悪役令嬢の腰巾着、破滅フラグへし折るために暗躍してたら『時計仕掛けの大魔法使い』とか呼ばれてた

第4話 時間魔法で実地戦闘

　賊に気付かれたり気づかれなかったりしながら追って行った先で、俺はやっとこさ賊の拠点に辿り着いていた。

「思ったよりちゃんとした拠点だな」

　木で作った防護柵に、仮設テントのようなものがチラホラと点在している。山奥にあるからか、キャンプファイアーめいた火が堂々と燃やされていた。

　俺は高台からしばらく観察し、いくつか策を立てる。

　忘れちゃならないのが、俺は少なくとも体格は子供ということ。連中はみな大人ということ。

　それを忘れて警戒させれば、時間魔法を使うまでもなく俺は仕留められかねないということだ。

「つまり必要なのは……演技ってとこか」

　子供が子供らしい演技をすれば、騙されない大人は少ない。

　俺はほくそ笑んで、木から飛び降りた。

　まず俺は、武器の一切合切を近くの茂みに隠した。弓矢とスリング。それからコートを脱いで、武器を覆い隠す。

　現れるのは身綺麗な子供だ。しかも貴族らしいシャツまで着こんでいる。

　それが山賊の拠点にいるのだ。誰がどう見ても、仲間が拉致してきた貴族の子供にしか見えない。

「行こう」

　俺はそそくさと移動し、入り口から内部に侵入した。

　小さな背丈とはいえ、入り口から入ってくる者がいれば、賊とて気付くし警戒する。

「ん？　何だ？」「ガキ？」「何だありゃ」

　気づかれてきたな、と周りの反応で把握する。そこで、俺は手を顔に運んで大声を上げた。

「えぇぇえええん！　えぇぇえええん！」

　子供の秘儀、泣き真似である。すると気付いていなかった賊たちも、揃って俺に気付きだす。

「何だおいうるせーな」「おい誰だぁ！？　拉致ったガキは縛って奥にしまっとけって決めたろ！」「つーかどこのガキだおい……んん！？」

　近づいてきた賊が、俺の身なりを見て顔色を変える。

「こいつ子爵家のガキじゃねぇか！？」「おいマジかよ！　大手柄じゃねぇか誰だよ攫ってきたの！」「お、俺だ俺！　俺が攫ってきた！」嘘つけおい。

　賊が俺の存在に気付いて騒ぎ出し、ぞろぞろと集まってくる。テントにこもっていた奴や、策の外を警戒していたような連中もだ。

　―――俺がわざわざ姿を現した理由は、これだ。

　賊は経験豊富な大人である。とするなら、俺の想定外の場所に隠れている場合がある。そう言うのを逃せば、リスクになると考えたのだ。

　その意味で、貴族の子供という存在は、賊なら十分に、ほとんど全員を引きずり出せると俺は思った。

　予想は的中。木の上からも賊が下りてきて、俺は泣き真似を続けながらマジかよと思う。

「俺の手柄だぞ！　へへ、俺が攫ってきたんだ！」

　しかもありがたいことに、嘘をついて俺の身柄を保証してくれる賊まで現れる始末だ。周りからは「あいつがぁ？」「ホントかよ」と怪しまれているが、俺を疑う奴はいない。

「ほーらいい子だな～。さ、おじさんが優しく縛ってやるから、こっちおいで～」

　間抜け面をした賊が俺をそんな風に近づいてくる。俺は周囲を確認して、もういいか、と思うまで引きつけ―――

　ニヤ、と笑った。

「うまいこと集まってくれて、ありがとな」

　時間を、止める。

　すると、すべての賊が停止した。俺は「うん、いい感じだ」と頷いてから、集まった賊の間をすり抜けるように歩き出す。

　まずはコートを羽織り、武器を回収。かなり矢を多めに持ってきたから、足りないということはないだろう。一応スリングも持ってきてるし。

「ボン～、お楽しみやなぁ、ここからぁ～」

「ティン、お前実は趣味悪いか？」

「いやいや何を言いよるんやこのボンは。ワイはただ、処刑ってのは楽しいよなぁって言っただけで」

「それが趣味悪いんだぞ」

「ファッ！？」

　驚く趣味悪犬ティンを置いて、俺は防護柵の中に戻る。

　さて、とはいえティンの言う通り、ここからは処刑に近い。動けない相手に、確実に死ぬ一撃を叩き込む。それは処刑に近いだろう。

　俺は一番近い賊に歩み寄り、その顔を見た。遠巻きで、僅かに笑っている。俺の身代金で、あるいは俺を売ってより良い暮らしをしようと考える顔だ。

　俺は弓を構え、矢をつがえる。下卑た顔。敵。

　俺は深呼吸をして、呟く。

「俺は、自分の命のために、人の命を奪うことができる」

　手を放す。矢が放たれ、男の前で停止した。

「……ふぅ～……」

「ボン、やったなぁ！　これで時間を動かせば、そいつは死ぬで。ナイス初殺し！」

「うるせぇ」

「何や冷たいなぁボン。いけずやわぁ」

「だからどこの言葉なんだよそれは」

　俺はティンに悪態をつきながら、次の敵を前に矢をつがえた。

　淡々と、淡々とそれを繰り返す。目の前に立ち、矢をつがえ、放つ。それの繰り返し。十人、二十人、三十人と繰り返す。たくさん持ってきた矢の、ほとんどを使う。

「……こんなもんか？」

「ワイが確認した限り、柵の中は全員やで！　こういうのの撃ち漏らしは危ないから、ネズミ一匹漏らさんくらいちゃんと見てきたわ」

「心配だから俺も確認する」

「何でやぁ～！」

　確認を済ませる。恐らく、全員。全員の頭や首を狙って、俺は矢を射た。

　それから、連中を一望できる場所に移動する。ひとまずは防護柵の入り口でいいだろう。

　俺は空中に浮かぶ矢を突き付けられた、賊たちを眺める。それから、手の中の時計を見る。

　深呼吸。呟く。

「もう、手は下したんだ。その結果が、現れるだけ。時間を動かさなくても、魔力が切れたら連中は全員死ぬ。もう、後悔しても遅いんだ」

「それに、後悔なんかすることないで。連中は敵や。敵はな、殺さなアカンのやで」

「……ティン。お前フランクのようで、結構シビアな価値観持ってるよな」

「？　よう分からんけど褒められた？」

「どっちでもない。けど、いい意味で気は抜けた」

　俺は肩の力を抜いて、時計のボタンに指をかける。

「俺は、異世界に来たんだ。破滅の運命を避けるんだ。だから―――人くらい殺せなきゃならないんだ」

　ボタンを押す。

　時間が、動き出した。

「あっ」「ぎっ」「げ」「くっ」「おごっ」「あぎ」「き」「るぇ」「ふぇ」「ば」「てぃ」

　全員。賊の全員が、まともな悲鳴一つ上げられないままに矢で射ぬかれ絶命した。

　賊、計三十六人。そのすべてを、俺が殺した。

「……うぷっ」

　流石に気分が悪くなり、俺はえずく。血、死体、血、死体。血の池に沈む死体の山は、現代人のメンタルには流石に衝撃的だ。

　だが、俺は吐き戻さない。喉から酸っぱい胃酸が上ってくるが、飲み下す。自分でやった凶行で吐くだなんてダサいことはしない。

「ふ、ぅ……。やり、きった。俺は、やりきっ……！？」

　顔を上げる。それで、気づいた。

　血だまりの中で、たった一人、立ったままの賊の存在に。

「……は？　何だ、これ。どうなってる。何で、何で全員殺されてやがるッ！」

　その賊は、首に矢が突き刺さっていたが、中心を逸れていたようだった。それで辛うじて生きている――――いや、生命力が高いのか、ピンピンしている。

「何で、何だこれは！　クソ！　魔法使いか！？　どんな魔法ならこんな真似ができる、チクショウ！」

　賊は素早く腰の剣を抜き放ち、周囲を見回す。

「誰だ！　殺してやる。絶対に殺してやる！　俺の仲間を、家族を皆殺しにしやがって！　絶対に見つけ出して殺してや―――」

　そしてその目が、俺を捉えた。

「……貴族の、ガキ？　お前、何でそこに立ってる。みんなに囲まれてたんじゃなかったのか。お前―――――お前か？」

　賊の、目の色が変わる。

　同時に、賊は駆けだした。

「ウォオオオオアアアアアアアアア！」

　その本気の怒号に、俺は一瞬怯む。その一瞬で、賊は俺との間の距離を大きく詰めてくる。

「テメェの所為か！　テメェがやったのかぁぁああああ！」

　賊は剣を振り上げる。俺はとっさに矢を構え放つ。

　俺の弓矢の訓練は無駄ではなかったと見え、矢は賊の胴体を貫いた。驚いたが、これで終わり―――

「この程度で、止まるかバカがァァアアアアア！」

「――――ッ！」

　止まらない。賊は、止まらない。襲い来る敵は、矢の一本では倒れない。

　そこで俺はやっと我に返り、時計で時間を停止させた。

「―――――ハァッ！　はぁっ、はぁ……！」

　至近距離。俺めがけて、すでに賊は剣を振り下ろしていた。あと一瞬でも遅ければ、俺は賊に頭をカチ割られていた。

「おぉぉおおお！　あっぶな！　ボン、時間が動いてる間に矢を撃つのはやめときーや？　手の内バレるし、その程度じゃ向かってくる敵倒せへんで？」

「ああ……！　今、痛いほど、実感した」

　余裕なんかじゃない。時間魔法というめちゃくちゃ強いチート魔法が使えても、大人の敵は強いし、俺は無力な子供なのだ。

　訓練がいる。もっとしっかりと訓練して、賊相手に戦闘も繰り返す必要がある。そうでなければ、俺はきっと、時間魔法に慢心していつか死ぬ。

　俺は場所を移動して、賊の背後から十本、矢をつがえ放った。時間を動かす。賊が「ぎゃぁっ」と短く悲鳴を上げて即死する。

「強くなろう」

　俺は自分に誓う。

「破滅を避けるために、もっと、もっと強く」

　弓を下ろす。息を吐く。落ち着く時間が必要だと思って、時間を止める。

　それから、後ろを振り返った。

　そこには、もう生者の気配は存在しなかった。全員が息絶え、血を流し、死体の山が築かれている。

　前を向く。今、殺した最後の賊が倒れている。

「俺が殺したんだ」

「そやな。ボンが始末したんや。立派やで」

「殺してでも、前に進むんだ」

「その通りや。殺されるくらいなら殺した方がええ」

　俺はいちいち相槌を入れてくるティンに苦笑して、歩き出す。

　死体を踏み越え、山道を下り、家路へと、進む。

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