現代社会の魔法使いは生きづらい

第18話 科学＋魔法＝怪物

「さて、じゃあやろうか翔！　連勝させてもらうよ！」

「お手柔らかにお願いします」

　疲労しきった様子の大玲も何とかコートを出てきた後、代わりに対峙しているのはフランクと翔だった。

　フランクは両腕に魔動機をつけ、翔は対照的に何も持っていない。

「破邪よ！」

　動いたのは、翔からだった。白い光が掌から直接放たれる。

「おお、本当に魔道具なしで魔法が使えるんだね！」

　翔の魔法の速度はシェリエにも劣らないが、狙いが甘い。完全にずれているわけではないが、フランクは余裕を持って避ける。

「天にまします我らが神よ。悪を打ち払う力をお与えください」

　フランクの左腕の魔動機が稼働する。青い光が小さく、徐々に増幅していく。

　しかし、その速度は致命的に遅い。フランクの魔力が小さく、魔法の発動に至る量に増幅する時間がかかっているのだ。

「破邪よ！」

　先に翔の魔法が発動した。発動までは一瞬で、その魔力の大きさを示すが、やはり制御が甘くフランクには当たらない。

　フランクの魔法が発動し、翔に迫る。

「護りよ！」

　しかし、翔はそれを難なく防ぐ。

「防御の魔法は上手いのよねえ」

　そうシェリエがこぼすほど、翔の護りの魔法は完璧だった。シェリエであっても、破邪の魔法で貫ける気はまったくしない。

「破邪よ！」

「天にまします我らが神よ。邪なる力を避ける術をお与えください！」

　三度放たれた翔の魔法に対して、フランクは早口で右腕の魔動機を発動させた。

　その発動は、先ほどの破邪の魔法とは比べ物にならないほど速い。

「退き給え！」

　今度は正確にフランクに向かって放たれた破邪の魔法を、フランクは身体を半身にずらしながら、右腕を振るった。まるで格闘技のように、破邪の魔法に合わせて叩きつける。

「返すよ！」

　次の瞬間、フランクの言葉とともに魔法が軌道を変えて、翔に向かう。

「えっ！？」

　先ほどのシェリエと似たような声を今度は翔があげる。

　見ている女性３人も叫びこそしないものの、全員の顔に驚愕が表れている。

「護りよ！」

　翔が自身の魔法を自身で防御する。そのまま護りの魔法を維持するが、フランクは追撃する気配を見せない。

「防がれたかー。じゃあここまでにしよう、翔。僕はもうあまり魔力が残っていない」

　あっけらかんと口にするフランクは、いつものフランクだった。

　だから、翔は頷いて、そして疑問を投げる。

「わかりました。でも先輩、さっきの魔法は？」

「ああ、あれは相手の魔力を利用して跳ね返す魔法さ。一応フランス政府の研究成果、かな」

　軽い調子で返ってきた答えは結構な爆弾だった。

　引きつる翔に構わず、フランクはペラペラと続ける。

「パリ協定は知っているかい？　気候変動に対する具体的な目標を採択した、我が祖国が誇るべき成果さ」

　一見、魔法には何も関係がないように思える。

「気候変動の大事な要素に環境保護がある。その中で、三つのＲがあることは知っているかい？」

　ゆっくりと女性陣の方へと歩きながら、フランクは政治の講義を続ける。やむなく翔も後に続く。

「すなわち、リデュース、リユース、リサイクル」

　コートから出たところで、歩みを止める。そして、全員と視線を合わせるようにゆっくりと見渡していく。

「これを魔法に当てはめるとどうなるか」

　魔法と関係ないはずの話題が、強引とも思えるように魔法に紐付けられる。

　誰もが、フランクの言葉の続きを待つ。

「リデュースは魔力の使用量を減らすこと。効率化だね。言われなくても、誰でも取り組んでいる」

　その言葉には全員が頷く。特に魔力の減少が問題となっている現代では、魔法使いが常に取り組むべき部分である。

「じゃあ、リサイクルは？　これは魔法を魔力に分解して再使用することと言っていいだろう。僕は、アンチマジックがそれに当たると考えている」

　その言葉に、アイナが眼を細めた。アンチマジックは先日の事件で初めて世に出た技術である。そして翔の知る限り、使い手は捕らえられたヴァイスと、アイナだけだった。

　まだ魔法使いの世界でも知る者は少ない。だというのに、フランクはこともなげに続ける。

「これも悪くない技術だ。素晴らしい。だが、分解した魔力を即座に再利用する技術はまだない」

　アンチマジックの拡張性の乏しさを。技術的課題を口にして、フランクはなおも続ける。

「対して、リユースが僕の使った魔法さ。発動した魔法をそのまま活かして、対象を変える。反射の魔法と名付けている」

　フランクが言葉を切るが、誰も口を開かない。いや、開けない。

　パリ協定との繋がりはわかったが、それだけだ。

　フランス政府は、なぜ、三つのRになぞらえたのか。いつ、誰が、どうやって、反射の魔法が作られたのか。どうして、フランクがそれを使えるのか。

　言葉にされない疑問に、フランクは答える。

「魔法だって科学と同じさ。必要に応じて開発される。それは、民衆の切なる願いであったり、政府の政治的な要請によったりするだけさ」

　恐らくはフランスで、いや世界でも最も有名な名家の一つに数えられる、ダルク家の異端児は――

　高校生徒は思えない、ひどく達観した表情で言った。

　それぞれが言葉を失う中、大玲は眼差しを厳しくして、何かを考えるような様子だった。

　それぞれが想いにふける、合宿二日目の午後、それは、５人がそれぞれの力を互いに見せた時間であった。

　その中で一人、見学に徹していた、フランクと同じ欧州出身の黒い魔女は、空を見上げていた。

　雲もなく、明るく、日差しがきつい。

　島では珍しくもない天気。いつも通りの抜けるような青空を、大玲そっくりの厳しい眼差しで、見上げていた。

　大玲とフランクがそれぞれ少し電話をする、と席を外したため、翔達３人は冷房の効いたリビングで休憩することにした。メイドは気を利かせたのか、ジュースを置くと席を外してくれている。

　自然、話題は先ほどの魔法の撃ちあいになる。

「しかし、驚いたわー」

「何が？」

　シェリエの言葉に、翔はわかっていながらも尋ねる。

「いや、大玲よ。マジでびっくりしたわ」

「ああ、魔動機なしの魔法ね」

　アイナが確認すると、シェリエは我が意を得たり、とばかりに頷いた。

「そう！　わたしと翔以外にあんなことができる人がいるとはねー」

「でも、魔力に無理があったんじゃないの？　一度の魔法ですごく息が上がっていたし、緊急防御の切り札的なものだと思ったけれど」

「いや」

　アイナの言葉を、翔が否定する。

「魔力を使いすぎたとしても、別に息が上がったりしないんだ」

「え？」

　思わず尋ね返すアイナに言い聞かせるように、シェリエも翔に同意する。

「魔力を使いすぎると、どっちかっていうと、睡眠不足みたいになる。最初にまずいな、って感覚があって。それを無視すると意識が飛ぶの」

「……なるほどね」

　体験から来ているのであろうその指摘に、アイナは絞り出すように頷いた。

「つまり、大玲のあの姿は、恐らくポーズ」

「うん。先輩は恐らく、もっと普通に魔動機なしで魔法が使える」

「わたしもそう思う」

「でも、だとすると……」

　翔とシェリエの肯定を受けて、アイナが言葉を切る。

　それを、翔が引き継いだ。

「問題はどうしてそれが広まっていないかなんだよ」

　この狭いマギス島では、噂はあっという間に広まる。特に、魔法に関することは。

「考えられるのは、今日、あるいはごく最近できるようになったか……」

　アイナは自分でも信じていない可能性を口にする。

　それから、本命のものをシェリエが先に言葉にした。

「ずっと隠していたか、よね」

　島で唯一、と言われていたはずの少女は不敵に笑う。ライバルの出現を歓迎するように。

　その横で、翔は思う。恐らくはアイナも気づいている、と理解しながら。

（問題は、どうして今、僕たちにその秘密を開示したかだ）

　あるいは、シェリエの魔法に対応しようとして思わず、なのかもしれない。それだって、十分あり得る。自分も含めまだ高校生なのだ。常に理知的な、最善と思えるロジックで行動できる方がどうかしている。

　一方でアイナは翔の思考の、さらに先を考える。

（シェリエと同じように、魔動機なしで魔法を使える。そのうえで、わたしと同じくらい魔動機の知識もある）

　要約すると短いが、その内容は衝撃的ですらある。しかもそれらを、ずっと隠していたとすると。

（王大玲。彼女もまた、現代に生きる本物の魔法使い、と呼べるのかもしれない）

　あるいは、現代の知識、状況と魔法を合わせようとするフランクに抱いた印象と同じく、こう呼ぶのが正しいのかもしれない。

　すなわち――科学と魔法が産んだ、新しい時代の怪物。