第六皇子は国を斬る〜落ちこぼれ追放皇子の世直し復讐譚〜

第15話：破れぬ壁

　師忠は動かない。ただ、穏やかな笑みで扇を広げ、口元を隠している。

　とても戦闘の最中とは思えない、自然体の立ち姿。まるで、まだ戯れにすらならないとでも言いたげな態度だ。

「どうしました？　振らなければ当たりませんよ？」

「ほざけ！」

　思い切り刀を振り抜く。

　やはり避けない。

「くっ！」

　まただ。すり抜ける。そこにいるはずなのに、掠る気配すらない。

　あれから何度こうしても、結果は同じことだった。

「一体、何がどうなっている……？」

「ふふ、悩んでいますね」

「ぃっ！？」

　突如襲い来る浮遊感。いや、私の足は大地に付いている。

　これは……空間の歪曲！？

「ぐはッ！！」

　不可視の斥力に押し出され、私は地面に打ち付けられる。

　またしても詠唱はない。

「でも、あまりに考えすぎてはこうなりますよ？」

「ぐ……」

　そうは言っても、このままでは埒が明かない。

　奴の異能の絡繰りを暴かないことには、そもそも勝機が無いに等しい。

　どうする。

　幸い今のところ、師忠は積極的には攻めてきていない。

　品定めと言ったか。奴はこちらの力量を測るために、最小限の動きで圧を掛けている。

　ものを試すなら今のうちだ。

「……」

　すり抜ける異能――あれはおそらく空間術式の転用だ。

　護法結界を始めとして、高階の相伝には空間術式が多い。あれも恐らくその一種だろう。詠唱がないから、そのタネはなかなか分からないが。

　だが、そこまで分かれば後はどうとでもなろう。私が倒れるより先に、そのタネを割ってやる。

「さあ、どうぞ」

「言われずとも！！」

　空間術式――それは、気脈を操作し疑似的に異空間を創出する神の御業。

　大国主（おおくにぬし）、黄泉津大神（よもつおおかみ）、月詠（つきよみ）、少彦名（すくなひこな）といった、異界の神々との契約により発現する仮想の権限。

　空間ごと切り離された相手には、相互に干渉することが出来ない――これが、空間術式の原則だ。

　つまり、

「ふっ！！」

　師忠の間合いに飛び込み、再び抜刀。

　今度も、師忠は動かない。何故なら、この斬撃は絶対に当たらないからだ。

「無駄ですよ」

　分かっている。分かっていてなお、私は刀を振るったのだ。

　私の狙いは――

「そこだ」

「ふむ？」

　再び爆ぜる空間。

　だが、これは織り込み済みだ。

「……っ！」

　微かに揺れる師忠の袖。間一髪で避けられたが、初めて手応えがあった。

　やはりな。思った通りだ。

「気付きましたか」

「ああ。空間術式は原則相互不干渉……にもかかわらず、お前は私に攻撃を当ててくる。つまり、お前は私に攻撃を放つ瞬間、術式を解いているな？」

「ほう」

「なら、お前が攻撃を放つ瞬間、私も攻めに転ずれば良い。それでお前にも刀が届く」

「ふむふむ」

　師忠は、感心したように幾度か頷く。

　そして、ぱちぱちと手を叩いた。

「ふふ、流石です。このわずかな時間でよくそこまで辿り着きましたね」

　まだ決着はついていない。

　師忠は依然無傷だ。

　だが、これで奴にも攻撃が当たる。

　手数を増やせばいずれ――

「でも」

　奴は、ふいにニヤリと口角をつり上げる。

　先ほどの笑みとは違う、嫌味の込められた笑みだ。

「何が、おかしい」

「いえ。ただ、それだと一つ落とし穴がありませんか？」

「何？」

「私が術式を解かなければ、貴方はどうするんです」

「！！」

　至極単純。

　されど真っ当。

　だが、それ故に見落とした。

「なにせ、別に私は貴方を攻撃する必要性があまり無いんですよねぇ。私が守りに徹すれば、貴方の攻撃の機会は無くなる。そうなれば厳しいですよね」

「く……」

　そうだ。これはただの品定め。

　殺し合いではない。これまでの攻撃は、全て私にそう誤認させるための誘導か。

　だが、どうする。

　これで術式発動の隙を突くのは不可能になった。もう空間術式そのものを攻略するしかない。

　しかし、発動中の術式……ましてや相互不干渉が原則の術式に対して、一体どんな手があるというのだ。

　並みの方法ではどうにもならない。

　その上相手は高階。並みでない方法すら対策済みの可能性がある。

「チッ……」

　何とも厄介な相手だ。しかし、ここで引き下がるわけにはいかない。

　この程度の障壁に阻まれているようでは、上皇を討つなど到底かなわないだろう。

　何としてでも突破してやる。

　その余裕飄々の顔を、ぐちゃぐちゃにしてやる。

「ふふ、良い顔です。さあ、貴方は位相の壁をどう突破しますか？」