第16話：正面突破
空間術式。それは、気脈を以て
文字通り、決して破れぬ神の壁だ。
しかし、その壁を破らねば私は高階と話をすることすら出来ない。
「さて、どうする」
ただ、いくら神の御業の再現といえど、所詮は人が生み出した術式。
破り方はきっとある。
ならば、それを見つけ出すまで。
「まずは――」
再び、私は師忠との距離を詰める。
といっても、あれは師忠の虚像。
しかし、確かに別位相の同座標に存在する標的の像だ。つまり、奴と私を隔てているのは位相と位相の距離である。
その距離をどうやって超えるか。
一つ、考えはある。
「ふむ？」
怪訝そうに眉を吊り上げる師忠。
私は、勢いよく手を振りかぶる。
「何のつもりです？」
「じきに分かるさ」
気脈操作。その使い道は、別に身体強化や攻撃手段に留まらない。術式発動に伴う気脈変化の感知、そして妨害も可能だ。
師忠の術式の
あるのか、奴の術の
「……っ！」
無い、だと？
馬鹿な……
「ああ、成る程、そういうことですか」
師忠は愕然とする私に、ニコニコと微笑みかけた。
「発想は良い。でも、練度が足りない」
「！！」
「その程度の気脈操作では、私の術式は破れない」
余裕の笑みで、師忠は扇を振るう。
これで私は痛感した。
やはりコイツはかなり強い。
勝ち筋が無いとまでは思わないが、まともにやり合っては掌で転がされて終いだ。
「くそ……」
他に、何か策はないか。
私は頭に全神経を集中させる。
そんな時、師忠が口を開いた。
「それでは一つ、助言をあげましょう」
「何？」
「東の武神はご存知でしょうか」
急に、何の話を始める。
師忠は、私の困惑をよそに話を続けた。
「
「！！」
「三年前、
穏やかな表情で、師忠は淡々と語る。
そこで、ようやく気付いた。
最初から、奴は要求を提示していたのだ。
隔離された空間。
最大出力での術式発動だ。
空間術式により生み出される位相の壁。それは、術者とその他の間に絶対的な隔絶を生み出す。だが、その隔絶を破る方法は無くはない。
膨大な神気の放出による空間への干渉。
空間術式に込められた神気をはるかに上回る神気量を放てば、原理上は位相の壁を突破できる。
だが、あくまで原理上の話だ。
東の武神は、これを神気の密度を極限まで高めることで成立させたが、その絶技を再現出来た者は、彼の他にいないはずだ。
無論、私とて上手くいく保証はどこにもない。上手くいかなければ、そこで全て終わりである。
しかし、師忠はこれを求めてきた。
初手で空間術式で私たちを隔離したのは、周囲の町への損害を無くすため。搦め手を潰したのは、正面突破以外の方法を私には取らせないため。そして、反撃してこないのは、私に術式発動の時間を与えるため。
師忠は、最初からこのつもりだったのだ。
丁寧にそれ以外の解決策を潰して、私の神気総量を見極めようとしていたのだ。
成る程、品定めとはいい得て妙である。
「なんとも回りくどい……！ 最初からそうと言えっ！！」
「ですが、それでは
ニコリと微笑み、師忠は手を広げる。
そして、楽しげな調子で言い放った。
「さあ、貴方の全力を見せてください！ 今の貴方が彼の存在に値するか、その試金石としての一閃を！！」
なら、こちらも望み通りやってやる。
「良いだろう！」
神気の解放。気脈の集中。
術式の記述、構築。
出し惜しみは無しだ。私は残り全ての神気をかき集め、構えた刀に乗せる。
商都で放った
高階にどれだけ通じるかは分からない。
だが、全てはこの一撃で分かること。
「盟神「
轟ッ！！ と。神気と空間が共鳴。刹那、全感覚が麻痺し、上下左右が消失する。膨大な神気がもたらす一時的な副作用だ。
蛇龍を滅ぼす神の剣が放った閃撃。
それは確かに空間を揺らし、難攻不落の神の壁へと迫る。
師忠は、ふっ、と笑みを溢した。
「流石です」
直後、空間が捻じ曲がる。師忠が生み出した別位相と、私の放った術式の干渉。そして、軋むような音を立てて虚空に亀裂が生じ、轟音とともに崩れ去った。
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