現代社会の魔法使いは生きづらい

第14話 魔法使い（卵）たちの生活事情

　まだこの旅行というか、合宿は始まったばかりだから、と案内されて出たテラスは、いつの間にか夕日に照らされていた。

　常夏の島でも、日が沈むにつれて若干暑さは和らぐ。それでもなお、蒸し暑いのはどこか記憶にある日本の夏に似ていた。

　それはこの別荘が海に近いせいかもしれないし、普段意識しないことをなぜか思い出しているだけかもしれない。

「飲み物は何がいい？　お茶は冷たいウーロン茶ならあるわよ」

「僕はそれで」

　翔が答えると、アイナとシェリエも同じものを頼んだ。大玲に向かって答えたが、もちろん取りに行くのはメイドである。

「ペリエはあるかな？」

「もちろんよ」

　フランクの注文にも頷き、大玲は大きなガスBBQグリルに火をつける。

　据え置き型のそれはよく手入れされており、新品のような銀色の輝きを放っていた。

　蓋をしてまま、温度が上がるのを待つ。

　その間に飲み物が行き渡り、大玲が音頭をとった。

「今日は来てくれてありがとう。明日からもいい議論にしましょう」

　乾杯、という言葉とともに全員がグラスを掲げ、打ち鳴らした。

　カチン、と小気味よい音を立てた後、それぞれがグラスに口をつける。

「多少は遊びもしたいけれどね」

「勉強ばかりなんて言わないわよ。一応バカンス名目なのだし」

　早速要望を口にしたフランクだが、それは全員の気持ちを代弁していた。確かに、せっかくの連休でこんなにもいいロケーションなのに、遊ばないのはもったいない。

「さて、そろそろ焼いていこうかしら」

　熱したグリルに、大玲が食材を載せていく。手伝うわ、とアイナが横に並んだ。

　用意されていたのは、鮭、エビ、貝類の他に烏賊や蛸もあった。ずいぶんと海鮮が多い。マグロの切り身まであって、翔は意外に思った。とはいえ、嫌いというわけではない。

「ずいぶん海の幸が多いですね」

「まあ初日ということもあるわ。せっかく海の近くなのだから、肉ばかり、というのも面白くないでしょう？」

　翔の言葉に答えながら、大玲はテキパキと焼いていく。途中でスパイスを振るのを忘れない手慣れた様子は、正直言って意外であった。

「大玲って、料理もできるのね」

　同じような感想を抱いたのだろう、シェリエが感心したように手元を覗き込んだ。

「こんなのは料理というほどのものじゃないわよ」

　大玲は特に嬉しそうでもなく、当然といった様子だった。シェリエの方にちらり、と視線をやって、小さく微笑む。

「シェリエも多少の家事くらいはできたほうがいいわよ。魔法使いだからって、生活はあるんだから」

「うぐ……わかってるわよ」

　口調はお互いに丁寧語をやめても、そこは先輩らしくもっともなことを言う大玲に、シェリエは視線を逸らしつつも頷いた。

「メイドとか、料理人にやらせるんじゃないのね」

　隣で海老に串を刺しているアイナが言った。彼女も動きにそつがない。

「普段はやらせているけどね。使用人がいるからって、自分ができなくていいことにはならないでしょう？　アイナだってできるでしょうに」

「うちには使用人なんて、掃除係しかいなかったわよ」

　それでも掃除係は雇っていたらしい。普段の魔動機オタクからは想像もできない言葉に、翔は内心驚いていた。

「フランク先輩は家事はどうですか？」

　会話に参加することなく、優雅に炭酸水を傾けていた自分以外唯一の男子に声をかける。

「この島に来てからできるようになったかな。ずっと外食やクリーニングサービスというわけにもいかないからね」

「ああ、それはそうですね」

　翔は頷くが、先ほど大玲に指摘された、ずっと外食やクリーニングサービスに頼っている少女は、聞こえないふりをしていた。

「翔はどうだい？　カテリナ教諭と同居だから、やってもらっているのかい？」

　フランクの言葉に、翔は首を横に振った。カテリナは非常に多忙のため、家事は交代でやっている。

「僕もやっていますよ。もともと日本でも両親の手伝いくらいはしてましたから」

「へえ、そうなんだね。差し支えなければ、どういうご家庭だったか、聞いてもいいかな？」

　もういない翔の家族のことを、気遣いながらも尋ねるフランクに、嫌な気分はしなかった。

「ごく普通の、会社員の家庭ですよ。父はパイロットで、母は僕が産まれるまでは、銀行に勤めていた、って言ってましたね」

「へえ、そうなの」

　男二人の会話に、大玲が相槌を打つ。その手には焼きあがった料理が盛り付けられた大皿があった。

「さあ、食べながら話すとしましょう」

　海からの潮風と、それに負けない磯の香りがかぐわしく、小さく歓声があがる。

　それぞれが席に着き、改めて乾杯をして、思い思いに料理をさらに取っていく。

「うん、鮭はいい感じね」

「僕はマグロが好きだなあ」

「日本人はホント、マグロ好きよね。この蛸もいい味に焼けているわよ」

「わたし蛸苦手。烏賊ならイカリングとかで馴染みあるけれど」

「アメリカ人は不思議だね。どちらも似たようなものなのに。僕はこの貝をいただくよ」

　ワイワイと、料理に舌鼓を打っていると、次第に料理の感想からお互いのことに話題は移っていく。

「大玲って、お金持ちなの？」

「まあ、それなりにね。どっちかというと、成金になるわね」

「アイナの家はもはや富豪よね」

「ご先祖さまには感謝しているわよ。お金の心配せずに魔動機をいじれるし」

「ダルク家は没落に向かっていっているからね。羨ましいよ」

　全員が笑顔で、お互いの質問に答え、距離が縮まっていくことを実感する。

「翔君の家は？　ご先祖に魔法使いがいたりしたの？」

「いや、聞いたことがないんですよね」

「そもそも日本人って、ほとんど聞かないわよね」

「そうなの？」

　シェリエの発言に、翔が幼馴染に尋ねた。

「うーん。そうね。わたしも知らないわね」

「僕の従兄弟の代には一人いたらしいよ。５年前かな」

「わたしの情報だと、再来年に一人入ってくる、とは聞いたわね」

　翔はアイナの言葉よりも、先輩二人の情報網の広さに驚いた。

「わたしの母国もそうだけれど、どうしてもアジアは魔法使い、という概念が希薄なのよね。仙人とか、道士とか。別の概念で伝わっていることが多いし」

　特に気にした様子もない大玲の言葉に、フランクも頷いた。

「そうだね。アフリカだと不可思議な力は呪術師、とされやすいし。そういった力が魔法と同じかどうかはまだわかっていないね」

「なるほど、だからスカウトしづらいんですね」

　大玲に応じたフランクの発言が意味することはわかりやすく、翔は納得して頷いた。

「そういう意味では、翔君は日本政府からアプローチが来ても不思議じゃないんだけれど……来ていない？」

　訝しむ大玲に、翔は首をひねった。

「いや、ないですね」

「そうなの？　そのうち来るかもしれないわよ」

　確かに、大いにありうる話だった。翔は、大玲の言葉に素直に頷いた。

「まあ、気には留めておいた方がいいかもね」

　大玲はそういうと、追加を焼く、と言って席を立つ。

「ほら、シェリエ、教えてあげるから手伝いなさい」　

「はーい」

　指名されたシェリエも素直にうなずいて、立ち上がった。

　時間は和やかに過ぎていく。いつの間にか太陽は海の向こうに沈み、降りてきた夜の帳に抵抗するように、デッキに備え付けられたLEDが点灯している。

　大人の眼がない、少年少女たちの一日はまだまだ、終わりそうになかった。