世界を狂わす黒剣

第31話 雷雪にご用心

　クローフコーストの群れを掻い潜りながら、3人は未風山の中腹を登って行く。

　「しつこい！」先陣で襲いくるクローフコーストを火龍・演舞で掃討するツバキ。「後行ったよ！」

　しかしクローフコーストの標的を後いる健人とコロッサス。ツバキを素通りし2人に襲いかかる。

　「了解！」迫り来るクローフコースト。健人はフレムを纏った剣で斬りつけるが、数が多く全てを裁ききれない。「数が多い！」

　「俺の前に出るなよ！　髪が焼けちまうぞ！」コロッサスは手からフレムを出し、宙に炎を放つも、華麗に避けられ中々命中しない。

　「ちっ！　すばしっこいな！」魔法だけでは埒がかない、剣を抜いて斬りかかろうとする。クローフコーストに命中するも、地面に叩きつけるだけで、すぐに体勢を立て直される。

　「落ちたやつは俺がやる！」すかさず健人が斬りつけにかかる。炎が燃え移り、1体倒す。

　「おい嬢ちゃん！　真面目にやってんのか？！　数がちっとも減ってねぇぞ！」

　「やってるわよ！　みんなあんたに向かって行ってんのよ！」

　「ならこっちを手伝え！」

　「ここで食い止めてんでしょ！　じゃないと全部流れ込んでくるわよ！」

　クローフコーストの猛攻に苛立ちを覚えるコロッサスとツバキ。

　「2人とも落ち落ち着いて！　数は減ってる、このままいけば！」2人を宥める健人。

　「大丈夫か？！」

　「まだやれるよ！　はぁっ！」また1体剣で斬りつける健人。しかし慣れない魔法を使った戦闘、徐々にフレムの炎が弱まっていた。

　「嬢ちゃん少しは剣動かしたらどうだ！　並行して使えるだろ！」

　「指図しないでよウォルター！　戦い方ってもんがあるのよ！」

　「ならもっと駆使しろ！　このままじゃ全滅だ！」

　「好き勝手言いやがって、人間のくせに.........！」ツバキは剣を振りかざし、クローフコースト目掛けて斬りかかる。

　しかしかわされるどころか、クローフコーストに届きもしなかった。「ぐっ.........こんにゃろーがっ！」1人でヤケを起こし一心不乱に剣を振り回す。それもことごとく空振りに終わる。

　「何やってんだあいつ」ツバキの剣撃を見て呆れるコロッサス。「真面目にやれ！　死にてぇのか！」

　「真面目にやってるぅ！」剣撃を繰り出しながらも、着実に火龍・演舞でクローフコーストを倒して行く。

　「はぁ.........はぁ.........でもさぁ、数は減ったんじゃね」3人の奮闘の甲斐あって、数えられるぐらいにまで数は減った。

　「確かになぁ.........うん、おい雨止んでねぇか？」

　「たし.........かに止んでる！」周囲に振りしきる小雨はいつの間にか止んでいた。その影響か、クローフコーストは攻撃をやめ木陰の奥へと身を潜んでいく。

　「運が味方してきたぜ、今のうちに進むぞ！」

　「おう.........！」剣を鞘にしまい、2人はツバキの元へ駆け寄る。「進もう！　敵は引いた！」

　「へえ？！　う、うん」ツバキも剣をしまい、共に山頂を目指す。「い、いつの間に？」

　「小雨が止んだんだ。また降ってくる前に少しでも距離を.........！」突如空に轟く雷鳴。その轟音が3人の耳に伝わる。

　「きゃあー！」

　「雷.........先生！」慌ててコロッサスの方を振り向く健人。

　「確か雷が鳴り続くと、土人形の化け物が出てくるぞ！」

　資料によると。雷が鳴り響くと、サンドマンズが現る。地中から這い上がる、人の形をした土の塊が群れを成して襲ってくると記されている。

　「また襲ってくるの？！」

　「ここまで来たんだ、切り抜けるぞ！」

　3人は新たな敵に向けて身構える。「うん？」そんな中、健人の目の前に謎の白い小さな塊が降ってきた。

　「どした？！」

　「これって.........」何かを察した健人は上を見上げる「雪？！」空から大粒の雪が周囲に振りしきる。

　「なんだって.........？！」

　「雷に雪.........てことは雷雪？」

　「先生！　資料に雷雪の情報載ってなかったよ！」

　「まずいぞ.........何が出てくるのか予測ができん！」

　嫌な予感は現実となる。地面が振動するほどの地響きと共に、巨大な石の塊が木々を薙ぎ倒して3人の前に姿を見せる。

　資料に存在しない雷雪の怪物。ジャアントロック。全長3メートルの岩石の巨人。

　「な、なんじゃこりゃー！」巨人を目の当たりにしたツバキは恐怖のあまり、その場に尻もちをつく。

　「なんだよあれ.........」

　「こんなの相手に出来ねぇぞ.........」規格外の怪物にーを前に開いた口が塞がらない健人とコロッサス。

　高みから静かに見下ろすジャアントロック。巨大な豪腕を振り上げ、3人に向けて振り下ろす。

　「危ねぇ！」上空から岩石の拳が迫り来る。コロッサスはツバキと健人を引っ張り、後ろに走る。

　地面に到達した瞬間、凄まじい衝撃が周囲に鳴り響く。

　「悪い、コ.........先生」

　「まだ足があるよ.........」

　「お前ら気を引き締めろ！」コロッサスの声で、我に帰った健人とツバキ。「こいつをなんとかしねぇ限り、頂上に辿り着かん！」

　「でもこんなデカいのどうすんの？！」

　「まともに闘えるのかすら怪しいけど！」

　「.........潜るぞ」

　「なんだって？！」

　「闘えねぇなら股下潜り抜けるぞ！」

　「はぁ！」

　「正気かよ先生！」コロッサスの突拍子もない案に、驚く2人。

　「あの図体じゃ、機敏な動きはできん。さっきのパンチかわす時間があった」

　「だとしても、もし踏み潰されたらどうするわけ？！」

　「だったらここでやり合うか？！　倒せる算段がお前にあるのか？！」

　「そんなの無いけど.........でも流石に無茶すぎ！」

　「.........わかったよ。それしか方法が無さそうだ」

　「マジで言ってんのジェシーくん？！　正気じゃ無いよこのかけっこ！」隣で騒ぐツバキをよそに、覚悟を決めた目でコロッサスとアイコンタクトをとる。

　正面から徐々に迫り来るジャイアントロック。「時間がねぇ。覚悟がねぇなら嬢ちゃんとはここまでだ」2人は片足を引き、走り出す体勢を取る。

　「うぅ.........私だってお仕事でここまで来たの、今更引き返す訳には行かない.........」ツバキも覚悟を決め、健人の横に並ぶ。

　「覚悟はいいな.........」

　「うん！」

　「今更聞かないで.........」

　地面を揺らし近づくジャイアントロック。もう拳の届く位置にまで到達していた。