ニュートラルワールド 〜人見知りネトゲ脳の悪役転生記〜

第17話 憑依蘇生術

「おおっ！　聖獣様とそのお弟子さんですか！　歓迎しますぞ、ようこそ！　旧ミソハム村へ！」

「出迎えご苦労でございますわ」

「聖獣様、どうかこの街に名前を付けてくださいませんか？」

　俺とシロシロが街へ入ると、村長らしき人物と住民数名が出迎える。

　暗殺組織のメンバーや父と母、妹がこの街に流れ住んでるとかシロシロは言ってたけど、何か吹聴してあるのだろうか。

　街中を歩き、街の中心へと入ると見慣れないブロンズ像が建っていた。

　……シロシロによく似ている。

　その近くに座っている人々の中から、父が立ち上がった。

「パパ！　久しぶり！」

「おお、マヴじゃないか。12年間、頑張ったようだな」

「そりゃもう」

　数日の付き合いだった父だが、いざ会ってみると自然と笑顔になってしまうものなんだな。

「シロシロ様、お待ちしておりました。既に身体の不自由な者と憑代を集めてあります」

「さすがですわね。マヴくん、ささっと済ませてまた魔を狩りますわよ」

　……いやいや、ここに座ってる人全員だとすると多過ぎないか？

「みなさん、並んでください。順番に体を入れ替えてゆきますからね」

　よく見ると、人々は座っているのではなく足や腕のない人が多い。

　この人たちは避難民で、戦争で体の一部を失ったのか？

　……死んだ人も大勢いるんだろうな。

　俺があんなこと言い出したせいで。

　ふと父の方を見ると、台車の上に小さな動物の人形が山積みとなっていた。

　……そりゃ人間大の人形なんてないか。

　しかし、人形の体の方が元の体より不便じゃないか？

「あの、皆さん。人形の体で動けるようになれたらいいんです……よね？」

「ええ。早く移し替えてください」

「本当にいいんですか？　あんな小さな人形になってしまったら、色々と不便かと思いますよ」

　つらそうな顔をしていた人々の顔が、急に明るくなる。

　何だ？　不気味だぞ。

「食事を摂らずともよく、目がなくとも見える。瞬きせずとも瞬きできる。手足の動きも自在なのですよね？　金を払ってでもなりたいという人もいる中、体の不自由な我々だけがそうなれるのは至極の幸運にございます」

　そういう考え方もある……のか？

　シロシロの方を見ると、呆れた様子で人々を眺めていた。

「そこまで検証してはいませんわ。妄想が勝手に膨らんでいったようですわね」

　気が重いわ。

　もし妄想通りにならなかったら俺、恨まれる気がするんだけど？

「……じゃあ、1人目は誰にしますか？　言っておきますが、あなた方の考え通りの肉体が得られるとは限りませんよ」

　人々が父の誘導に従い、並び始める。

　先頭は父よりもガタイのいい男だった。

　隻腕で、少し機嫌が悪そうな顔だ。

「では、先に憑代を選んで下さい」

「……ああ」

　男は台車からイヌのぬいぐるみを手に取る。

　ハスキーとかのカッコいい系というよりは、意外にも垂れ耳の可愛い系だ。

　犬種はキャバリアだと思う。

　まあ、人の趣味についてとやかく考えるのはよそう。

「では」

　俺は腰にチェーンで巻き付けていた棍棒を握り締めて振りかぶり、男の頭を真上から殴り付けた。

　打撃音と、ミシリと骨を割る音が小さく響き、男は地面に叩きつけられた。

　男の指の痙攣が治ってすぐ、その体にナイフを突き刺す。

　……よく嫌な感触と聞くものだが、ふむ。

　感触を確かめている暇はない。

　ナイフを引き抜き、憑代を広いその腹に突き刺す。

　すると、憑代が薄黄色く輝き始めた。

「……お。こんな感じか」

　輝きが収まり、犬の人形は俺の手元から飛び降りると、トテトテとブロンズ像前へと戻っていった。

　呪いの方が解消できたか確かめる術はないが、憑依自体は上手くいってるな。

　人形は戻る途中、元の体の前で立ち止まる。

「今までありがとな、オラの体。さて、ジオラマ街で待ってるぜ皆」

　ジオラマ？　そうか、小さくなった時用に棲家を用意していたのか。

　存外エンジョイしようとしてるというか、ちょっとロマンあるな。

　シロシロが死体の手を掴み、フン！　と掛け声を叫ぶと死体は爆散して跡形もなく消えた。

「マヴくん、ドンドンいきますわよ。今日中に全員分終わらせますわ」

　それより先に誕生日を迎えて、呪いの効果で幻聴や幻覚というのに襲われるかを確認したいけど。

　ブロンズ像周りの人々は目を輝かせ、こちらを見ている。

　どうも、こちらの事情では帰りづらい雰囲気だ……。