世界を狂わす黒剣

第47話 王都 a.m.09:46

　「もぬけの殻だな」散乱した部屋を物色するオトギリ。窓の近くに置かれた大量の武具からボロボロの剣を手に取る。「いい加減捨てろと言ったのに、まだ大事に持ってんのか」

　かつてオトギリがツバキのためにエンチャントした剣。オトギリにとっても、ある意味思い入れのある品物だ。

　「.........確かに健人はここにいた」

　「何か見つかったか？」オトギリはコロッサスの元へと近づき、突きつけられた血まみれの切られた服を見る。「結構な量だな」

　「3時間前まで健人が着てた服だ。俺の読みは正しかった.........」絹糸で作られたベージュの服。元はコロッサスの服だったが、健人に合わせてサイズを直した物。常に着てたため、見た瞬間わかった。

　「てことはこのベッドの血は.........あの小僧のものか」

　「チィ、一丁前に言ったことは守ってるみてぇだな。ここで手当したんだろう」

　「手当ねぇ.........」オトギリは床にあった包帯の切れ端を拾い「行った形跡はあるけど、あくまで応急処置程度。冷たくなって処理したのかも」

　「オトギリてめぇ！」話を聞いたコロッサスは激高し、オトギリの胸ぐらを掴み持ち上げる。「勝手に健人を殺すな！」

　「.........私はあくまで可能性を言っただけ。現に姿がないってことは、来る前に外に連れ出した」50cmもコロッサスに持ち上げられているが、顔色一つ変えず淡々と話す。「今はどこに連れ出しのかを考えるべきでは.........」

　「くっ.........！」コロッサスはオトギリを床に下ろし「言葉には気をつけろよ.........あの頃の俺が目覚めかけている」爆発した怒りを鎮める。「心当たりはあるか？」

　「.........シンドロームダウン。すぐ近くのスラム街。ヘイルストロームよりかは小さいけど、度々身元不明の遺体が遺棄されている」

　「何度も言うがケントを勝手に殺すな！　そんなところ行ったって見つかるわけが.........」

　「話を最後まで聞け。あそこには奴隷商もいる」

　「奴隷商だと.........」

　「恐らくだけど、ツバキの目的は奴隷商を殺すこと。.........それが彼女の復讐だと、私は考えている」

　「復讐だと.........確か言っていたなそんなこと」

　「神殿で偶然見たツバキは思ったんでしょ、チャンスが来たって。今まで虐げられて苦痛を味わせるために.........ついでに死体をそこに捨てる。筋は通ると思うんだけど」

　「いくら言っても考えは変わらなねぇみてぇだな.........」

　「この血の量、医学に精通していないツバキが適切な処置を行ったとは思えない。そのケントとかいう少年が死んだ可能性はかなり高い.........まぁなんでも治る薬があれば話は別なんだけど」

　「薬.........そうだぜ薬だ！　おいオトギリ！　お前今まで何ボケーっとしてたんだ！」

　「別にボケーとはしてないけど.........」

　「アイツは傭兵だろ！　常に体張ってるから、薬の1つや2つ常備してるだろ！」

　「まぁあるけど.........病院で処方される以外のものって、効き目が薄い気が.........」オトギリの言葉などに耳を貸す暇もなく、再び部屋中を物色し始める。

　「薬が見つかれば健人が生きている可能性はある.........！　どこに隠してる？！」

　「必死だな.........」

　「お前も探せ！　あっちの方探してこい！」コロッサスは台所の方を指差し、突っ立っているオトギリを探すよう指示を飛ばす。

　「ていうかシンドロームダウンに行った方が早いし確実では？　死体があれば死んでいる、無ければ生きている」

　「いいから探せ！」

　「.........アイアイサー」根負けしたオトギリは、仕方なく言われ通り台所に向かう。

　身長よりも高い位置にある戸棚を、魔法陣を出現させ離れた位置から開けた。「あれは.........」様々な形にコップの前に置かれた茶色の瓶。そのまま魔法で浮かせ、オトギリの元へと手繰り寄せる。「コロッサスー。お目当ての物があったぞー」

　「何、本当か？！」オトギリの声を聞きつけた、一目散に台所へ駆け寄る。「おぉ、この薬は.........！」

　「え、わかるの？」

　「いやわからんが薬であること間違いねぇ！」

　「まぁそうだよね」オトギリの見つけた錠剤の入った小瓶に表記は無く、どういった薬なのかはわからない。

　「ちょっと飲んでみろ」

　「やだよ、医者から処方された薬しか飲まないと決めてるの」結局薬の正体はわからず、オトギリは瓶を元の場所に戻した。「もう気は済んだ？　これ以上探しても、手がかかりになる物は見つからないと思う」

　「それは.........そうなんだが.........」

　「シンドロームダウンに向かえばはっきりする。怖いかもしれないけど、現実を受け入れなければならない時もある」

　「.........わかったよ」弱きになるコロッサスを説得し、2人は玄関を出てシンドロームダウンへと向かい始める。

　階段を降りて1階へ向かう途中、1人の鎧を着た騎士とすれ違う。「全く.........あの変態ども。また苦情だよ.........」ぐちぐちと独り言を呟きながら階段を上がって行く。

　「何かあったの？」オトギリはなんと無くその騎士に声かける。

　「4階の22号室の変態がうるさいって通報を受けて来たんだ。これで2回目だよ.........なんとか逮捕できんもんかなぁ.........」

　「22号.........室だと？！」

　「それって何時頃？」

　「あんたら知らないの？　9時ごろだよ、ノックしたら女装したガキに説教喰らったよ。火事の次は変態の苦情処理.........今日は振り幅が激しいなぁ.........」そう言い残し、騎士は重い足取りで階段を上って行った。

　「聞いたか！　あいつの話が本当ならば、健人は生きてる！　急ぐぞ！」生存の希望が見えたコロッサスは、オトギリを抜かし我先にギルデンハイツの外へと出る。

　「ちょっと、場所わかるの？！」急いで後を追うオトギリ。何とか追いつき、シンドロームダウンへと案内する。

　シンドロームダウンはここから15分の場所に位置する。近くにスラムがある関係上、馬車の姿はほとんど見えない。仕方なく走って向かうこととなった。

　ひたすらシンドロームダウンに向かって走る2人。「もうそろそろ着くはずだけど.........なんかやたら人が多い」

　「なんか人が多くねぇか？！」近づくにつれ、辺りの治安が悪くなっていく道。普段は人など殆どいないはずなのに、今日に限っては人でごった返している。

　人混みをかき分け、なんとかシンドロームダウンへと辿り着いた2人。

　「なっ？！」

　「一足遅かったか.........」

　入り口では屈強な騎士たちが凛々しく立っている。その奥では、小さな建物が炎に包まれ黒煙が上空へと上がっていた。

　「離れてください！　現在消化活動中です！」

　「おい鉄塊ども！　一体何があったんだ？！」

　「見てわかんないの？！　火事だよ火事！　消化活動が終わるまで、立ち入りを禁ずる！」