世界を狂わす黒剣

第43話 ツバキの企み その2

　「アンクル.........騎士団？」

　「いやだいやだいやだ、捕まる捕まる捕まる.........！」

　「つ、捕まる？！　何で？！　逮捕されるの？！」健人は自分の脚の上で怯えるツバキに事情を問うが、目に涙を浮かせ同じ言葉を繰り返す。

　「どうしようどうしようどうしよう、いやだいやだいやだ.........！」健人は何とか体を起こして、ツバキから離れようと試みるが「いやだ！　行かないで！」ツバキに前髪を思いっきり掴まれる。

　「いってー！　何すんだよ！」

　「捕まるよ！　捕まるって！」必死で健人を制止させるツバキ。

　「俺だって捕まりたくないよ！　でもこのまま放っておく訳にも行かんでしょ！」この間にも、外から扉を叩く激しい音が部屋中に鳴り響いている。「とりあえずさぁ、外に出て対応した方がいいんじゃない？！」

　「出たら捕まるって！　汚い牢屋に入れられて.........虫の死骸を食べながら一晩中悪いことさせられる.........」ツバキは感情の臨界点が壊れたのか、健人と話た後大粒の涙を流しながら大声で泣き始める。

　「えぇ？！　ちょっと.........えぇ！」目の前で、泣き喚くツバキに戸惑う健人。「あぁ、泣かないでよ！　怖いけど泣いたら俺まで泣いちゃうよ！」

　あたふたしていると「今すぐ開けないか！　3つ数えるまで顔を出さないと、強行手段に出るぞ！」外からも催促される。

　「いやだから待ってよ！　どうすんだよ、泣きそうになって来た.........」目の前で泣き叫んでいる中、扉の向こうからカウントダウンが始まった。

　「ひとおーつ！」

　「あぁ〜もう！」健人は持っていた聖剣をツバキに押し付け「これ持ってて！」強引に退かし起き上がる。

　「ふたーつ！」

　床にある血の付いた物を速やかにベッドに乗せ、シーツで丸め「外から見えない所に隠れて！」ツバキを立たせる。

　「みーっつ！」

　「俺が応対するから！　とにかく泣くな！　静かに！」そうツバキに告げ、足早に玄関へと向かう。

　「ひっく.........ねぇ.........」

　「なんだよ！」

　「ぐす.........はだか.........」

　「はだ？　.........あぁ！」部屋の隅で隠れるツバキに指摘され、急いで部屋を見渡す。「あた〜えーと.........ごめん！　借りるよ！」紐にかけてあったピンクの寝巻きを着て、玄関へと飛び込み扉を開けた。

　「通報を受けてやって来た！　朝っぱらから何を.........してんだお前は！」扉の向こうでは、鎧を身に纏ったスキンヘッドの男の騎士が、健人の姿を見た途端一瞬言葉を詰まらせた。

　「いや〜こんな朝からご苦労様です〜」土壇場で健人が着た服は、ツバキが寝巻きで着ているピンクのワンピース。恥ずかしいと思いながらも、包帯を見られて詮索されるよりかはマシだと腹を括った。

　「不審者か貴様！」

　「違う！　俺は彼女の彼氏だ！」

　「かのじょのかれし？！」

　「ここに彼女と住んでんの！」

　「自分がどんな格好をしているのか鏡で見たか？　なぜ女物のパジャマを着てる？！」

　「.........着たいものを着て何が悪いんだ！　俺は愛しの彼女のパジャマを着たい！　着ることで彼女と1つになったと感じるんだ！」

　「.........何だって？」返答に言葉を詰まったが、ここまで来ればどんなくだらない理由でも押し通すしかない。

　「いいか、俺が着る物を誰かに指図される覚えはない！　これからも！　未来永劫！　ずっとだ！」

　「.........何なんだこいつ。恥じらいと言うものは無いのか.........お前には」健人の思想に全く共感できず、呆れる騎士。

　「.........もう良いか？　これから彼女とモーニングでね〜じゃそゆこよで」健人は無理やり会話を終わらせ、扉を閉めようとした時「ぎゃあ！」いきなり騎士が扉に指をかけた。

　「この部屋が騒がしいって近隣の通報でここに来た.........これ以上俺たちに仕事を増やすな.........大人しく紅茶でも啜ってろ」恨みの籠った口調で健人に警告し、扉を離した。

　「き、気をつけるよ〜あははは.........」健人は引き攣った笑いで送り出し、扉を閉めてツバキの元へ思い足取りで歩み寄る。

　ベッドの陰に隠れていたツバキ。目の前で膝をついて放心状態となった健人を息を呑んで見つめる。

　「なんか.........人間として大事な物を失った気がする.........」

　「.........その服あげる」

　「綺麗に洗濯してお返しします.........」健人は立ち上がり、寝巻きを脱いで紐にかけ直した。

　徐にツバキの方を見る健人。すっかり泣き止み、落ち着きを取り戻したが、振り向いた途端聖剣を深く抱きしめる。

　「.........ツバキ」

　「.........さん、な」

　「.........何でこんなことやったの？」健人はツバキと合わせ話し始める。

　「.........渡さないから」

　「それなりの理由があるんでしょ、全部話してよ.........」

　「.........この剣をあげるって言うまで話さない」

　「何度も言うけど、その剣をあげることはできない.........けど、少しは予想できるかな.........」健人の言葉を固唾を呑んで見守るツバキ。「奴隷商絡みでしょ、合ってる？」

　「.........理由は」

　「君、エルフでしょ。言われるまでわかんなかったけど.........耳の形を思い出して、納得したんだ」

　健人に自分の正体がエルフであることがバレてしまったツバキは、膝に顔を埋めて塞ぎ込んでしまう。

　「実は俺、エルフの村に住んでるんだ。エーデルワイス様って言うエルフが長を務める村。その村で、魔法を使って武具を作って暮らしてる」健人はツバキに自分はエルフと共に暮らしてることを話た。

　とてもリスクのある行為だが、ツバキの目的を確かめるためにも、まずは自分の全てをさらけ出し信用してもらう。

　「半年前かな、王都近くの村に武器を運んだその日の夜に、奴隷商村を襲撃されて返り討ちにしてやったんだよ。だから.........俺も奴隷商が嫌いだ。首謀者を目の前にして斬りかったよ、まぁ止めてくれたんだけど.........」

　「.........本当の話し？」今まで塞ぎ込んでいたツバキは、顔を上げて健人の目を見つめる。

　「全部本当だよ」

　「.........嘘じゃないよね」

　「嘘じゃない。本当の名前は香川健人、神殿にいたでっかい人はコロッサス。俺の師匠だ.........だから、ジェシーって名前は忘れて欲しい」

　「.........やっぱり人間なんて信じない」

　「く.........くぅぅぅ」もう少しで心が開けそうだったが、失敗してしまった。悔しさのあまり、思わず口に出してしまった。

　「.........でも」

　「んん？！」

　「.........そこまで話したんだったら、今回だけは信じる.........」

　「ほ、本当？！」身を挺した捨て身の説得に成功し舞い上がるも「じゃ、聞かせてくれる？　何でこんなことをしたのか」グッと堪えて、ツバキに目的を問う。

　「.........復讐。王都の奴隷商を皆殺しにするの」