第六皇子は国を斬る〜落ちこぼれ追放皇子の世直し復讐譚〜

第17話：夢うつつ

　私は、焼け野原に立っていた。

　砕けた玻璃（はり）が散らばる大地には石造りの巨大な建物が倒れかかっており、鋼で出来た箱が燃えているこの風景は、到底この世のものとは思えない。それはさながら、地獄のような景色であった。

　見知らぬ町、見知らぬ空、見知らぬ空気。

　だが、これだけは分かる。

　今見える景色、それは、全てが終わった後なのだ。

　理由も分からず、私は大地に膝をつく。

　そして、訳の分からぬ後悔、自責の念に苛まれた。

　だが、何も覚えていない。

　何故こうなったか、誰がこうしたか、そして、何を失ったか――その全てが、今の私には全く分からない。

　それでも、私が確かに何かを為そうとして、結局何も成し得なかったということだけは確かに分かる。ただ、止め処なく流れる涙を拭うことも出来ないまま、情けない嗚咽（おえつ）が喉の奥から溢れ続けていた。

　そんな私の肩を、一人の少年が叩く。

『お前はよくやったさ』

　彼は、震える声でそう告げると、深い深い息を吐いて、天を仰いだ。

『こうなったのは、お前のせいじゃない。全て、俺のせいだ。俺が幾つも選択を間違えたから、こんな結末になっちまった』

　誰だ、この少年は。黒い髪に、黒い瞳。見たこともない衣に身を包んだ、私より少し年長とみえる少年。

　私は、こんな人物を知らない。

『後は俺の仕事だ。☓☓が命懸けで作った最後の可能性……それを活かせるのは俺だけなんだ。まったく、アイツとんでもない置き土産残して逝きやがったな』

　少年は悔しげに唇を噛み、私に向かって親しげな苦笑を浮かべる。

　私には全てが分からない。私と彼との関係も、恐らくは彼の想い人であった☓☓の顔も、何一つ思い出せない。ただ、得体の知れぬ喪失感だけが心を支配している。

　そうか。これは記憶だ。

　それも、私ではない誰かの。

　一体誰の？

　それは分からない。

『さて、最期にいっちょ派手にやってやろうか！　＊＊を道連れに地獄行脚（あんぎゃ）といこう！』

　少年は、わざとらしく笑みを浮かべ、拳を握った。

　ああ、あの目は知っている。死ぬ者の目だ。戦場で嫌と言うほど見た、死を覚悟した者の目だ。

　私は彼に手を伸ばす。

　しかし、少年は私の手をとらなかった。

　間違いなく、彼と会うのはこれで最後になるだろう。お互いに全てを失い、勝とうが負けようがどうでも良いような状況でなお、少年は世界の存続を願い、その命を賭した。

　ああ、そうだ。

　彼はそういう男なのだ。

　私に流れる、知らない記憶がそう告げる。

　彼は、◯◯は、最後まで僅かな希望を諦めない男だった。皆が幸福になれるよう、身を削って最善を求める男だった。私の嫌いな理想論――その権化のような男だった。

　動かない身体。神気切れのような目眩と頭痛。輪郭すら曖昧になっていく視界の先で、少年の背中は遠くなっていく。

　ああ、これでお別れなのだ。

　絶望、悲嘆、そして、後悔。

　意識を手放す瞬間、最後に思い出したのは、何故か小娘の顔だった。

「すまない、△△。私は、何も……」

▼△▼

「っ！！」

　バッと飛び起きる。

　知らない天井。知らない床。

　どうやら私は寝ていたらしい。

「夢……？」

　だが、それにしては妙に現実味があった。

　やはり、あれは記憶なのだろうか。

　だが、あんなものに見覚えはない。

「六尊さま？」

「！」

　ふいに私を呼ぶ声がする。

　バッ、と振り向くと、そこにいたのは――

「……なんだ、小娘か」

「なんだってなんですか！　それに私は伊奈です！　いいかげん名前で呼んでください！」

　そう不満そうに告げる少女は、傷もなく元気そうである。私は妙な安堵を覚えて、深く息を吐いた。

　頭が痛い。体も怠い。一言でいうと動きたくない。

「……ここはどこだ」

「それは」

「ここは私の屋敷」

「！？」

「厳密には、『裏』の屋敷……その一つです」

　突然後ろから飛んできた声。

　ソイツは、つい先ほどまで私と戦っていた男――高階師忠である。

　何がどうなっている。

　今、一体どういう状況だ？

「そうですね……あの一閃は、確かに私の術式を破ったんですが、直後に貴方は神気切れで倒れましてね。止むを得ずこうして介抱しているといった感じです」

「……っ」

　この男は、時折私の心を読んだような言動をとる。気味が悪い。

「そう嫌な顔をなさらないで下さいよ。それより、随分とうなされていましたが、悪い夢でも見ましたか？」

「今まさに悪夢の真っ只中だが？」

「これは失礼」

　ふふ、と笑みを溢す師忠。やはりコイツの考えていることはよく分からない。

「まあ、冗談はさておき。夢というのも存外馬鹿に出来ないものでしてねぇ。時には大事な示唆を与えてくれたりするのですよ」

「何？」

「ただの夢が、未来の道を示すこともある。神の声を聞くのも、大抵夢の中です。それに、前世の所業を夢で見ることもある。いずれにせよ、起きていては見えないものが見えたりするものなのですよ。貴方が見た夢も、そういった類かも知れませんね」

「……訳が分からん」

　私の答えに、師忠は再び微笑む。

「まあ、戯言はこの辺りで。それより、私に話があるんですよね？」

「！！」

「貴方は私の術を破りました。その功を称えて、気が済むまでお話を聞いて差し上げましょう」

　コイツの方から切り出してきたか。

　好都合。話が早くて助かる。

「では、まどろっこしいことは無しだ。どうせこちらの事情は掴んでいるのだろう？」

「ええ」

「なら、単刀直入に問おう」

　私は一つ息を吸い、真っ直ぐに師忠を見据えて言う。

「上皇を共に討たぬか」