第26話 魔法使い視点2
◇ ◆ ◇
鎧騎士の持つ部屋を借り、魔法薬の調合を続ける。
手順通りやっても、あと10年は掛かってしまう。
それでも完成させなければ。
魔から呪いを受け産まれてきた者は200人、その内死んでしまった者は198人。
あのマヴという少年は魔法具で乗り越えられたようだが、まさか魔と関わっているなんて。
もう一人は、呪いで亡くなるまであと5年と85日。
彼を助けても、またあの魔が襲ってきたら終わりだ。
特別な力を使えると言っても、人魔との関係に均衡をもたらしたと言っても。
誰一人助けられず、無関係だった人々まで巻き込み時間を浪費させる、最近はそれしかできていない。
……呪いをどうにかするなんて、無力なオレには元々不可能なことだったのか？
不意に力が抜け、手元から試験管が滑り落ちていく。
それをロックが受け止めた。
「大丈夫かよ」
「ああ、悪い」
試験管を受け取りながら見たロックの目は、オレを疑っている。
「最近は強敵ばっかだな。魔ってのが人より上の存在なら、寛大なお心で見守りでもしてて貰いたいもんだが」
「冗談言うな」
「しかし、あの聖獣様ってのは頼めばそうしてくれそうだったぜ」
何を言うかと思えば。
ロックはオレの顔を見て鼻で笑う。
「ま、別の解決策もあるんじゃねえかって話だ。アンタのやり方には従う。そんじゃ、鍛えてくる」
言うだけ言って小屋から出て行った。
知能の高い魔は一枚岩だ。
だからこそ均衡が守られていた。
しかし呪いで掻き乱し、人間同士で争わせるという下劣な手を打ってきている。
……あの時、魔を完全に滅ぼしてさえいれば。
こんなことには。
製薬していると、何か上の方で燃えるような音がする。
小屋を出て、手元に杖を召喚し近くにあった川の水を浮かび上げ、燃えている場所に当てがい鎮火した。
火を点けたのは魔の仕業だろう、もうここがバレるとは。
……禍々しく赤黒い鎧を身に付けた、オレンジと黒の毛並みの魔が、細い黄色の目でニヤニヤ笑っている。
「見つけたぞ魔法使いw 死ねw」
魔の持つ三又槍の矛先から火球が作り出され、次々と小屋へ放たれる。
……ウザったいヤツだ。
鎧騎士が古屋から出てきて、火球を次々剣で防ぐ。
その間に魔法を使い、小屋を水の壁で包む。
「鎧騎士もいるじゃんw 食らえ必殺魔法じゃw」
魔は槍先から赤い怪光線を出す。
鎧騎士の持つ盾が跳ね返し、それに直撃した魔は一気に燃え、こんがりと焼き上がる。
「……鎧騎士、よくやってくれた」
鎧騎士は無言で頷いた。
人間にこういった知能の高い魔を倒すのは不可能に近いが、魔法具があれば何とかなりそうだ。
ふと、こないだの聖獣が脳裏に浮かぶ。
アレはコイツみたいに先に攻撃してきた訳ではないし、自ら魔ではないと言っていた。
本当なのかもしれない、何よりトドメを刺されなかったのが引っかかる。
魔からすれば、オレのことはチャンスがあれば必ず葬りたいはず。
……昔、マヴと別れた時。
あの時も感情的になり過ぎていた。
次は落ち着いて話をしてみるか。
「鎧騎士。こないだの聖獣についてだが、考えが変わった。呪われた者たちを救うために、協力しようと思う。……手伝ってくれるか？」
鎧騎士は突然、オレの首を掴む。
足が地面から離れる。
……苦しい。
腕を引き剥がそうにもビクともしない。
……そうか、そうだった。
この人は自由に生きる冒険者だ、オレの頼みなど聞く理由もない。
ロックだってそうだ、戦地で偶然出会っただけで。
目的も知れない相手を……。
自分の力を過信するくらいなら、オレは一人で戦うべきだったんだ。
……目の前にはあの白い魔と、マヴが見える。
二人はこちらへと、一直線に向かってきていた。
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