ニュートラルワールド 〜人見知りネトゲ脳の悪役転生記〜

第29話 呪いの根源

　扉の先は想像と違っていた。

　元の時空で魔のいる場所はおどろおどろしかったというか、色々腐ってたり枯れたりしていたのだが。

　ここは紫色っぽい土と石ばかりで、月明かりのような白い光が水溜りで反射していて、妙に神秘的だ。

　口に入る空気は少し冷たい。

　出てすぐ、扉の前にべクーラガルルがたまごの殻のようなものを置く。

「地面の栄養が吸い尽くされていますわね。これでは魔すら生まれてきませんわ」

　その通りというか、ゲームの設定上でもそうだ。

　ただし魔力を生成しており、歩くだけでリスに変身させられたりと色々起きる。

　靴を履いていれば問題ない、お遊びのような機能ではある。

「……よく知っているな」

　ベクーラガルルが変身しているスケルトンの顔に、しょんぼりしたような眉が付く。

　魔に変身してる時はこういうデフォルメが付くのだ。

　ちなみにこの様子を魔の前で晒しても、変身していることはバレない。

「まだ疑うつもりでございますの？」

「そうだな。そんなことより急ごう、あそこに呪いの根源がいる」

　ボスマップは確か、建物の中だったはず。

　遠くに半壊した塔のようなものが見える。

　あそこで間違いない。

　ベクーラガルルは真っ直ぐとその方向へ向かう。

「魔、思ってたよりいませんね」

「ああ。魔は基本的に喰らい合って、生き残った者だけがある一定まで育つ。昔はここで低級の魔も湧いていたが……魔の糧となる栄養を吸い尽くすと沸かなくなった」

「とんでもないことをしましたのね」

　ベクーラガルルは項垂れて、骨をカラカラと鳴らす。

「その時に、生きている魔からも栄養を吸い尽くしてさえいれば。魔を滅ぼせていたのだが」

「残念ですわね。魔がいなければ今頃、人間の時空というのは平和でしょうに」

　んー、リアルではそうとも言い切れないのが難しいところだ。

「着いたぞ。ここに呪いの権限がいる」

　黒い触手の塊が、塔の中心部から黒い血管のようなものを伸ばし、壁に張り巡らせている。

　このボスは、通称で『もずくバーガー』と呼ばれていた。

　塔が崩壊し潰れる形で退場したので、そんな風に呼ばれるようになったらしい。

「あのうねうねがそうですの？　なんだか、いかにもって感じですわね」

「魔法で援護する。炎が少し効くんだ、当てたら殴りに行ってくれ」

「はいな」

　ベクーラガルルの変身が解け、持っている杖の先から炎が湧き上がり、触手の塊にぶつかる。

　どこからか「ウボォ」と声が上がった、触手に口は見当たらないが、確かに触手の方から聞こえてきた。

　高速で触手が振り回され始める。

　シロシロは残像を出しながらそれを避け、中心部に一発拳を撃ち込んだ。

「オ〜ヴ…ゥ」

　声の低い人が足のツボを押された、そんな断末魔を上げ触手はぐったりとした直後、爆竹のように弾けていく。

　その跡に落ちたお金をシロシロは拾い、巾着袋にしまっていた。

「この魔はお金持ちですわね」

「……あっさりと上手くいったな。魔が寄って来る前に脱出しよう」

　ベクーラガルルがたまごの殻を手の上に持ち、それを握り砕く。

　すると、俺たち三人は入り口へと戻っていた。

「あら、まだ拾ってる最中でしたのに」

「金なんていくらでも魔から取れるだろ、出るぞ」

　ムスッとしながらも、シロシロはベクーラガルルの後についていく。

　通路を上りきり、口が勝手に一息ついた。

　次に吸い込んだ空気が実においしい。

　遠いとこから帰ってきたって感じだ。

「それで、呪いはホントに解けましたの？　試してみてくださいまし」

「んー、じゃあこれから焼肉食べに行きましょう！　街で豚や牛を買って炭火で焼いて、タレを付けて食べるんです！」

　辺りが一瞬、シーンとなる。

　と、シロシロの目から一筋の涙が。

「満面の笑みですわね。そんなことさえ今まで呪いで言えなかったなんて、辛かったですわよね。行きますわよ、ヤキニク」

「え、ええ。それで、ベクーラガルルはこれそうですか？」

「……その発言では、ホントに呪いが解けたとは言えないだろう。別のことを言ってくれ。呪いから逃れようとする、そんな内容だ」

「んんん。……これからは戦争を止めるために、べクーラガルル。協力させてくださいっ。魔が裏で糸を引いていることでしょうし」

　ベクーラガルルに向かって頭を下げる。

　……呪いは発動しないようだ。

「問題なさそうだな」

「これでマヴくん、これからは言いたいことを言えますのね」

　んん……確かに呪いは解けたのかも？

　でもなんか引っかかるな……。