現代社会の魔法使いは生きづらい

第14話 踏み出す一歩

　アイナが決意を新たに、作業に取り掛かっていた同時刻、シェリエは、アメリカ本国へのレポートを書いていた。

「あー！　もう面倒臭いったら！」

　流石に自室ではトンガリ帽子をかぶっていない。アイナほどではないが、サラリとした髪をぐしゃぐしゃとかき回しながら、時折キーを叩いていく。

　ミュート家はアメリカ随一の魔法使いの家系であり、他の魔法使いと比べても特に強い力を持つ者が多い。そのため、莫大な援助と、それと引き換えに監視を受けている。

　もっともそれは政府がミュート家を恐れているというよりは、他の魔法使い達と同じく、ただの保険でしかない。ただそのかけている額が大きいだけ、というのがシェリエの両親の意見ではあった。

　具体的には――シェリエにとっては――マジックスクールに通うための学費を援助してもらう代わりに、こうして月に一度、レポートを提出しなくてはならない。

　まずは学業成績。それから魔法についての考察や理解の深さ。島の様子。他国の魔法使いの状態。そして、その他特記事項。

　当然だが何の遊び心もないそのレポートを、シェリエは悪戦苦闘しながら埋めていく。

　学業成績は正直に書く。どの道、裏を取ろうと思えば取れるのだから、嘘をつく意味はない。

　魔法についての考察や理解の深さ。現在主流となっている粒子理論を中心に書いていく。シェリエはトップクラスでこそないが、理論についての理解が特別浅いわけではない。見る者が見れば、平凡と判断することを書き連ねていく。

　島の様子について。シェリエは何故この項目があるのかわからないが、つい先日場所を知った、日航機事故の現場について書いていく。

　そして、他国の魔法使いの状態。ここに、シェリエは日高翔のことを書いた。どちらかといえば興味を持たれる側であるために、それほど観察眼が鋭いとはいえない彼女にしては、細かく、熱心に書き込んでいく。

　眼を閉じなくても、頭に浮かぶ少年の姿。背が高いわけでもなく、見た目が特別いいわけでもない。それでも島で唯一の日本人であるために、それなりに目立つ。

　学校の成績は優秀の一言。ほぼすべての分野でトップクラスの成績を誇る。

　ただし、たった一つの欠点がある。

　それは、魔法を使えないという、他のすべてを帳消しにする欠点。恐らく、政府もそれは知っているだろう。

　しかしシェリエはそこに更に書き加えていく。これも、政府が知っているだろうと踏んで。

　翔には、自らの危機に際してだけ発動する防御の魔法があることを。その魔力は素様軸、自分の全力が、苦もなく防がれたことを、書き加えていく。

　それは翔の才能に対する少女の嫉妬と、羨望と――それから、ようやく追いかけるべき存在に出会えたという喜びが、させたこと。

　だから少女に罪はない。

　このレポートがきっかけで、何が起ころうとも、罪は――

　シェリエが無邪気に翔について入力している時、当の本人はベッドで横になっていた。

　瞼を閉じて、思い出す。

　シェリエが見せた、鮮烈な光景を。

　少女から溢れる、自分と同種の力を。

　それは、圧倒的な力だった。それを見た者は理解するだろう。

　何故、魔法使い達はかつて世界で最も自由だったか。

　何故、傲慢だったか。

　当然だ、と翔は一人呟いた。あれだけの力を、あれ以上の力を中世やもっと昔に持っていたとすれば――

　傲慢にもなるだろう。それだけの理由がある。

　そして、自分にもその力があるにも関わらず、何も出来ないことに歯痒さを覚える。

　――もしもあの時、この力を使いこなせていたならば、あの事故を防げたかも知れないのに。

　それは時折、翔を苛む想像だった。シェリエに刺激されたせいか今はより強い焦燥感となって、翔を責め立てる。

　ぎりっ、と静かな部屋に小さな音が響いた。

「これだけの力があるのに……！　僕は！」

　呟きはいつしか強い響きを持っていた。

「どうして！　自分しか助けられなかったんだ！」

　うつ伏せになり、枕に顔を押しつけるように叫ぶ。慟哭にも似た嗚咽が漏れる。

　涙とともに想いを吐きだして、翔は再び顔を上げた。

　瞼を閉じずとも、浮かぶのは同じ姿。

　魔力を自在に操る、本物の魔女――本物の、魔法使いの姿。

　その時、ドアがノックされた。

　聞かれていたのかもしれない。わずかにそんなことを考えたが、翔は首を振って、はい、と返事をした。

「食事にするわよ」

　入ってきたカテリナに頷いてから、翔は言葉を紡ぐ。

「カテリナ姉さん、お願いがあるんだ」

　自らに、そしてすべてに対しての誓いの言葉を。

　カテリナが真剣な翔の瞳を見つめ返し、その言葉を待つ。

「明日から……いや、今日から空いている時間、僕に魔法の特訓をして下さい」

　少年から男の決意を聞いて、カテリナはただ強い笑みだけで返答した。

　少年が一歩、踏み出したことを、歓喜する。