第六皇子は国を斬る〜落ちこぼれ追放皇子の世直し復讐譚〜

第38話：責務と破滅願望

「ああ、勘違いするなよ。無論、永遠にと言う訳ではない。あくまで、今の貴様に教える気はないというだけだ」

「待て、どういうことだ！！」

「どうもこうもない。ただ……一つ引っ掛かってな」

　目を伏せる国弘。彼はしばらく黙り込んだ後、ふいに口を開いた。

「……貴様は、何をそんなに急いでいる」

「は……？」

　問い詰める訳でもない、ただ純粋な疑問。

　国弘は、そこらの石へと腰を下ろす。

「確かに人は定命、それも高々五十そこらの短い一生だ。だが、だからといって何を死に急ぐ」

「……お前は、私が上皇に負けるとでも言いたいのか？」

「いいや、そうではない。お前が蒼天の力をものにしたならば、二割程度は勝てる見込みがあると思っているぞ？」

「なら、なおさら何のつもりだ」

「単純なことだ。復讐を遂げて、貴様はどうすると俺は聞いている」

「……何？」

「まさか討って終わりか？　まあ、この国はそれで回るだろう。北都の摂政が首尾よくやってくれるさ。二朝並立は終わりを告げ、再び平安の世が訪れるだろうよ」

　天を仰いで、心底つまらなさそうに語る国弘。そして、彼は念押しするように言った。

「だが、そんな世で貴様はどう生きる」

「っ！」

「やはりか。考えたことがないだろう」

　ニィと笑う国弘。

　国弘の言葉は当たっている。

　私の復讐にその後はない。

　だが、それが何だというのだ。

　今更、私に未来を考える資格はない。人を騙し、血に穢れた悪人である私が、今更未来に希望を持つことなど――そんな思考を遮るように、国弘は口を開いた。

「良いか。復讐という行為自体に意味はない。あのようなこと、はっきり言って時間の無駄だ」

「……」

　何を言うのかと思えば、拍子抜けである。

　国弘らしくない、ありきたりな言葉。

　身を裂くような怒りと恨みを知らぬ、偽善者だけが吐ける言葉だ。

「下らぬ。説教のつもりか」

「いや？　これはそんな大したものじゃない。ただ、実体験を踏まえた忠告だ」

「何だと？」

「俺は、父親の仇をこの手で殺めている」

「なっ……！」

　初めて聞いた。だが、何故だ。それなら何故、コイツはあんな戯言が吐ける。

「怒りも恨みも知った上で言うのだ。復讐は、過去と折り合いをつけ、未来へ進むための手段に過ぎない。目的なき復讐などして何になる。死人が生き返る訳でもなかろうに」

　私は咄嗟に言い返そうとしたが、言葉がない。理性では分かっているのだ。

　国弘の言っていることは正しい。

　私が父や兄を討ったところで、母は返ってこない。そんなことは分かっている。分かっているが、その上で私はやらねばならない。そう心に刻んで、私は生き延びてきたのだ。

　国弘からすれば、そんな私はさぞ滑稽に見えるのだろう。過去に囚われ、這いずり回り、無益な営為に身を滅ぼそうとしている。確かに、とんだ愚か者だ。

　だが――

「それで、私に復讐を止めろと言うのか」

「あ？」

「お前がどう言おうと、今更曲げることは出来ない。それは私の人生の否定だ。母や兵部たちへの裏切りだ！！」

　抑えようとした言葉が、喉からすり抜けるように飛び出していく。

　柄にもない。何を熱くなっている。

　だが、止まらない。言葉は、私の理性を越えて溢れだす。

「確かに、私の復讐に先はない。お前の言う時間の無駄かも知れぬ。だが、それで良い。良いのだ！　何も守れず、この手を汚しながらも、私は意地汚く生きてきた。それは偏に、皆の仇を討つためだ！！　人を人とも思わず、国すら弄ぶ邪知暴虐の王を滅ぼす為だ！！　復讐のための復讐、それの何が悪い。そのために命を懸けて、一体何が可笑しいというのだ！！　私には責務がある！！　生き残った者が為すべき責務がッ！！」

　とめどなく流れていく。押し留めていた感情が、堰を切ったように溢れていく。気付けば、私は国弘の首に手を掛けていた。

「っ……！」

　だが、国弘は私の手をのけることもなく、いつものような余裕の笑みで告げる。

「責務か。結局は、それが全てだろう？　要するに、自縄自縛だ。己で己に枷を掛けているに過ぎぬ」

「それは……」

「再度問おう」

　ギロリと、真っ黒な瞳が私を捉える。思わず手を離して後ずさる私から目を逸らさず、国弘は口を開いた。

「貴様の責務とやらは、貴様の望んだ平穏を諦めるに足るものなのか？　手を伸ばせば届く希望を捨ててまで、為さねばならぬものなのか？」

「っ！？」

「その答えも出さずに復讐とは笑わせる。端的に言ってやろう。貴様のはただの破滅願望だ。それも思考停止のな。終わることが目的の奴に、教えることなど何もない」

　冷淡に言い放つ国弘。私は何も言い返すことができない。否定の言葉は一つとして浮かんでこなかった。恐らく、コイツの言っていることは当たっている。

「……」

　国弘は、長い長い息を吐き、天を仰いで腕を組む。沈黙の中、吹き始めた夜風と、波の音が妙に響いた。

「時間はいくらでもやる。だから考えろ。向き合え。その上でまだ復讐を望むのなら、俺が『蒼天』の使い方を教えてやる」