世界を狂わす黒剣

第28話 師匠のご帰還

　コロッサスが姿を消して2日が経過した。このことは瞬く間に村中に広まり、心配したエーデルワイスは健人の元へ出向く。

　「あ、エーデルワイス様」

　「テカラ？　お前も来ていたのか」テカラはコロッサスが不在の中、時折健人の様子を見にこの家に訪れている。「何も掃除なんかしなくたっていいのに」

　ほうきを片手に床をはくテカラ「あまりにも散らかってましてので、ついでにやってこうと」床の至る所に、埃や食べ物のカスが散乱している。

　「健人は下か？」

　「えぇ、昨日から引きこもっていて」

　「そうか、ありがとう」エーデルワイスは健人のいる地下に続く階段を降りる。

　本棚の前で地面にあぐらをかいて本読む健人。「その本、あまりいい内容ではないぞ」

　「ですね.........読んで後悔した」健人の読んでいた世界を記した巨人には、大人でも倫理観が狂ってしまうほどの残酷な描写が描かれていた。

　「あれほど捨てろと言ったのに」

　「.........ねぇ、コロッサスの呪いと聖剣って、どんな関係があるんですか？　あいつ途中でどっかいなくなったんで」本を読みながらエーデルワイスに疑問を問いかける。

　「.........いいだろう」エーデルワイスは躊躇いながらも、健人に全てを話すと決めた。「コロッサスがこの村に来たのが4年前。あいつは泣きながら私に懇願してきた、俺は予言に従い呪いを解くためにこの村に来た。頼む、ここにいさせてくれって」

　「だから私はその呪いについて問い詰めた。5年後、冬と春の季節の移り変わりに死ぬ。それまでにこのエルフの森に身を移し、異世界から来た少年に自身の技術を継承し、その少年にアトラカヨトルの聖剣を造らせろ。これが解呪の条件らしい」

　「異世界から来た少年って.........俺？」

　「それまで半信半疑だったが、まさか予言通り君が現れるなんてなぁ」

　「だからコロッサスは俺を.........」

　「利用されていた。何度も言ってたっけ、どんな手を使ってても生き延びてやるって」

　「でもどうしてコロッサスをこの村に向かい入れたんですか？」

　「最初はもちろん殺そうとしたさ。エルフの聖域に土足で踏み込んだからな。でもあいつの呪いにも少し興味があったし、丁度村に武器を作る者がいなかったから、定住させてやった」

　「解呪の方法とか、調べなかったんですか？」

　「調べたが特に解決策が見つからなかった。予言に従うしかない。それで解呪できる保証もないがな」

　「.........じゃあ俺が聖剣を造らないと、コロッサスが死んじゃうのか」

　「.........本気で聖剣を造るつもりなのか？」

　「このまま死なせる訳にいかないでしょ」健人は読みかけの本を勢いよく閉じ、立ち上がって本棚に戻す。「さっき俺が利用されてたって言いましたよね。俺そうは思わないです」

　「気づいてないと思うが、あいつ1度も君を名前で呼んでいないんだぞ」

　「だとしても俺の考えは変わりません。みんなが親しげにコロッサスと話してるの見てたからわかる、あいつは悪い人間じゃない」胸の内に秘めた、コロッサスに対する熱い思いを全てエーデルワイスにぶつける健人。

　「はぁ.........優しいな、お前は」健人の言葉に感化され、固い顔から笑みが溢れる。「エルフであるこの私が、人間に情が移ってしまうとはな.........」

　「あいつが死んじゃうと、色々寂しいですもんね。これまでの関係が終わってしまいますもん」

　「そうだな.........これからも村のためにこき使ってやらねばな.........って」エーデルワイスは健人に近寄り、つむじ目掛けて直角に手刀を振り下ろす。「なにガキが背伸びして大人の発言してんだ！」

　「がはっ？！」

　「コロッサスの悪玉菌が移ってしまうとは.........」

　「そんなつもりで言ってないのに.........」頭を抑えて激痛を耐える健人。少しだけだが、場の空気が穏やかになった。

　健人は頭を撫でて痛みを和らげいた時、突如背後に大きな姿鏡が出現した。

　「なんだ？！」エーデルワイスの言葉に気付き、姿鏡の前から横にそれる。

　鏡に向こうに見える薄暗い部屋。微かに香る煙草の匂いの中から、オトギリの声が聞こえてきた。

　「ほら開けたわよ、いい加減帰れ！」

　「.........やっぱ無理だ！　ばあさんに合わす顔がねぇ！」

　「大丈夫だって！　あのババエルフにこれ食わしとけ、腰抜かして2度と立ち上がれなくなるから！」姿鏡から聞こえてくる会話と共に、カゴを抱えたコロッサスがオトギリに蹴られて出てきた。

　「アンタ大事なもん忘れてどうする！　ここに投げとくからな！」続いて顔だけ出したオトギリは、紙の束を工房の床目掛けて落とす。

　「ちょっとそこの牛頭の人間！　一体私に何を食わそうとする！」

　「やべ」エーデルワイスに気づいたオトギリは、一目散に頭を引っ込めライブ・ドアを解く。

　「おい待てゴラァ！」

　「ま、まぁ落ち着けって」怒り狂うエーデルワイスを制止するコロッサス。「ほら、土産だ」手に抱えた甘味の詰まったカゴをエーデルワイスに差し出す。

　「積もる話が沢山あるが.........まずは健人に言うことがあるだろ」エーデルワイスは後ろにいる健人を指差す。

　「えっ.........お、おぉ！　いたのかよ！」いないと思っていた健人がいたことに驚く。「つかよく見たらここ俺の工房じゃないか！」

　「そういうのいいから」

　「お、おぉそうだな.........んと、そうだな.........なんつうか、その.........」

　「.........聖剣に関する情報持って帰ってきたんだろうな、コロッサス」

　「うん？　あ、あぁそうだそうだ！」コロッサスは思い出したかのように、オトギリが投げた紙の束を拾い「そうだ、その通りだ！　オトギリが必死に集めた資料だ！　こいつに聖剣の素材などが全部載ってるぜ！」虚勢を張って健人に見せつける。

　「だよな、ただの紙切れだったらもう一回王都に行かせてやろうか」

　「ハハ.........はぁ、本当にすまねぇ。心配かけちまったな.........今度は逃げねぇ、だからもう一回話す」

　「全てエーデルワイスさんから聞いたよ」

　「なに？！」

　「気にすんなよ、俺は気にしてない。むしろありがとう、こんな俺に魔法を教えてくれて」

　「.........お前」

　「約束する、絶対に聖剣は造る。そんでコロッサスの命を救う」

　「.........くっ」健人の言葉に思わず目から涙がこぼれる。「.........おう、重いかもしれねぇが、俺の命を.........頼んだぜ」腕で涙を拭い健人に命を託す。

　「師匠から授かったこの魔法で、必ず救ってみせるよ」

　「.........くっ、なんだよ、見ねぇうちに随分と態度がデカくなっちまってよ.........」

　「コロッサスがメソメソしってから、俺が代わりに胸張る羽目になっちまったんだろ！」

　「ハハハ.........口調まで俺に似てきやがった！」

　かくしてコロッサスが無事に健人の元へ帰ってきた。沈んでいた空気も、コロッサスの高笑いのおかげで段々晴れていく。

　しかしこの時にも死は着々とコロッサスに迫って来る。