世界を狂わす黒剣

第29話 いざ風の神殿へ

　1月後。冬の豪雪が去り、気候も穏やかになり春が近づく今日。村の出入り口では、健人とコロッサスは馬に荷物を積んでいた。

　「本当に、2人で大丈夫なのか？」村の出入り口では、テカラとエーデルワイスが2人の見送りに来ていた。

　「大丈夫だよ。俺もちょっとは頼もしいところ見せないとな」心配するテカラに頼もしい姿を見せるため、満面の笑顔とガッツポーズを繰り出す。

　「.........やっぱり心配だ！　今からでも遅くはない、私も同行を？！」

　「やめなさいテカラ。これは2人の問題だ。好きにやらせろ」2人に加わろうとするテカラ、鎧の襟元を引っ張り制止させる。

　「そんじゃ.........行ってくるぜ」

　「行ってきまーす！」

　「無事に戻って来るんだぞ」2人は馬に騎乗し、エーデルワイスにしばしの別れを告げ、村の外へ出発した。

　オトギリの懸命な調査の結果、鉱石の正体が判明した。村から南東に進んだ場所に位置する。

　森を抜け、果てしなく続く草原に流れる川に沿って走る。

　「しばらくはこの川に沿って歩くぞ」コロッサスは魔法パスコンを使い、方位を確認する。

　「懐かしいな〜確かこの川に沿って村に辿り着いたっけ」健人は流れる川を見て懐かしさに浸る。「初めて見た時はキラキラ輝いてたな〜あれから何だかんだ世話になってる。洗濯物したり、飲み水汲んだり。たまに剣で魚獲ったり」

　「たまに馬とかがションべしたりもするなぁ」

　「.........思い出を汚さないでくれよ」

　その後も、時折談笑しながら進む事半日。「ここを左だ」途中でコロッサスは左折の指示を出す。

　「こっち？」

　「遠くに山が見えるだろ。神殿はその中だ」

　「山？」健人は言われた方向を凝視する。「あぁあれか。あんなところに山あったんだ」遠くに聳え立つ緑の山。健人が最初に訪れた時には気づいていなかった。

　2人は目的地に向けて馬を再び走らせた。徐々に近づくつれ、その全貌が明らかとなる。

　「なぁ.........なんでここだけ雨雲がかかってるんだ？」周囲の空模様は快晴そのもの。しかしなぜか目の前に山だけ、山頂が黒い雨雲に覆われている。

　「通年この状態らしい」

　2にんが向かう未風山は、1年中雷雨と豪風が吹き荒れる危険な山。数多の探検家がこの山に挑み、何度も失敗に終わっている。オトギリの資料によると、過去に一度だけ調査に成功した探検家がいるとか。

　未風山のふもとに着いた2人。改めて頂上を見上げ、その迫力に圧巻される。

　「本当にここだけ天気が違うんだ」足元の地面には境界線ができていた。これから2人は濡れた地面を彷徨うことになる。

　「馬はここに置いておこう。万が一死なれたら困るからな」コロッサスは近くに木に手綱を括り付ける。「なるべく早く戻ってくるからな、大人しくしとけよ」馬に額を軽く撫でる。

　2人は積んでおいたリュックを背負い、未風山に1歩足を踏み入れる。

　神殿までの地図を広げて先導するコロッサス。「足場に気をつけろよ！　落ちたら洒落にならんぞ」

　「わかってるよ！」雨は止んでいるが、強い横殴りの風が2人を襲う。油断すれば、湿った地面に足を滑らせ転落してしまう。

　「へへ、まるで神の試練に挑んでるみてぇだな」地図には神殿の場所は山頂付近と記されている。それまでひたすら斜面が続く。

　数時間が経過した。日が傾き始め辺りが暗くなる。まだ2人はそろそろ中腹に差し掛かろうとしていた。

　「いやーーー！」

　「な、なんだ？！」突如山中に響き渡る女性の悲鳴に驚く2人。

　「上の方からだ！」足元に注意しながら声のする方へ急ぐ。「おいどうした？！」2人の目線先には崖ぎわで膝をつく女の姿があった。

　「う、馬が.........落ちた」崖下には積荷を積んだ馬が倒れている。落下の衝撃で血が一面に散乱していた。

　「ありゃもう助からんなぁ.........気の毒だったなじょう」

　「せめてお金置いてから落ちてよ馬っ子ぉ！」

　「えっ？！」心無い言葉に思わず戸惑うコロッサス。「お、おい待て正気か？！」馬に続いて崖を降りようとする女性を必死に掴んで止める。

　「離して！　2万Gがまだ残ってんのよ！」

　「命と金を天秤にかけんな！　死ぬ気か！」コロッサスは女を安全な場所まで引っ張る。

　「うぅ.........ぐす。よく考えれば、王都の外で使うことなんて滅多にないのに.........」落ち着きを取り戻した女性は、何やらぶつぶつと独り言を話し始めた。「やっぱ都会の生活に染まってしまたんかな.........平気だった虫も触れなくなったし、髪に泥が付いただけで風呂入りたくなってしまう.........」

　「こいつお前といい勝負するんじゃねぇか」

　「.........俺はここまで酷くないよ」

　「まぁとにかく嬢ちゃん、俺たちがいて良かったな。じゃないとあのまま馬と同じ運命辿っちまうとこだったぞ」

　「.........あっ」コロッサスたちに気づいた女性は「あぁそうですね。おかげさまで何とか命だけは助かりました.........金は惜しかったけど」煩悩が抑えきれていないが、感謝の言葉を述べる。

　「なんか素直に受け取れねぇ.........」

　「ところで.........見ない顔ですけど、どこのギルド所属ですか？　ここにはお仕事で？」

　「えっ？　ぎるど.........？」

　「健人、少し黙ってろ」コロッサスは健人を後ろに下がらせ「そう言うお前さんはどこの所属だ？　こう言うのは自分から名乗るのが礼儀なんじゃねぇのか」

　「はっ！　し、失礼しました！　私はツバキと申します。ハイネバランというギルドに所属しています！」

　さっきと打って変わって、足並みを揃えて2人に挨拶するツバキ。背中まで綺麗に手入れされた長い金髪。少し泥で汚れているが、高価な白と緑のドレスアーマーを身に纏う。腰の鞘にも派手な装飾の剣をぶら下げている。

　「ほう、ハイネバランと言えば、王都で結構名が知れたギルドだな〜」

　「はい！　一応看板背負って頑張らせてます！」

　「俺はウォルター、後ろが相棒のジェシーだ。あんたと同じ王都でも探検家をやってる！」

　「あぁそうなんですか、だからわざわざこんな山に。　私も依頼でここに来てるんですよ、山頂に眠る黄金の塊！　それを持ち帰るんですよ！」

　「ほほうそれは夢があるなぁ！　俺たちは風の神殿の調査に来たんだ」

　「へ〜そうなんですか.........あの〜もしかしてこのまま山頂まで登ります？」

　「まぁそうだな」

　「よかったら.........途中まで同行してもよろしいですか？　荷物全部崖下に落ちたので、1人だと不安だし.........王都に戻ると納期間に合わなくなちゃうし」

　「う〜ん、そうだな.........まぁいいぜ、嬢ちゃんを1人にさせる訳にもいかないしな」

　「やったー！　ありがとうございます！　ありがとうございます！」

　「もう今日は遅いし、ここをキャンプ地としよう。俺たちションベン行ってくる、悪いが焚き火の材料を集めといてくれ」

　「はーい！」コロッサスは健人を連れ、ツバキの目の届かない場所まで移動する。

　「いいぞ喋って、ここならあいつに聞かれない」

　「なんで嘘ついたの？」健人はコロッサスが偽名を言ったことに疑問を抱いていた。

　「ちょっと探りを入れたんだ、あいつ馬より金の心配をしてたしな。けど話した感じチョロそうだったけど」

　「でもなんで一緒に行動するなんて言ったの？」

　「断れば何し出すかわからん。王都の人間で、しかもギルドに所属してる。無駄な戦闘は避けたい。決して俺たちが武器商人だってことは言うなよ」

　「わかったよ。常に警戒しろってことね」

　「その通りだ。戻ろう」

　密会を終えた2人はツバキの元へと戻る。