世界を狂わす黒剣

第37話 現実へ戻される時

　「.........みみ.........？！」健人からの言葉に、動揺しツバキは両手で耳を押さえ見つめる。

　「さっき倒しちゃった時に見ちゃって。怪我か何か？」

　「.........まぁ」ツバキの瞳孔は開いていた。自分のコンプレックスであり、知られてはいけない秘密。様々な考えが頭の中で動きまる。次第に右手が鞘に収めた剣へと伸びていく。

　「.........苦労してるんだねぇ。僕と同い年なのに」

　「.........えっ？」

　「えっ？！　違った？」

　「違うわよ！」健人を軽く突き飛ばし、全力で拒否するツバキ。

　「う、うわっ！」健人は後ろによろける。

　「私年上だから！　経験豊富だから！」

　「はい？」健人はツバキが何に対して激高しているのか分からなかった。

　「わたし24！　あんた年下！」

　「そ、そんな強調して言わなくても.........」

　「はぁ.........！　はぁ.........！　わかったかガキ？！」

　「はい.........随分離れてることがわかりました」

　「はぁ.........はぁ.........えっ？　そんなに？」

　「俺まだ16なんでだから.........」

　「み.........未成年だったの？！」

　「.........うん。ちょっと無邪気な感じだったから、同い年ぐらいかと思ってた.........」

　「.........はぁ〜」驚愕の事実を知ったツバキは、全身から一気に力が抜け「なんてことを.........」と、かすれた声と共に、地面に腰をつく。

　「あの、大丈夫.........？」健人は気の抜けたツバキに手を差し伸べる。

　「.........う、うん」手を取り、立ち上がる。「なんかごめん.........雑に扱って」

　「え、いや、気にしてないよ」子供に優しい世界で良かったと、しみじみと思う健人。

　しかし情緒が不安定なツバキが少し怖いとも思っている。

　「じゃあ、ウォルターさんはお父さん？　お小遣いのために手伝いを？」

　「いや.........そ、そう。何かと好奇心旺盛な時期だから、それなりに」

　「へ〜言われてみれば、鼻筋とか似てるね」

　「はは、よく言われんだ.........」内心、絶対に無いと思う健人。「ごめん、さっきは変なこと聞いて」禁句に触れてしまったことについてツバキに謝罪する

　「ううん、いいの。けどね、世の中には私みたいな者もいるってこと、忘れないでね」

　「どう言うこと.........？」

　ツバキは壁にもたれかかり、自分のことについて語り始めようとした時「そこまでだ」遠くからコロッサスがやって来て「もう充分だろ」ツバキに出ていくよう伝える。

　「ちょ、もうちょっとだけ、何か話そうと」コロッサスは健人の腕を引っ張り、自分の元へと引き寄せた。

　「これ以上入れちゃ作業が進まん。お前さんも仕事が残ってるだろ」

　「.........そうですね。急がないと納期に遅れちゃう！」ツバキ気持ちを切り替え、壁から離れ「お陰でいい土産話ができました！　また機会があれば、是非！」

　「そうだな、前向きに検討させてもらうぜ」

　「じゃあ.........バイバイ、ジェシー君！」そう言い、健人に別れを告げ出口へと歩き出す。

　「まだ話してる途中.........」

　「もう忘れろ」納得のいかない健人に、コロッサスは耳打ちで「あいつは故郷を捨てたエルフだ」耳を疑う事実を告げる。

　「な、なんだって？」今にもツバキに向かって走り出しそうとする健人。コロッサスは力一杯腕を掴んで離さない。「離せよ」

　「離してどうする？」

　「保護するんだよ」

　「やめろ、バックに奴隷商がいる。あいつは奴隷商の資金源のために無理やり働かされている」

　「なおさらじゃんか？！」

　「聞け、奴らは魔法でエルフの座標がわかる。もし連れて帰れば、村が奴隷商に襲われる」

　「ぐっ.........？！」

　「仮に聖剣が出来て奴隷商を倒したとしても、俺たちの居場所がなくなる。いくらばあさんでも擁護できん。俺たちを処刑する」

　「ぐっ.........最初から知ってたのか？」

　「.........心が痛むが、忘れろ」コロッサスは腕を離し「さぁ、ちゃっちゃと作業に戻るぞ！　早いとこ解決しねぇとなぁ」わざと声を張って、健人を本来の目的に戻そうとする。

　遠のくツバキの背中を静かに見つめる健人。「.........そうはさせないぞ」健人は振り返り、風神石まで急いで走り、自分のリュックサックを持って、ツバキの元へと駆け寄る。

　「何する気だ？！」

　「待って！　ツバキさん！」

　「うん？」

　「.........はぁ.........はぁ.........」

　「ど、どうしたのよ？！」

　「はぁ.........これ！」健人は息を整え、リュックサックの中から2つのリーフストーンをツバキに差し出す。「王都にも武器職人はいるはず、これで剣を造って」

　「えっ？！　りーふすとーん.........だっけ？」

　「いないなら、売って足しにして」

　「でも、持ち出しちゃダメなんじゃ」

　「いいから受け取って！」強引にツバキに手の中に捩じ込むと、何も言わずに神殿の中へと戻っていく。

　「ちょっとジェシー君！　怒られても.........後じゃ絶対に返さないよ」ツバキは疑問を抱きながらも、出口へと再び歩き出す。