ニュートラルワールド 〜人見知りネトゲ脳の悪役転生記〜

第25話 魔法使い視点

　◇　◆　◇

　——数ヶ月前。

　砂埃の中を、ズタズタになった白い布が舞ってゆく。

　立って斬り合う人々に、敵味方の区別はない。

「何が起きている……」

　宙からこの異様な光景を眺めていると、矢が足元を掠め、膝まで飛んできた矢が魔法の障壁に弾かれ砕け散っていった。

　地面に降り立ち、魔法を放つ。

　辺りの兵士の武器が錆びてゆき、土となって崩れると、今度は殴り合いが始まる。

　突然、兵士の上半身が跳ね飛ばされ、地の上を周り倒れた。

　その手には剣が握られており、血の軌跡は吹き荒れる砂に消えていく。

　その上を一人の男が踏みしめる。

　さらにその後ろからは、鎧と兜に身を隠した兵士が付いてきていた。

「何だよこりゃ……。戦争じゃねえな」

　大剣の男は呟き、目を細めた。

　大剣に着いたべっとりとした血が、砂埃を含み黒い泥となり、分厚く刃を覆い隠す。

　それが肩に乗ると、木枝の積雪のように剥がれ落ちてゆく。

　この男には……小範囲だが、魔法を防ぐ力があるのか？　……違う、そういう道具を持っているようだ。

「そこの兵士！　君はどちらの味方だ！」

　呼び掛けると、男は大剣を背の鞘へと納めた。

「こちとら傭兵だ！　後ろのコイツもそうさ！　この様子じゃ、陣営も何もないだろ！　さっさと戦地を抜けちまおう！」

「そうだな！」

　……3人で走り続けた先は、のどかな農村だった。

　男と鎧がオレの顔に注目する。

「アンタも傭兵か？　こっちの言えたことじゃねえが、随分と軽装だな」

「それよりも、最近起こり始めた戦争のことだ。何かがおかしいとは思わないか？」

「……さあな。報奨金が異様に高えのと、兵士におかしいのが多いくらいだろうよ」

　男はそう言いながら頭を掻く。

「……戦地から逃げたおかげで、今日は一文なしだ。素手の奴らなら簡単に殺れたろうし、勿体ないことしたな」

　手元に麻袋を出し、中に入っているお札や硬貨を男に見せる。

「何だお前。奪っちまうぞ」

「君が先にした話だろう。これは取引だ。君の付けているその首飾りと、このお金を交換してくれ」

　男は渋々と、8面体の結晶が先についた首飾りを外してオレに渡す。

　ピリピリとした何らかの力を、この道具からは感じ取れる。

　これが魔法を防いでいたのだろう。

　オレが渡す前に、男は麻袋を奪い取る。

　せっかちなヤツめ。

「悪いな。アンタ、名前は？」

「べクーラガルル。呪われた人々の呪いを解くために、長年魔法薬を作っている」

　男は硬貨やお札を一枚一枚マジマジと見ながら、ほお？　と相槌を打つ。

　話にはまるで興味がなさそうだ。

「おれはロックだ。呪いってのはよく分からねえが、その魔法薬ってのが完成するといいな」

「待て。2人とも、一緒に来てくれないか？　報酬は払う」

　今まで通り、一人で構わないが。

　この首飾りの出所を知りたい。

　それに魔法を防げないのでは、戦地の人々のように戦い続けてしまうかも知れない。

　ロックは相変わらず、お金を見ていた。

「頼みごとは断る主義でな。悪いが他を当たってくれ」

「そうか。この首飾りがなかったら、君たちは今頃……戦地で殴り合っていたかも知れないのだがな」

　お金が麻袋へと戻される。

　ロックはニヤニヤと笑い始めた。

「アンタ、それで買い取ったのか。つまりは戦争を起こしてんのはアンタだと」

「オレは戦争を止めたい。ただ魔法薬を作るだけでこの事態を見逃しては、呪いの解けた人々は解ける前と何ら変わりないからな」

「冗談だったんだが……ま、そこまで言うんなら付いてきてやってもいいぜ。お前はどうする？」

　鎧騎士は首を傾げた。

「……コイツは無口でな。どうも、一緒にくるつもりらしい」

　鎧騎士は違うと言いたげに手を振りまくるが、ロックに肘を入れられ大人しくなる。

　二人は仲がいいのだろうか。

「ありがとう。さて、そろそろ姿を変えておこう。オレは魔に追われている身でな……」

　魔法を使おうと杖を構えると、頭上からオレンジと黒色の獣人が飛んできた。

「魔法使いみっけw」

「かの者を果ての地へと隠せ。テレポート」

　獣人の周囲に魔法陣が現れ、その魔法陣と共に消え去る。

「あれが魔か」

「そうだ」

「……その首飾り、さっきの魔から奪ったもんだ。このままでも何とかなるんじゃねーの？」

「どうだか」

　おおよそ、魔が偶然拾っていて……それで魔法をロックたちに使えなかったのだろう。

　……それより、魔に見られてしまったか。

　しかしどのみち、仲間を連れれば魔からバレ易くなる。

　ただ2人を助けたつもりになって、リスクを上げて。

　オレは何がしたい。

　……もう疲れて分からなくなってきた。

　オレは……何のために力を持っていて、どうやればこれ以上呪わせずに済むんだ。