挟む。腕の震えを見つめる。大丈夫、きっと大丈夫……！

「ああ、クソ。頼む……ッ！」

　俺はトップハットを目深に被りなおし、意を決して、時計のボタンを押しこんだ。

　時間よ、動け。

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