第六皇子は国を斬る〜落ちこぼれ追放皇子の世直し復讐譚〜

第40話：動き出す歯車

　寒風の吹く師走の空。

　国弘は、国境近くの砂浜を一人歩いていた。出雲の王たる彼が、たった一人でこうしているのには訳がある。

（何者かが結界に干渉した痕跡があった。恐らく南都の奴らだろう。流石にそろそろ嗅ぎつけたか……）

　いつも余裕に溢れた彼にしては、珍しく険しい表情をしている。

　結界の異常――それは、国弘にとっても誤算だった。というのも、彼は結界術には絶対の自信を持っていたのだ。

（無論、自分の技術が師忠に及ばないこと位理解している。彼奴は別だ。彼奴は皇国における術式体系の特異点……あんな奴に正攻法で勝てると思うほど俺は自惚れていない）

「ただ……」

　師忠以外には、絶対に突破させない。そんな自信があった。何せ、結界術はあらゆる術式の根源に位置する技術。高度な結界術は、ある領域まで至った術師であることの証明。

（俺が、師忠以外に負けることなど……）

　だが、現に彼の結界は揺らいだ。

　その事実に、国弘は些かばかりの苛立ちを覚える。

　そんな感情を自覚して、彼は自嘲するように息を吐いた。

「ふっ……らしくもない」

　握りしめた拳を開いて、国弘は虚空に掲げる。陽炎（かげろう）のように揺らめく空間。彼の神気と術式が共鳴しているのだ。

「ここだな」

　目を細める国弘。

　異常と原因を見極めようと、彼は感覚を研ぎ澄ます。

　その時だった。

　ふいに混じった妙な感覚。具体的な感覚ではない。違和感――そうとしか形容できない感覚。誰もいない、五感はそう告げている。にもかかわらず、気脈は何者かの存在を主張しているのだ。隠匿術式などという次元ではない。これは、もっと――

「……これは、貴様がやったのか」

「へーぇ。君、良い勘してるじゃん」

　突如現れる声。そこに立っているのは、一人の男。真っ黒の軍服に外套（がいとう）を羽織り、垂れ布で顔を隠した奇怪な男だ。

「でも、違うね。僕は見ていただけさ」

「そうか。なら、問い方を変えよう」

「うん？」

「この運命線を引いたのは貴様だな」

　煽るように告げ、瞑目する国弘。

　相変わらずの口調だが、その胸中はいつもと事情が異なっている。

「ほーぅ？」

　今、彼の胸中には諦めにも近い感情が渦巻いていた。

　確かに国弘は、神都出雲の気脈を掌握し、大国主の祭主として人外の出力を誇っている。そんな彼に対抗できる人間は、神子を含めても数人しかいないだろう。

　それ程までに、国弘は強大な術師だ。

　だが、彼は同時に皇国屈指の術式学者である。だから、分かってしまう。

　目の前の男の異常さに。

　人の域を超えた高度な術式に。

　まがい物ではない、本物の権限に。

「貴様は――」

「古都主。しがない国つ神さ」

「ッ！！」

「にしてもよく分かったねぇ。人間の分際で凄いなぁ」

　外套を翻し、にこりと微笑む男。

　国弘は軽く目を見開き、ひきつった表情で苦笑した。

「そうか……お前が」

　国弘は気付いている。

　五年前に六尊を救った謎の術師。目的、所属、素顔、全てが不明の存在。それは、いま目の前にいるこの古都主という男だ。

　やれやれと手を広げ、国弘は憎らしげに告げる。

「で、その国つ神様が俺に何の用だ。神在祭の礼なら要らぬぞ？」

「あはは、君面白いこと言うねぇ！　でも残念。外れだ。僕の目的は君の足止め」

「足止めだと？」

「うん。ほんの二分。でも、致命的な二分だ。この物語がバットエンドで終わるように、君には少し寝てて貰うよ」

　あっけらかんと言い放つ。

　だが、無論受け入れるわけにはいかない。

　出雲の結界は、国弘の状態と繋がっているのだ。彼が正常な状態にあれば、結界は悪意ある存在の侵入を拒み、出雲を絶対安全圏に維持することが出来る。

　逆に彼が戦闘不能になり、術式行使が不可能になれば、それだけで出雲の守りは大幅に削がれる。南都の侵入を防ぐことも難しくなるだろう。古都主の狙いはそこにある。

「君、強すぎるんだよ。君がいると、南都は出雲に手が出せない。それじゃぁ僕の筋書きが進まなくて困るんだよねぇ」

「貴様の事情など知ったことか」

　故に、国弘は迷わなかった。

「へぇ、やるんだ」

　共鳴する空間、緊張する気脈。集約する膨大な神気は、天地を歪めるような錯覚すら引き起こした。まさに現人神の威光。神代より続く名門の血が、葦原中国（あしはらなかつくに）の神々を統べる主宰神の力を呼び覚ます。

「契神「大国主命（オオクニヌシノミコト）」御名（みな）『八千矛大神（やちほこのかみ）』」

　直後、空を覆うように現れた無数の光剣。その一つ一つが、悪神を滅ぼすのに十分な威力を有している。逃げ場などない。防ごうにもこの物量。

　大国主命との同一化、大社の気脈の掌握、疑似的な権限――それら全てが合わさり、初めて可能になる神技。

　これこそ、出雲がたった一国で独立勢力を維持し続けられた所以である。

「滅びよ、祀ろわぬ悪神めッ！！」

　国弘が手を向けた直後、光剣は一直線に古都主へと向かう。白む空、舞う土煙、抉れる大地。人の領域を逸脱した破壊が容赦なく国つ神へと降り注ぐ。まともに食らえば、塵すら残らないような規格外の火力だ。

　だが――

「成る程。確かにこれは、現人神と呼ばれるに値する力だ。でも……もうおしまい？」

　穴だらけになった大地から離れ、宙に浮かんだ古都主は小首を傾げる。致命傷はおろか、かすり傷すらついていない。

　国弘は苦しげな笑みを浮かべて、

「まだだ。契神「大国主命（オオクニヌシノミコト）」御名『顕国玉大神（うつしくにたまのおおかみ）』！！」

　妖しい光とともに吹き荒れる暴風。幽世より還りし地上の主宰神の霊威がもたらす常識外の異能。それは空間ごと対象を捻じ曲げ、確実に葬り去る神の御業だ。

　しかし、古都主は顔色一つ変えない。仮に神であったとしても、食らえば祓われてしまいかねない強大な気脈を前にして、彼は軽くうつむいたまま中空に佇んでいる。そして、

「ッ！？」

　古都主はおもむろに口を開いた。

『解けろ』

　霧散する術式。だが、術式阻害の気配はなかった。神気や気脈を乱されたわけではない。ただ、術式だけを破壊された。国弘は理解不能の事態に目を見開く。

「何を……！」

「どれだけ高度でも、所詮術式は権限の下位――これは大原則さ。何せ、そういうふうに設計してあるからねぇ」

　一瞬で、古都主は国弘の後ろに立っている。音も、気配も、予兆もない。

　勢いよく国弘は振り返る。

「貴様は、まさか――」

「多分、その勘も当たってるよ」

　舞う外套。ひらめく垂れ布。その奥で怪しい笑みを浮かべて、黒幕は手を伸ばす。

「それじゃぁ、『お休み』」

▼△▼

　伸ばした手は空を切り、生ぬるい血が顔を濡らす。何が起きた。理解が、追いつかない。身体から血の気が引いていく。

「い、な……？」

　いや、違う。これは現実ではない。幻惑だ。虚像だ。そんなことはあってはならない。こんなこと……

「……嘘だ」

嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ

嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ

嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ

「ふふ」

　血濡れの太刀をもたげるのは、真っ黒な瞳に平凡な顔つきをした一人の少年。

　伊奈の桜色の髪を無造作に掴み、彼女の首を掲げるソイツは、どこか気恥ずかしそうに笑みを浮かべる。

「やっぱり二人まとめては無理ですか」　

「……ね」

「？　どうかし――」

「死ねッッ！！！！」

　手を振るう。怒りを、憎悪を、殺意を込めて、伊奈を殺した少年に向けて力を向ける。周りの被害などどうでも良い。私に、それを気に掛けるだけの冷静さは保てない。

　ただ、コイツを殺す。

　膨大な冷気が、町並みを巻き込んで敵を包んだ。絶対に生かしては帰さない。

　コイツは、コイツらは、母上だけでなく伊奈までッ……！！

「あは、すごいな！」

　だが、冷気の中心に少年は立っている。堅牢な防御術式。それも、恐らく私の力に特化した一点ものの術式だ。こんなものを編み出せる奴は第三皇子しかいない。そして、奴はあの男の命でしか動かない。

「何処まで……何処まで奪えば気が済むのだ！　上皇ォォォッ！！」

「濡れ衣ですよ。この件に陛下は興味をお示しにならないので」

「なら、貴様は何なんだァッ！！」

「え、私ですか？」

　ニコリと微笑む少年。

　彼は袖を振るい、慇懃無礼に一礼した。

「私は源明王丸。一応、八部衆の筆頭とやらをやっている者です。皇太子殿下の命を受け、貴方がたのお命頂きに参りました」