ニュートラルワールド 〜人見知りネトゲ脳の悪役転生記〜

第36話 賢者

　都市に着いたが……ゲーム内の面影はまるでない。

　人の姿はどこにも見えず、石壁の家も店も崩れてしまっている。

　見渡す限り、瓦礫の山だ。

　まあ、都市と言ってもプレイヤーの活動中心地ってだけで衛兵の姿なんてない。

　瓦礫があっても露天を置ける開けた道とかが目立つし、シーズンイベントのないメンテ直後は、だだっ広いだけのスカスカで寂れた場所だからなあ。

　プレイキャラが大勢じゃなかったら、戦争で壊滅するのは仕方ないか。

「ひどい有様ですわね。外を迂回しましょう」

　ガラは呆然と、瓦礫の山を見ながら立ち尽くしている。

「どうしよう。そのうち聖獣様の街もこうなっちゃうんじゃ」

「マヴくんが何とかしてくれますわ。大丈夫ですわよ。帰りましょう」

　確かに帰らないと行けない、そのためにこの都市だって経由してる。

　けど、魔が制圧してるわけでもなく、ただ瓦礫に埋もれただけ。

　こんな場所を捨てて安全な街へと逃げ、好き勝手過ごしてる避難民たちが憎く思えてくる。

「シロシロ様、街にいる避難民たちをここへ呼べませんか？」

「呼べますけど、応じてくれるかによりますわね。それに呼んでどうするんですの？」

「ミソハム村から出て行ってもらうんです。この辺りには果樹も川もあり、虫や魚もいます。瓦礫をどうにかすれば、また住めるでしょう」

　シロシロは首を横に振った。

「またここが戦火に巻き込まれたらどうしますの？」

「1年も飲まず食わずで人が争いあっているとでも？」

「争い合っていますわよ。スケルトンになっても延々と斬り合い、片方の陣営が勝てばその奥にある村や町を瓦礫や荒地に変え、今度は避難に遅れた人々が加わり斬り合う。そんな状況で人が減っているんですの」

「それなら、他の居住区に迷惑かけていいとでも？」

「マヴくん……」

　シロシロは、俺の首に掛かった単眼鏡をつついてきた。

「冷静になってくださいまし」

「分かってますよ、俺が正しくないことぐらい」

「マヴくんの怒りは分かるんですの、それに正しい怒りだと思いますわ。街へ戻ったら避難民たちにはこれから、生の虫を食べさせましょう。マヴくんのパパとママに料理を出せと言われても、出さないようにするんですの」

　……そうだ、贅沢なんだよアイツらは。

　人の手間をわざわざ強要しやがって。

　都市内の瓦礫が崩れる音がする。

　見ると、たった数人で瓦礫を通路の方へと運んでいた。

「お兄ちゃん視野せまーい❤︎　ザコザコ人間力❤︎　イライラしやすくてかわいそう❤︎」

　ガラはそう言いながら、住民の方と駆け寄っていく。

　今度は俺が、立ち尽くして瓦礫を眺めていた。

　視野狭いって何だよ。

　避難民が働かず、贅沢に暮らしてるのは事実だろ。

　子供の世話まで周りにやらせて、恥ずかしい奴らだろが。

　ここの住民だって、避難民の存在を恥じるに違いない。

「でも、聖獣街に来た避難民の殆どは子どもなんですの。そのご両親は、子どもを守るために訪れたと思いますわ」

　それはそうなんだろうが。

「だから我慢しろとでも？」

「そういう事情がなくても、ワタクシは人を助けたいと思いますのよ。マヴくん。悪いのは人ではなく、人を操っている魔なんですの。もっと言えば、悪意なんですのよ。悪意には洞察力が有効ですの」

　シロシロは立派だ。

　でも、納得できない。

　この世界でなら悪いヤツ、魔を殺せば解決する。

　けどもし、俺が現実へ戻った時。

　そこに魔なんて都合のいい敵は存在しない。

　それに悪意には洞察力って言うけど。

　大抵、悪意だけじゃないんだ。

　悪意を上回る感情で、相手を打ちのめせるつもりだから他人を気安く見下す。

　暴言や暴力の他、自分たちが贅沢するための養分にだってする。

　この世界の避難民は特にそうだろ。

　人の心なんて、そういう傲慢なもんなんだよ。

　追い詰められたら自分の身可愛さで判断して、何でもやる。

　洞察力なんて磨いてそいつらを理解できるようになっても、そいつらと同じになってくだろう。

　正解があるとするなら、洞察力なんかじゃない。

　ただ無感情に生きるのが正解なんだ。

　誰もがそう自立すれば、お互いに自分を守れる訳だし。

「ワタクシも手伝ってきますわ」

「……俺も行きます」

　村人たちの身なりはボロボロで、顔も少しやつれている。

　ここの村人も立派だが、立派な人間ほど割に合わない生き方を強いられるもんなんだ。

「あなた方も旅人さんですか？」

「ええ。ワタクシはシロシロですの、こちらはマヴくん。差し支えなければ、お手伝いをやらせてくださいまし」

「ああ、ありがとうございます。わたしはこの町の官庁役人でして。戦争が落ち着いてきたので、こうして町の片付けを始めております」

「そうなのですね。それならワタクシは、大きい瓦礫を片付けますわ」

　シロシロが少し遠いところの瓦礫を殴ると、瓦礫は爆散して消えた。

　……しばらくして、日が暮れ始めた。

ガラが俺の頬をムギュムギュと触りながら、ニヤケ顔を見せつけてくる。

「妹からボディタッチされて元気になるなんてきもちわる〜い❤︎」

「そんなんで元気にはならないよ」

「うっわ❤︎　お兄ちゃん顔真っ赤❤︎」

　お前がこねくり回したからだよ！

　……でも手伝って、嫌な気分は少しだけ晴れた。

「街へ向かいますわよ。マヴくん、先頭を歩いてくださいまし」

「旅人の皆さん、お手伝いありがとうございました！」

「盗賊などにはお気を付けくださいましー」

　村長たちが頭を下げている。

　何人か下げてないやつもいるけど、俺は頭を下げ返した。

　この人たちにはきっちりと敬意を示したかった。

　でも俺は、避難民以下の立ち回りで生きてきた。

　戦争も避難民の存在も、そのツケなのだろう。

　マヴに転生したのだって、きっとそういう理由だ。

　この世界でいうロックやプレイキャラのような、ヒーローには絶対になれない。

　俯きながら歩いていると、シロシロが下から顔を覗きこんでくる。

　俺に合わせて、後ろ歩きしているようだ。

「何に落ち込んでいますの？」

「いや、俺ってよく考えると避難民以下のクズなんだろうなって」

「クズって……何ですの？」

「他人のことなんてお構いなし。自分のためばかりを考えてるサイテー野郎のことです」

　シロシロは一人で腕組みし、唸り始める。

「別にそれは、サイテーではないと思いますわよ。魔のように一人や複数人限らず、誰かを狙って悪意を働くのはよくありませんけど」

　……シロシロはいいやつで、ゲーム内では自由気ままに過ごしてるキャラだけど。

　所詮はゲーム内のキャラらしい。

　と、シロシロは急に抱き付いてきた。

「きっとマヴくんは、食堂でのことに心が冷えているのですわ。こうして暖めてあげますの」

　何だよそれ。

　でも何だか、暖かいし気持ちが落ち着く。

　……そうだ、シロシロの言う通り俺は心が冷えたのかも知れない。

　何か……涙出てきた。

「うっわ❤︎　お兄ちゃんハグされて泣いてる❤︎　なさけな〜い❤︎」

　そうか。

　ガラみたいな変な子もいて、色々な考えのある人もいた方が、この世界は賑やかでいいじゃないか。

　ゲーム内のキャラとか関係ない、みんな人間だ。

　ああ、世界を救いたくなってきた。

　地球の自然を守りたい……。