現代社会の魔法使いは生きづらい

第10話 強敵、あるいは本物のライバル

　東洋の魔女がストレスを枕にぶつけ始める少し前、欧州の黒い魔女――本人は金髪碧眼だが――はよく似た姉とこちらもビデオ通話をしていた。

「王大玲、ねえ。どうせ偽名でしょう？」

「旧家みたいだしね。ほぼ間違いなく」

「じゃあわからないわよ」

　大玲の素性を探ろうとした通話は、わずか３分で袋小路に入ろうとしていた。ちなみに冒頭２分は単なる挨拶的な会話である。

「そこを何とか」

「王、ねえ……。中国の魔法使いって少ないんだけれど……そもそも登録数が不自然に少ないからね、あの国」

　カタカタ、と姉、ヴァネッサ＝フォルゲインがキーボードを叩く。

　だが、やはり結果は芳しくない。

「すぐには出ないわね。ちょっと時間をちょうだい。王がせめて家族での通名なら、何かはでるかもね」

　その言葉に、アイナはほっ、と息を吐いた。スクールで使用する生徒で、通名ですらない完全偽名というのは、考えられない。怪しすぎて入学許可も下りないだろう。

「それにしても、翔と同じ東洋人で、あんな美人が上級生にいたとは、知らなかったわ」

　安心からか、姉への甘えか、珍しくアイナが愚痴をこぼす。

「あら、それは強力なライバルね」

「言っておいてなんだけど、うるさい」

　わかりやすく唇を尖らせるアイナに対して、ヴァネッサはケラケラと笑う。

「アイナも初対面だったの？」

「そうなのよね。だから年少期から島にいる、関係者的な人じゃないのは確実」

　姉の疑問に、今度は素直に頷く。

　マギス島には学校は高校に相当するスクールしかないが、子育てができないわけでもないため、職員の家族が住んでいることはある。翔は事故後１０歳から暮らしているし、アイナは８歳から当時高校に通い始めた姉と、心配でついてきていた母親と３人で島にいた。フランクも中学相当の頃から島にいるはずだ。

　だがそれがどうしたのか、とアイナが尋ねようとして、姉が難しい表情をしていることに気づく。

「ねえ、アイナが初対面って珍しいわよね。あなたは記憶力は悪くないし、あなたへ魔動機の作成依頼が来ることも多いし」

「確かに……」

　言われて、パソコンの中のフォルダを検索する。アイナは自分の修行もかねて、有料で魔動機を作成することがあるが、欠陥等をすぐに把握するために、直接注文しか受け付けていない。

　そして、その一覧に、王大玲の名前は、ない。

　それはつまり、彼女が市販品を使っているか。取巻きに購入させて横流しさせているか――

「もしかして、本物のライバル？」

　－－あるいは、人から買う必要がないほど、魔動機作成の腕があるか、である。

「わからない、わからないけれど……」

　姉の疑問を否定しようとして、大玲が言った言葉が蘇る。

　――魔動機について、話がしたい。

　ほぼ、確信を持って言える。王大玲は、スクール一とも名高い、アイナの魔動機の助力を必要としていない。

　アイナは理解する。彼女は、あらゆる意味で、立ちはだかる壁になるのかもしれない、と。

「……思っていた以上の、難敵かも」

　そんな妹に向けて、姉がエールを送る。

「頑張りなさい。命短し恋せよ乙女、ってね」

　そんな姉からのエールを、妹は当然無視した。

「破邪よ！」

　言葉とともに、翔の掌から白い光が放たれる。

　光は、光にしては不自然に遅い速度で的に当たる。しかし、中心部からは遠い。

「うーん。格段の進歩と言うべきか。精緻さがなさすぎる、と言うべきか」

　その様子を見ていたカテリナが、呆れたように評する。

「何というか、まだ不安定ねえ」

「自覚はしてるよ」

　厳しい意見を口にする姉に対して、翔も苦笑で答える。

「連続して１００発近く破邪の魔法を、魔動機もなしに打って、まだ平気というのは、規格外の一言ね。シェリエ以上。むしろ異常」

　魔法を使えるようになってからも、翔はカテリナとの特訓を続けていた。

　とはいえ、差し迫った退学の危機は脱したため、カテリナの負担になりすぎないよう、週に２回とその回数は減っている。

　だが、翔自身は毎日魔法の制御やイメージの確実化の自習をしている。

　もともと翔の魔力量は突出して高いことはわかっていた。それは、大きな長所である。

　しかし、扱える魔法の種類や、制御は学生レベルでも平均以下と言わざるを得ない。

　そもそも、自分で意識的に発動できるようになってわずか数カ月。そのことを考慮すれば、やむを得ないのかもしれない。

　だが、そのことを考慮してくれるほど、スクールと世間は優しくない。

　だからこそ、翔は自身の遅れを自覚しているし、カテリナも辛辣にならざるを得ない。

「魔法っていうのは、魔法使いに何かあったとき、身を守れる最後の手段だからね」

　それは、翔が正しく魔法使いとして歩き始めたからこそ、言えること。

　厳しくも優しい義姉の言葉に、翔も頷く。

「わかっているよ」

　現在翔が使える魔法は４種類。

　一つは、すべての始まりとなった、護りの魔法。おおよそすべての魔法使いがその規模の大小はあれど、使いこなす、基礎魔法の一つ。

　次に、先日飛行機事故を防ぐことができた、翼の魔法。こちらは逆に、現代では翔以外に使える魔法使いはいないと思われる。実際、普通の飛行魔法より、ムダがかなり多いとカテリナは分析している。

　そして、先日ようやくカテリナから合格をもらった。灯りの魔法。これも基礎魔法のひとつであり、魔法使いであれば、できて当たり前レベルの魔法。

　最後が、今練習している破邪の魔法。これは基礎魔法ではないが、相手を殺傷せずに無力化することができること、特に魔法使いや悪意に対して効果があることから、カテリナが強く習得を勧めたものである。

　だが、発動こそ問題がないものの、その出力と命中精度――総じて制御――にまだ難がある。

　そのためにこうして日々練習を積んでいるのだが、他に比べて中々進捗が芳しくない。

　カテリナは不思議そうに、不満そうに首をわずかに傾げる。

「おかしいわね。わたしの得意魔法だし、弟のあなたにも適性がありそうなものなのに」

「いや、血縁ないし……」

　翔の控えめなツッコミは無視された。

「性格が内向きだから、攻撃的な魔法が苦手なのかしらね？」

「その理屈だと、義姉さんがドＳという疑惑が深まるばかりに……」

「吊るすわよ」

　今度のツッコミには睨みと恐ろしい言葉が返ってきた。本人も気にしているらしい。

　どこに地雷があるかわからないので、翔は大人しく言葉の続きを待つ。

「わたしは苦手だけれど、護りの魔法の応用をやってみましょうか」

　思っていた以上に前向きな提案が出て、翔は迷わず頷いた。

（やっぱり苦手なんだ）

　浮かんだツッコミを、翔は懸命にも飲み込んだ。